La mano invisible: cómo el mercado equilibra automáticamente los precios

La “mano invisible” propuesta por el economista Adam Smith suena mística, pero en realidad ocurre a nuestro alrededor. En pocas palabras: cada persona persigue su propio interés y, al final, impulsa el funcionamiento efectivo de todo el mercado.

¿Cómo funciona?

Imagina un mercado de verduras competitivo. Los vendedores, para ganar dinero, aumentan activamente la calidad de las verduras, reducen los precios y mejoran el servicio; nadie los obliga a hacerlo, el beneficio los impulsa a actuar de esta manera. Los compradores buscan precios bajos y frescura, votando con su dinero para apoyar los buenos puestos. ¿Y cuál es el resultado? Los recursos fluyen automáticamente hacia los comerciantes eficientes, mientras que los ineficientes son eliminados. Todo el sistema se autorregula a través de innumerables decisiones individuales, sin necesidad de la dirección del gobierno.

El mercado de inversiones es igual. Los inversores apuestan cada uno, las acciones que consideran prometedoras son muy buscadas y su precio sube, mientras que las acciones de las malas empresas bajan — este proceso guía automáticamente el capital hacia empresas de calidad, formando un mecanismo de descubrimiento de precios.

Pero la realidad es más compleja

Esta teoría tiene una suposición mortal: el mercado siempre es racional, la información es simétrica y no hay daños externos. ¿Y la realidad?

• El mercado tendrá burbujas y colapsará (debido a emociones irracionales)
• Las empresas monopolistas pueden fijar precios a su antojo (insuficiente competencia)
• La contaminación y el cambio climático son costos que nadie paga (externalidades negativas)
• La brecha entre ricos y pobres se amplía, los grupos vulnerables no pueden permitirse las necesidades básicas (el mercado no puede resolver todos los problemas)

Línea de fondo

La mano invisible explica por qué el mercado puede asignar recursos de manera eficiente, pero no es una panacea. La realidad requiere una mezcla de mercado + regulación moderada, para conservar la vitalidad de la competencia y al mismo tiempo compensar los puntos ciegos del mercado.