اختراق بوزون هيغز كان انتصارًا للمملكة المتحدة، لكن الفيزياء البريطانية تواجه تخفيضات “كارثية”

قبل 7 ساعات

مشاركةحفظ

بالاب غوش، مراسل العلوم

مشاركةحفظ

بي بي سي

عندما أُعلن عن جائزة نوبل في الفيزياء في ستوكهولم في أكتوبر 2013، كان العالم يراقب.

من بين الأسماء التي قرئت كان البروفيسور بيتر هيغز، العالم النظري البريطاني الذي، قبل نحو نصف قرن، تنبأ بوجود جسيم يُعتقد أنه يحافظ على تماسك الكون – بوزون هيغز.

كان الإعلان، الذي بُث مباشرة من السويد، ما يأمل العديد من العلماء أن يحدث منذ عام سابق، عندما أكدت تجارب في سيرن أخيرًا نظرية هيغز باكتشاف بوزون هيغز – الذي اعتُبر أحد أكبر الاكتشافات في جيل كامل.

في ذلك الوقت، قال هيغز، الذي توفي في 2024، في بيان: “آمل أن يساعد هذا الاعتراف بالعلم الأساسي على زيادة الوعي بقيمة البحث في السماء الصافية.”

البحث في السماء الصافية يطرح أسئلة لفهم الكون، بدلاً من تصميم منتجات جديدة. وهو ما تتفوق فيه العلوم البريطانية، مما أدى إلى اكتشاف الإلكترون، وهيكل الحمض النووي، وتطوير أول حاسوب. جميعها كانت بدون تطبيق عملي عند تطويرها أو اكتشافها، لكنها أصبحت منذ ذلك الحين أساس تقنيات أنشأت صناعات بمليارات الجنيهات البريطانية وغيّرت عالمنا.

صور جيتي

تم منح بيتر هيغز جائزة نوبل في الفيزياء بشكل مشترك مع فرانسوا إنجليت في 2013

لكن الآن، تستعد بريطانيا لإلغاء مساهمتها في أحد التحديثات الكبرى لمصادم الهادرونات الكبير. وهو أحد عدة تخفيضات مقترحة لمشاركة المملكة المتحدة في مشاريع فيزياء الجسيمات والفلك الكبرى، والتي قد تؤدي إلى تقليل أو حتى إنهاء مشاركة العلماء البريطانيين في أبحاث دولية مثيرة تستكشف طبيعة كوننا.

بالنسبة للبعض، كأن كلمات هيغز، التي احتُفِل بها في 2013، لم تُقال أبدًا.

وراء القصة نزاع أدى إلى اتهام وزير العلوم، اللورد فالانس، ورئيس هيئة تمويل الأبحاث العلمية في بريطانيا، بتحويل الأموال بعيدًا عن البحث في السماء الصافية نحو أولويات الحكومة العلمية للمساعدة في تنمية الاقتصاد.

تشير ملاحظات أُخذت خلال اجتماع رفيع المستوى لهيئة التمويل إلى أن ذلك حدث. واستمر فالانس وقادة تمويل العلوم في بريطانيا في إنكار ذلك.

وتتعلق المسألة الأساسية في العلم: إلى أي مدى ينبغي للباحثين التركيز على ما يُسمى “البحث في السماء الصافية” (الذي لا هدف محدد له سوى حل الألغاز الكبرى للكون)، مقابل البحث “التطبيقي”، الذي له آثار واضحة في العالم الحقيقي؟

أقصى درجات السماء الصافية

تقول الدكتورة سايمون ويليامز، فيزيائية نظرية بجامعة دارم، إن كلاهما ضروري، ولا يمكن الاستغناء عن أحدهما. بحثه هو الأقصى في السماء الصافية: يستخدم الحواسيب الكمومية للتنبؤ بكيفية تصرف الجسيمات تحت الذرية. كان هدفه الأصلي فهم علمي بحت – لكنه، كما يتضح، يُستخدم الآن أيضًا من قبل شركة بريطانية.

يعتقد أن تقليل البحث الأصلي في السماء الصافية ليس سيئًا فقط للعلماء – بل يضر أيضًا بالأعمال التي تستخدمه. “إذا أُزيل البحث من البلاد، فإني أؤمن بشدة أن الصناعة ستُزال من البلاد”، يقول.

