¿Dónde se extrae la plata? Distribución global de las principales operaciones de minería de plata

Cuando se exploran oportunidades de inversión en metales preciosos, entender dónde se extrae la plata a nivel mundial se vuelve crucial. La ubicación geográfica determina el entorno regulatorio, los costos operativos y la calidad de los depósitos. Por ejemplo, las naciones con leyes mineras favorables y depósitos de mineral de alta ley lideran consistentemente la producción global. Esta guía completa revela los principales centros de minería de plata del mundo y las empresas que operan en ellos.

Américas: La Región Dominante en la Minería de Plata

México Lidera como la Principal Nación Minera de Plata del Mundo

México sigue siendo el mayor depósito mundial de operaciones activas de minería de plata. Durante 2023, el país extrajo 6,400 toneladas métricas, convirtiéndose en el líder indiscutible en la escala de extracción de plata. El estado de Zacatecas alberga dos de los sitios de minería de plata más importantes del planeta. Fresnillo opera la mina de plata de Zacatecas, reconocida como la mayor productora primaria de plata del mundo según perfil de la empresa. Mientras tanto, la planta de Peñasquito de Newmont funciona como el mayor complejo de minería a cielo abierto en México.

El dominio de México en la minería de plata proviene de múltiples factores: infraestructura minera establecida, riqueza geológica y políticas favorables a los negocios. Fresnillo reportó un aumento del 4.7 por ciento en la producción en 2023, demostrando la productividad de las operaciones mineras principales de plata en México. Sin embargo, disputas laborales suspendieron temporalmente algunas instalaciones—una suspensión de cuatro meses en Peñasquito ilustra los riesgos operativos inherentes a grandes proyectos mineros.

Perú: Posee las Reservas de Plata Más Grandes de la Tierra

Perú ocupa el tercer lugar a nivel mundial en extracción anual con 3,100 toneladas métricas de plata extraídas en 2023, pero posee las reservas documentadas más grandes del mundo con 98,000 toneladas métricas. Esta discrepancia sugiere un potencial inmenso sin explotar en el sector minero de plata de Perú. El complejo polimetálico de Antamina, controlado conjuntamente por BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi, es el principal productor de Perú, aunque la plata se extrae como un subproducto secundario junto con el cobre. Fortuna Silver Mines ha emergido como un operador dinámico a través de su mina Caylloma, que aportó más de 1.23 millones de onzas durante 2023.

La ventaja geográfica de Perú y su vasta riqueza mineral lo posicionan como un posible retador a la supremacía minera de plata de México en las próximas décadas.

Chile: Centro Secundario Pero Significativo en la Minería de Plata

Chile produjo 1,400 toneladas métricas en 2023, donde la plata se extrae principalmente como subproducto de la extracción de cobre, representando una ligera disminución respecto a años anteriores. El país mantiene reservas confirmadas de 26,000 toneladas métricas. Codelco, empresa estatal y una de las principales en minería de cobre del mundo, opera dos importantes instalaciones de minería de plata: Chuquicamata y Mina Ministro Hales. Otros sitios importantes de minería de plata incluyen el complejo Collahuasi de Glencore, la operación La Coipa de Kinross Gold y la mina Escondida de BHP.

Asia-Pacífico: Contribuciones Crecientes en la Minería

China: Principal Centro de Extracción de Plata en Asia

China produjo 3,400 toneladas métricas en 2023, consolidando su posición como la segunda mayor fuente mundial de operaciones mineras de plata. Es notable que la mayor parte de la extracción china ocurre como subproducto durante el refinamiento de metales base. El sector minero privado domina aquí; Silvercorp Metals se presenta como la mayor operación minera dedicada a la plata en China, gestionando el complejo de múltiples minas en Ying y las operaciones de Gaocheng.

El ascenso de China refleja estrategias deliberadas de desarrollo industrial y la escala de su aparato minero de metales base, donde la recuperación de metales preciosos se ha vuelto cada vez más sistemática.

Kazajistán: La Minería de Asia Central en Auge

Kazajistán desplazó a Argentina en 2023 con 990 toneladas métricas de plata extraídas, a pesar de una disminución respecto a las 1,053 toneladas métricas del año anterior. KAZ Minerals domina el panorama minero de plata en Kazajistán, controlando cinco propiedades productoras. Dos de ellas se encuentran entre las cinco mayores minas de plata del país, con Glencore operando otras dos instalaciones importantes.

