Solo contratan genios de las matemáticas, ¡30 personas lograron captar el 30% del mercado de comercio de electricidad en Europa! ¿Cómo lo logró esta empresa de cuantificación?

Si entras en la sede de Second Foundation en Praga, pensarías que has entrado en un club de fans de ciencia ficción, o en un campamento de entrenamiento para la Olimpiada Internacional de Matemáticas (IMO).

Aquí no hay el bullicio típico de una sala de operaciones ni el sonido de teléfonos, solo el clic de los teclados. Sin embargo, es precisamente una empresa formada por un grupo de genios matemáticos obsesionados con los juegos de acertijos, que en solo cinco años ha surgido y dominado el mercado europeo de comercio de electricidad más impredecible.

Cuando la ciencia ficción se convierte en realidad: esto es una “Segunda Base”

El nombre Second Foundation, tomado de la tercera parte de la clásica serie de ciencia ficción del maestro estadounidense Isaac Asimov, “Fundación”.

En la narrativa de Asimov, los científicos más inteligentes se reúnen en “End of the Galaxy”, y una organización secreta llamada “Segunda Base”, liderada por el “Primer Portavoz” con poderes mentales, controla todo en secreto.

Esta empresa en la vida real replica perfectamente la configuración de la novela. Cada nuevo empleado recibe un ejemplar de la novela “Fundación”; la sala de reuniones de la empresa lleva el nombre de “End of the Galaxy”; y el cofundador y CEO Vojtech Kacena incluso es apodado en la empresa como “Primer Portavoz”.

Pero esto no es solo un romance de geeks, sino también un núcleo de cultura empresarial. Kacena afirma que buscan a “niños prodigio” que hayan perfeccionado sus habilidades analíticas en la IMO. Incluso se enorgullece de decir que los medallistas de oro de Europa en olimpiadas de matemáticas que tiene Second Foundation superan en número a los de gigantes cuánticos como Citadel y Jane Street.

“Contratamos a muchos talentos brillantes pero a veces un poco perdidos,” dice Kacena, “y les damos un objetivo.”

En esta empresa, las actividades de team building no son beber y comer, sino una “competencia de acertijos” que dura toda la noche: un grupo de personas con linternas en la cabeza descifrando códigos en las calles de Praga. Incluso la primera tarea del lunes por la mañana es que todos juntos resuelvan un problema matemático descubierto durante el fin de semana.

30 traders, moviendo el 30% del mercado europeo

Si piensas que esto es solo un grupo de matemáticos divirtiéndose, estás muy equivocado.

En cinco años, Second Foundation ha expandido sus operaciones a 28 mercados, manejando casi el 30% del volumen total del mercado de electricidad a corto plazo en Europa. Para 2024, la compañía alcanzó un beneficio neto de 110 millones de euros, y se espera que en 2025 llegue a 150 millones de euros, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 30% al 50%.

El motivo de estos logros sorprendentes es que han revolucionado por completo el modelo tradicional de trading.

Con el aumento de las energías renovables, el mercado eléctrico europeo se ha vuelto extremadamente inestable. Las fluctuaciones en la energía eólica y solar pueden hacer que los precios de la electricidad suban instantáneamente hasta 1000 euros por megavatio-hora, o caigan a valores negativos. En este campo de batalla donde la ventaja se disputa en milisegundos, la velocidad de reacción humana ya no es suficiente; los algoritmos son los reyes.

A diferencia de los traders tradicionales de commodities, que tienen una estructura “centrada en el trader”, Second Foundation afirma ser una “empresa tecnológica”.

De sus 420 empleados, solo 30 son traders. ¿Qué son el resto? 100 analistas de datos y 150 desarrolladores de software.

“No necesitamos ese tipo de traders estrellas que hacen llover y truenan,” dice Kacena, “nosotros ganamos con tecnología.”

Para predecir los precios a corto plazo, sus algoritmos analizan en tiempo real millones de datos — desde la velocidad del viento, cobertura de nubes, hasta imágenes satelitales y flujo de la red eléctrica. Quien tenga los mejores datos, el modelo más potente y la velocidad de ejecución más rápida, será el ganador.

Contra las fluctuaciones con “El Tres Cuerpos”: la arma central “Zhizi”

El arma principal de Second Foundation es un software de trading de baja latencia llamado “Sophon” (智子).

Este nombre no es desconocido para los lectores, rinde homenaje a la famosa serie de ciencia ficción “El problema de los tres cuerpos” de Liu Cixin. En ese mundo ficticio, “Zhizi” es una supercomputadora omnipotente. En Second Foundation, este sistema homónimo es la joya de la corona.

Este sistema fue desarrollado por los otros dos cofundadores de Kacena, Jaromir Satanek y Petr Postulka. Ambos habían creado plataformas de trading algorítmico para fondos de cobertura y bancos, hasta que Kacena los convenció: “En lugar de vender el sistema a otros, mejor lo usamos nosotros para hacer trading.”

Para mantener esta ventaja tecnológica, su proceso de reclutamiento también está lleno de tintes de geek. En noviembre pasado, la empresa organizó un hackathon de 24 horas con temática de ciencia ficción, en el que los participantes diseñaron sistemas de trading de alto rendimiento en un mundo ficticio de “infraestructura energética del universo”.

Y funcionó. Patrick Reynolds, fundador de la firma de headhunting NordSearch, comentó: “Vemos una nueva era en el trading de electricidad a corto plazo. Las estrategias impulsadas por algoritmos están cambiando la forma en que contratamos, y los expertos en cuantitativos están reemplazando gradualmente a los traders tradicionales de análisis fundamental.”

La ambición no termina aquí: de baterías a centrales nucleares, y más allá

Aunque ya han establecido una posición sólida en el mercado europeo de electricidad y están en el top 3 en EE. UU., la ambición de estos genios matemáticos va mucho más allá.

El próximo gran movimiento de la compañía es entrar en el campo del almacenamiento de baterías, con planes para desplegar proyectos de hasta 5 gigavatios en Alemania, Japón, Rumania y Finlandia. Kacena incluso tiene un “sueño loco”: poseer una central nuclear.

Lo más interesante es que, mientras muchos fondos de cobertura primero desarrollan algoritmos en el mercado de acciones y luego se expanden a energía, Second Foundation quiere hacer lo contrario.

“Para mí, el mercado de acciones es como la Liga de Campeones (el escenario de mayor nivel),” admite Kacena. Aunque todavía están acumulando capital y datos, no oculta su intención de entrar en el trading de acciones en el futuro.

Pero antes de eso, estos matemáticos que veneran a Asimov y están obsesionados con “El problema de los tres cuerpos” siguen siendo una fuerza invisible que no se puede ignorar en Europa. Demuestran con código que, en esta era de cambios vertiginosos, si puedes calcular lo suficientemente rápido, puedes dominar la “Fundación”.