سايمون ويليامز

الدكتور سايمون ويليامز هو فيزيائي نظري في جامعة دارم

يقول ويليامز إنه من بين 30 فيزيائيًا شابًا لم يتمكنوا الآن من الحصول على منحة لمواصلة العمل في المملكة المتحدة هذا العام بسبب تأجيل قرار المنح من قبل STFC أثناء التخطيط لتخفيضات التمويل في الفيزياء. العديد منهم من ألمع العلماء في مجالاتهم وقد يُجبرون على البحث عن وظائف بحثية في الخارج أو ترك البحث تمامًا لكسب لقمة العيش.

“أنتم تقتلون الشجرة بجذرها”، قال ذلك أمام أعضاء البرلمان في جلسة استماع خاصة بلجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا في مجلس العموم في وقت سابق من هذا الشهر. تدرس اللجنة مدى وتأثير التخفيضات المقترحة التي أُعلنت في وقت سابق من هذا العام.

ويشعر ويليامز وغيرهم من الفيزيائيين بالقلق من أن ميزانية الفيزياء قد تم تقليصها بسبب إعادة تنظيم نظام تمويل العلوم الذي حول الأموال بعيدًا عن البحث في السماء الصافية نحو البحث التطبيقي.

الثلاثة مجالات الكبرى

في وقت سابق من هذا العام، فرضت الهيئة الحكومية التي تمول العلوم، وكالة البحوث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI)، نظام “الدلو” الجديد، الذي سيتم بموجبه تخصيص الأموال إلى ثلاثة مجالات: واحد للبحث في السماء الصافية، والثاني للأولويات الحكومية مثل الذكاء الاصطناعي والحوسبة الكمومية، والثالث لمساعدة الشركات على تطوير منتجات جديدة. وهذان الأخيران يُعتبران “بحثًا تطبيقيًا”؛ وهما الدلوين اللذين تعتقد الحكومة أنهما سيدفعان النمو الاقتصادي.

وفي الوقت نفسه، في فبراير، أُعلن عن تخفيض محتمل بنسبة 30% (أي 162 مليون جنيه إسترليني) في تمويل أبحاث فيزياء الجسيمات والفلك من قبل مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا (STFC). وأخبرت رئيسته، البروفيسورة ميشيل دوغهيري، النواب في وقت سابق من هذا الشهر أن التخفيض ضروري لأن المجلس بدأ مشاريع لم يكن لديه أموال لها، مشيرة إلى “طموح مفرط”. وقالت إن المشكلة زادت بسبب التضخم وتقلبات العملة.

لكن عالمًا كبيرًا سابقًا في STFC ينفي ذلك بشكل قاطع ويقترح أن ذلك مجرد حيلة لنقل الأموال بعيدًا عن فيزياء الجسيمات والفلك.

“لطالما كانت لدينا الأموال لهذه المشاريع”، قال لي.

“لا أفهم كيف انتهينا بتخفيض 30% في ميزانية فيزياء الجسيمات والفلك إلا إذا كان هناك قرار في مرحلة ما لتقليل ذلك الجانب من الميزانية.” بمعنى آخر، تحويل الأموال من الدلو الأول إلى الدلو الثاني.

وبينما يوحي التصريح العام أن التخفيضات ضرورية لأن المشاريع أُطلقت بدون تمويل، يعتقد داخل مجلس إدارة STFC أن هناك تحولًا متعمدًا في التمويل.

محاضر اجتماعات مجلس إدارة STFC، وتحدث رئيس الاستراتيجية عن “تحول كبير في التمويل من البحث الذي يعتمد على الفضول إلى مجالات ذات أولوية وبرامج مستهدفة”.

سألت رئيس UKRI، البروفيسور السير إيان تشابمان، عما إذا كانت الأموال قد تم تحويلها من البحث الذي يعتمد على الفضول نحو البحث التطبيقي. قال لي بشكل قاطع: “لا، هذه ليست سياسة UKRI”. وأضاف: “نحن نحمي البحث الذي يعتمد على الفضول”. وعندما سُئل عن بيان رئيس استراتيجيته، قال إنه “تصريح خاطئ”.

يؤكد تشابمان ووزير العلوم، اللورد فالانس، باستمرار وبحزم أن العلم الذي يعتمد على الفضول محمي ولا يزال ينمو من حيث التمويل.

وتقول الحكومة إن تمويل STFC لا يُقصَّ، وأن استثمار 38 مليار جنيه إسترليني في UKRI خلال السنوات القادمة يتضمن 14.5 مليار جنيه للبحث في الفضول.

وأضاف متحدث باسمها: “نحن لا نعتذر عن تركيز جهودنا على الاستثمار في أبحاث تحقق أقصى تأثير للجمهور البريطاني، كما يتوقعون بحق”.