Europa: Operaciones Mineras Establecidas

Polonia: Fuente Estable de Plata en Europa

Polonia generó 1,300 toneladas métricas en 2023, manteniendo una relativa estabilidad respecto al año anterior. Las reservas del país, de 63,000 toneladas métricas, indican una capacidad significativa de expansión. KGHM Polska Miedz, con sede en Polonia, se ubica consistentemente entre los líderes mundiales en producción de plata según evaluaciones de la industria.

Rusia: Operaciones Mineras en Medio de una Transición

La producción de plata en Rusia en 2023 alcanzó las 1,200 toneladas métricas, una disminución de 80 toneladas respecto al año anterior. El país posee reservas probadas de 92,000 toneladas métricas. Históricamente, Polymetal International dominó la minería de plata en Rusia a través de siete complejos de oro y plata hasta 2024, cuando la aprobación de los accionistas permitió su desinversión a la firma rusa Mangazeya Mining, en medio de riesgos geopolíticos.

Silver Bear Resources continúa con operaciones a menor escala en su proyecto de minería de plata de Mangazeisky, que inició la extracción en 2019. Esta instalación contiene el depósito Vertikalny, caracterizado como uno de los reservorios de plata de mayor ley del mundo. Durante el primer trimestre de 2024, las operaciones produjeron 264,144 onzas.

Norteamérica: Operaciones Mineras en Estados Unidos

Estados Unidos extrajo 1,000 toneladas métricas de plata en 2023, una disminución marginal de 10 toneladas respecto a 2022. Cuatro operaciones principales de minería de plata y 31 sitios de metales preciosos secundarios contribuyeron a este total. El país mantiene reservas identificadas de 23,000 toneladas métricas.

Alaska y Nevada representan los estados con mayor minería de plata en EE. UU. Hecla Mining lidera como la mayor compañía minera de plata en Estados Unidos, operando instalaciones importantes en Alaska e Idaho. La mina Greens Creek en Alaska es la mayor operación de plata en territorio estadounidense, junto con la mina Lucky Friday en Idaho, que juntas generaron la mayor parte de la producción de Hecla en 2023.

Oceanía y Proyectos Emergentes

Australia: Operaciones Mineras de Plata de Gran Escala

Australia produjo 1,200 toneladas métricas en 2023, igualando el rendimiento del año anterior. South32 opera la mina Cannington en Queensland, la más prolífica en plata en Australia y reportada como una de las mayores instalaciones de extracción de plata de bajo costo en el mundo. Desde una perspectiva histórica: BHP se originó como una empresa de minería de plata en la década de 1920 en territorios australianos.

La producción adicional de plata proviene del complejo de zinc Mount Isa de Glencore y de la operación de cobre Tritton de Aeris Resources. Los proyectos emergentes incluyen la propiedad Nimbus de plata y zinc de Horizon Minerals en Australia Occidental y las operaciones de plata Bowdens y Webbs de Silver Mines en Nueva Gales del Sur.

Bolivia: Contribuyente Regional en Minería

Bolivia extrajo 1,200 toneladas métricas en 2023, donde las operaciones mineras de plata produjeron estas reservas, con 22,000 toneladas métricas en reservas documentadas. La región de Potosí concentra la infraestructura minera de plata más importante de Bolivia, incluyendo la mina de zinc, plomo y plata San Cristóbal y la instalación subterránea de plata San Vicente de Pan American Silver.

Consideraciones Estratégicas para la Inversión en Minería de Plata

La ubicación geográfica determina fundamentalmente el éxito en las inversiones en minería de plata. Las naciones con marcos regulatorios favorables, infraestructura minera establecida, proximidad a instalaciones de procesamiento y ventajas geológicas, ofrecen consistentemente un rendimiento operativo superior. El liderazgo sostenido de México refleja décadas de experiencia minera y entornos políticos favorables.

Por otro lado, regiones emergentes como Perú poseen ventajas de reservas abrumadoras que podrían redefinir dónde se extrae la plata de manera más significativa en las próximas décadas. Los inversores que monitorean el sector de metales preciosos deben reconocer que los volúmenes de producción solo revelan información parcial—las posiciones de reserva y las características geológicas indican una posición competitiva a largo plazo en la industria minera mundial de plata.