هناك توجه في سوق الطاقة يستحق الانتباه مؤخرًا — تتفاوض الولايات المتحدة وفنزويلا خلف الكواليس بشأن مسألة تصدير النفط الخام. وفقًا للتقارير، قد يتم تحويل بعض النفط الفنزويلي المخصص أصلاً للصين إلى الولايات المتحدة، وذلك لمساعدة شركة النفط الوطنية الفنزويلية PDVSA على تخفيف ضغط الإنتاج الشديد.

بالحديث عن ذلك، منذ ديسمبر من العام الماضي، فرضت الحكومة الأمريكية حصارًا على تصدير فنزويلا، ولم تكن شركة PDVSA تمر بظروف جيدة. مئات الآلاف من براميل النفط عالقة على متن ناقلات وخزانات، ولا يمكنها الخروج، فقط تراقب تراكم المخزون. حاليًا، القناة الوحيدة المسموح بها للتصدير القانوني تسيطر عليها شركة شيفرون — التي حصلت على ترخيص خاص من الولايات المتحدة، وتبلغ عن تصدير 10 إلى 15 ألف برميل من النفط الفنزويلي يوميًا، وأصبحت اللاعب الوحيد الذي يمكنه العمل بسلاسة خلال فترة الحصار.

المشكلة الأساسية التي تواجهها PDVSA بسيطة جدًا: مساحة التخزين على وشك الامتلاء. إذا استمر الحصار على التصدير، فلن تتمكن من استعادة القدرة على الشحن على المدى القصير، وسيتعين تقليل الإنتاج بشكل أكبر. وهذا ليس في مصلحة الطرفين.

الخيارات المطروحة على طاولة المفاوضات حاليًا تشمل: تحويل جزء من النفط الموجه أصلاً إلى الصين إلى الولايات المتحدة؛ من خلال المزاد العلني، يشارك المشترون الأمريكيون في المزايدة؛ إصدار تصاريح لشركاء PDVSA التجاريين لإعادة تفعيل عقود التوريد؛ وحتى مناقشة إمكانية استخدام النفط الفنزويلي لتعزيز احتياطي النفط الاستراتيجي الأمريكي.

من الناحية التاريخية، قبل فرض العقوبات على الطاقة، كانت مصافي التكرير الأمريكية تستورد حوالي 500 ألف برميل من النفط الثقيل الفنزويلي يوميًا، وتتم معالجتها بشكل رئيسي على سواحل خليج المكسيك. هذه المصافي تتمتع بتقنيات مناسبة جدًا لنوعية النفط الفنزويلي، لذا فإن إعادة استيراده لها جاذبية كبيرة بالنسبة للاستراتيجية الأمريكية للطاقة.