PA

اللورد فالانس أكد بحزم أن العلم الذي يعتمد على الفضول محمي ولا يزال ينمو

لكن مشكلتهم أنهم لا يستطيعون إثبات ذلك بسبب غموض النظام المحاسبي لـ UKRI تاريخيًا. اكتشفت النائبة شي أونوراه، رئيسة لجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا، ذلك عندما سألت تشابمان عن مقارنة إنفاق السماء الصافية قبل وبعد إعادة التنظيم في جلسة استماع للجنة. قال في البداية إنه غير ممكن، ثم وافق على تقديم تفصيل كتابي، لكنه لم يرضِ أونوراه.

“كانت اللجنة مخيبة للآمال جدًا عندما علمنا أننا لا نستطيع تتبع كيف يتغير التمويل.”

“(التفصيل) لا يعطينا مستوى التفاصيل الذي نحتاجه حقًا لنقول، على سبيل المثال، هل يتم تقليل البحث في فيزياء الجسيمات أو الفيزياء النووية الذي يعتمد على الفضول أم لا.”

يزيد من عدم الثقة أن أكثر من 60% من تمويل الدلو الأول – للبحث في السماء الصافية – يذهب مباشرة إلى الجامعات، التي يمكنها إنفاقه كيفما تشاء. وعلى الرغم من أن الكثير منه يُصرف على البحث الأساسي، إلا أنه يُستخدم أيضًا لسد الثغرات المؤسسية العامة – من تكاليف الموظفين، والتواصل مع الجمهور، وتحويل البحث إلى منتجات وخدمات في العالم الحقيقي.

قال فالانس أمام لجنة العلوم يوم الثلاثاء إن التخفيضات التي أدت إلى عدم تمكن ويليامز وغيرهم من الحصول على وظيفة كانت “خطأ”، وأن الحكومة تحاول بشكل عاجل إصدار التمويل لحل المشكلة، أو على الأقل مضاعفة التمويل في العام القادم. لكنه أشار إلى أن التخفيضات المقترحة على تجارب الفيزياء الأخرى كانت جزءًا من عملية تحديد الأولويات.

النائبة شي أونوراه: “كانت اللجنة مخيبة للآمال جدًا عندما علمنا أننا لا نستطيع تتبع كيف يتغير التمويل”

“ليس من الصحيح تصوير هذا على أنه تخفيض كبير للأشياء. ليس الأمر كذلك،” قال. “إنه إدارة الميزانية بمسؤولية.” وأضاف أن المملكة المتحدة ستظل وتظل ثاني أكبر ممول لتجارب فيزياء الجسيمات في سيرن.

“تهديد وجودي”

قالت كاثرين هيمانس، عالمة الفلك الملكية في اسكتلندا، ممثلة المجتمع الفلكي في المملكة المتحدة، للجنة العلمية أن التخفيضات المقترحة كانت “كارثية حقًا وستكون مدمرة للمملكة المتحدة.”

وأخبرت، مع فيزيائي جسيمات، النواب أن معظم التخفيضات المحتملة ستؤدي إلى اضطرار العلماء البريطانيين إلى تقليل مشاركتهم بشكل كبير أو الانسحاب تمامًا من بعض أهم التجارب الدولية في الفلك وفيزياء الجسيمات.

تسعى تلك التجارب للإجابة على بعض أكبر الأسئلة في العلم. وتشمل تعلم كيف بدأ الكون وكيف سينتهي، والعثور على أول علامات للحياة على كواكب تدور حول نجوم بعيدة، وكشف الثقوب السوداء التي تموج الزمكان، ورسم خرائط للكواكب الوليدة حول نجوم بعيدة وتحليل غلافها الجوي بحثًا عن علامات الحياة. وكلها تجارب لعبت فيها المملكة المتحدة دورًا قياديًا تاريخيًا. لكن الآن، قد يُحرم العلماء البريطانيون إلى حد كبير من المشاركة فيها مستقبلًا، إذا لم يدفع مجلس تمويل الأبحاث العلمية تكاليفها.

وصف البروفيسور جون باتروورث من كلية لندن الجامعية مستوى التخفيضات بأنه “تهديد وجودي” لفيزياء الجسيمات في المملكة المتحدة.

