Comprendiendo el aumento en el precio de los huevos: de la gripe aviar al colapso de la oferta

La sección de huevos del supermercado cuenta una historia preocupante: estantes vacíos miran a los compradores, y las cajas que permanecen llevan precios que sorprenden incluso a los cazadores de gangas más experimentados. El costo de los huevos ha alcanzado niveles no vistos en la historia reciente, con una docena de huevos promediando $4.16 en diciembre de 2024, un aumento asombroso del 37% interanual. Para poner esto en perspectiva, los precios generales de los comestibles aumentaron solo un 1.8% durante el mismo período. A principios de 2025, los precios mayoristas habían subido a $6.55 por docena, una cifra que habría parecido impensable hace solo tres años. En enero de 2022, el costo mayorista era de apenas 94 centavos.

Este cambio dramático ha obligado a una reflexión en toda la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos. Algunos supermercados han comenzado a racionar las cajas a los clientes, imponiendo límites de compra para gestionar la escasez. La crisis de asequibilidad generó un debate público a los niveles más altos, con el Vicepresidente JD Vance recibiendo preguntas sobre cuándo los productos básicos de supermercado—un tema central en la campaña del gobierno de Trump—podrían volver a ser accesibles.

¿Por qué están tan caros los huevos en este momento?

La respuesta no radica en los mercados energéticos ni en fuerzas inflacionarias generales, sino en una crisis biológica que se extiende por las granjas avícolas del país. Aunque los precios de los huevos suelen subir de forma estacional al inicio del año debido a un aumento en la demanda de horneado y festividades, lo que está experimentando EE. UU. ahora supera con mucho las fluctuaciones normales.

El principal impulsor es una catástrofe continua de gripe aviar. La cepa H5N1 ingresó a Estados Unidos durante el período inicial de la pandemia de COVID-19 y nunca se ha retirado por completo. Desde enero de 2022, el virus ha infectado a más de 145 millones de aves en todo el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La matemática de la avicultura garantiza consecuencias devastadoras: cuando una sola ave da positivo, toda la parvada debe ser sacrificada inmediatamente como medida preventiva. Para algunos agricultores ya golpeados varias veces por olas sucesivas, esto ha significado reconstruir las operaciones desde cero una y otra vez.

Los datos revelan la magnitud de la catástrofe actual. Solo desde noviembre de 2024, se han eliminado más de 30 millones de pollos criados específicamente para la producción de huevos debido a la gripe aviar. Esta concentración de pérdidas en la parvada de ponedoras—en lugar de la producción avícola en general para carne—crea un impacto directo e inmediato en los precios al consumidor.

La comparación histórica subraya cuán grave se ha vuelto el brote actual. Durante la ola de gripe aviar de 2015, aproximadamente 50 millones de aves fueron sacrificadas en total, y los precios de los huevos subieron de aproximadamente $2 a $3 por docena en varios meses. Para la primavera de 2016, los precios ya se habían normalizado por debajo de los niveles previos al brote. El brote actual, que va desde principios de 2022 hasta 2025 y continúa en 2026, ha sido varias veces peor en duración e intensidad. A medida que el virus persistió durante 2025 sin una contención clara, los precios no lograron volver a las normas históricas.

Los efectos en cadena en los mercados de consumo

Las consecuencias van más allá del precio. La oferta limitada ha creado escasez regional, obligando a los minoristas a implementar restricciones de compra. Algunos estados han experimentado una escasez particularmente aguda de huevos, con canales mayoristas que se secan a medida que los productores restantes luchan por satisfacer la demanda mientras gestionan amenazas virales.

El comportamiento de los consumidores se ha adaptado a la escasez. Los compradores ahora enfrentan decisiones difíciles—comprar huevos caros o buscar sustitutos. Los panaderos y fabricantes de alimentos que dependen de los huevos como ingredientes esenciales han tenido que recalibrar recetas y estrategias de precios. Las cadenas de restaurantes han ajustado discretamente sus menús para reducir platos dependientes de huevos o han absorbido los costos crecientes directamente en los precios.

¿Qué depara el futuro para los precios de los huevos?

La trayectoria sigue siendo incierta. Aunque pronósticos anteriores sugerían que los precios podrían estabilizarse para finales de 2025, esa proyección no se ha materializado. El virus H5N1 continúa propagándose sin señales de desaceleración, lo que sugiere que las restricciones de oferta persistirán hasta 2026. Los agricultores avícolas enfrentan una línea de tiempo agotadora para reponer las parvadas perdidas por sacrificios—un proceso que lleva meses—mientras gestionan simultáneamente amenazas virales en nuevas aves.

Las respuestas políticas han sido limitadas. Las propuestas para acelerar la producción de energía o reducir regulaciones, aunque potencialmente afecten los costos de producción alimentaria a largo plazo, no ofrecen alivio inmediato a la escasez de huevos. El problema es fundamentalmente biológico, no regulatorio.

Hasta que se contenga el brote de gripe aviar o el virus se debilite naturalmente, los consumidores deben esperar que los huevos sigan siendo considerablemente más caros que los precios inferiores a $2 que muchos recuerdan de la era previa a 2022. La pregunta ya no es si los huevos serán caros—eso ya ha ocurrido. La cuestión más apremiante es cuánto tiempo tendrán que soportar los estadounidenses estos precios elevados mientras las poblaciones avícolas se recuperan gradualmente de una de las crisis virales más dañinas en la agricultura en los últimos tiempos.