المزيد من التقارير العميقة

علم الأرواح: هل هناك شخص مناسب تمامًا لك؟

الأشخاص الذين يعتقدون أن الذكاء الاصطناعي قد يصبح واعيًا

يبدو أن مليارديرات التكنولوجيا يستعدون للكارثة. هل يجب أن نقلق جميعًا؟

لكن هناك من يدعم بشدة إعادة التنظيم. من بينهم الدكتور ستيوارت وينرايت، المدير التنفيذي لمركز المملكة المتحدة للبيئة والهيدرولوجيا ومدير مجموعة المنظمات البحثية الوطنية في المملكة المتحدة، الذي يمثل حوالي 40 مختبرًا بحثيًا وطنيًا.

قال: “أعتقد أن من الصحيح أن UKRI وإيان (تشابمان) يحاولان التركيز على إجراء أبحاث اكتشاف مذهلة، والعمل أكثر مع الحكومة والأعمال، وجعل التمويل يعمل معًا لدعم الأولويات الحكومية الكبرى التي نواجهها، ودفع التجارية والابتكار.”

“لذا، فإن تغييرات UKRI بالنسبة لنا، إذا أُجريت بشكل صحيح، ستُمكن تلك الأبحاث الاكتشافية العظيمة، [و] تُمكن الأكاديمية من القيام بالمزيد باستخدام قدراتنا.”

لن يختلف الكثيرون مع وينرايت، حتى أولئك المتأثرين بتخفيضات الفيزياء. المشكلة هي في عبارة “إذا أُجريت بشكل صحيح”، التي تعتبر جوهر الخلاف، وفقًا لأحد أكثر العلماء احترامًا وتأثيرًا في البلاد.

تغييرات “مُعجلة”

يعتقد السير بول نير، الحائز على جائزة نوبل، أن إدخال نظام الدلو تم بسرعة كبيرة وبتشاور غير كافٍ.

قال لي: “أعتقد أنه تم بسرعة بالتأكيد.” “بعض المشاكل التي نشأت كان يمكن تجنبها لو تم الأمر بشكل أبطأ وأكثر دراسة.”

ويقول إن الأولوية الآن هي إيجاد مخرج من الأزمة الحالية.

Getty Images

السير بول نير يقول إن إدخال نظام الدلو تم بسرعة كبيرة

“لو اضطررنا لإضافة المزيد من المال على المدى القصير، لفعلت ذلك. نحتاج إلى التوقف قبل أن نقتتل، نوقف، نفكر، نستشير، ونحدد معًا ما يجب القيام به بعد ذلك.”

يقول تشابمان إنه يريد أن تحمي إصلاحاته البحث الذي يعتمد على الفضول، وأن تفيد المجتمع وتنمي الاقتصاد.

“أنا فيزيائي، أنا عالم، أعتني جدًا بالمجال. أنا آخر شخص يريد أن يضر به. آمل حقًا أن يجعل هذا الانتقال إلى نموذج الدلو الأمور واضحة جدًا لما نحاول تحقيقه.”

ما يتفق عليه الجميع هو أن هناك حاجة ماسة لطريقة للخروج من الأزمة الحالية في تمويل الفيزياء، حتى تتمكن UKRI من المضي قدمًا في خططها لتحويل أبحاث السماء الصافية البريطانية الرائعة إلى فوائد اقتصادية تخلق اختراقات جديدة، وظائف جديدة، ومجتمعًا أفضل.

حقوق الصورة الرئيسية: CERN/PA Wire

تصحيح: تم تحديث هذا المقال لتوضيح أن التخفيض بنسبة 30% المعلن عن تمويل أبحاث فيزياء الجسيمات والفلك كان “مرجحًا” وليس مؤكدًا، كما كان يوحي الأصل. كما تم تغييره ليُوضح أن سبب عدم تمكن شباب الفيزيائيين، بمن فيهم الدكتور سايمون ويليامز، من الحصول على منحة لمواصلة العمل في المملكة المتحدة هذا العام هو أن الـ STFC أرجأ قرارات المنح أثناء التخطيط للتخفيضات، وليس نتيجة للتخفيضات الفعلية. كما تم تعديل المقال لإزالة ادعاء غير صحيح بأن محاضر اجتماعات مجلس إدارة الـ STFC غير متاحة للجمهور، ولتقديم مزيد من التفاصيل حول موقف الحكومة.

_بي بي سي إن ديبث _هو الموقع الإلكتروني والتطبيقي للتحليل الأفضل، مع وجهات نظر جديدة تتحدى الافتراضات وتقارير عميقة عن أكبر قضايا اليوم. تقدم إيمّا بارنلي وجون سيمبسون اختياراتهما من أكثر القراءات والتحليلات إثارة للتفكير، كل سبت. اشترك في النشرة الإخبارية هنا

الفيزياء

العلوم والبيئة

باتريك فالانس