Comprendiendo cómo se forman las economías y impulsan el crecimiento

Puntos clave

• Una economía se forma a través del orden espontáneo, el comercio y el aumento de la productividad.

• El crecimiento económico es impulsado por la mejora de herramientas, la especialización y la mayor eficiencia.

• Los hogares, empresas, gobiernos, bancos e inversores son actores clave en la formación económica.

• Ejemplos históricos de crecimiento económico incluyen la era posterior a la Segunda Guerra Mundial en EE. UU.

• Factores como la inversión, la política financiera y el comercio global pueden obstaculizar o promover el crecimiento económico.

Una economía es un sistema natural de trabajo, intercambio y consumo que evoluciona a medida que las personas producen y comercian bienes y servicios. Las economías crecen gracias a ganancias de productividad impulsadas por la especialización, la innovación tecnológica y formas más eficientes de trabajar. Los hogares, empresas, gobiernos e instituciones financieras ayudan a definir cómo se asignan los recursos y cómo se crea valor. El crecimiento económico sostenido en el tiempo depende de mejorar la eficiencia mediante mejores habilidades, herramientas y equipos que permitan que la misma cantidad de trabajo produzca más output.

¿Qué es una economía?

La mayoría de las economías se distinguen unas de otras por límites regionales (la economía de EE. UU., la economía de China y la economía de Colorado). Esta distinción ha sido menos precisa con el auge de la globalización y la introducción del comercio electrónico. No se necesita un esfuerzo gubernamental planificado para crear una economía, pero sí uno para restringirla y moldearla artificialmente.

La naturaleza fundamental de la actividad económica solo difiere de un lugar a otro en función de las restricciones impuestas a los actores económicos. Todos los seres humanos enfrentan escasez de recursos e información imperfecta. La economía de Corea del Norte es muy diferente de la de Corea del Sur, a pesar de un patrimonio, población y recursos similares. Es la política pública la que hace que sus economías sean tan distintas.

Actores clave en la formación económica y sus roles

Las economías se forman cuando varias partes se unen. Cada una de estas partes se discute específicamente y con mayor profundidad a continuación.

Hogares

En ciertos aspectos, los hogares son la columna vertebral de una economía. Los hogares se refieren a consumidores individuales y familias, y impulsan la actividad económica a través de su consumo de bienes y servicios. Las decisiones financieras que toman los hogares, como gastar, ahorrar e invertir, impactan colectivamente en la salud económica general.

Por otro lado, los hogares contribuyen a la fuerza laboral. Son las personas que proporcionan la mano de obra esencial para que las empresas operen y produzcan bienes y servicios. En el ciclo económico, es la remuneración por participar en esta fuerza laboral lo que permite el consumo del hogar.

Empresas

¿De qué serviría tener ingresos si no hubiera bienes para comprar? Además, ¿cómo podrían los hogares consumir esos bienes sin una fuente de ingresos?

Las empresas van desde pequeñas empresas locales hasta grandes corporaciones multinacionales, contribuyendo a la creación de empleo y a la innovación. También desempeñan un papel central en la fabricación de bienes, la demanda de servicios y la distribución de productos. Como discutiremos más adelante en la sección de crecimiento económico, una empresa retiene capital, reinvierte en investigación y desarrollo, y busca escalar el crecimiento económico a través de sus beneficios.

Gobierno

Algunas personas piensan que el gobierno no debería jugar un papel importante en la economía. Otros creen que los gobiernos cumplen un papel regulador clave. En Estados Unidos, a través de políticas fiscales (relacionadas con impuestos y gasto público) y políticas monetarias (relacionadas con tasas), los gobiernos influyen en la estabilidad económica. Además, los gobiernos también emplean personas, proporcionándoles una fuente de ingreso. También tienen necesidades que pueden exigir a las empresas en una variedad de bienes y servicios.

Bancos/Instituciones financieras

Una parte importante de una economía en crecimiento es la capacidad de captar crédito. Por ejemplo, un pequeño negocio que quiere lanzarse pero no tiene suficiente dinero. Los bancos facilitan el flujo de dinero proporcionando servicios financieros como préstamos, cuentas de ahorro y oportunidades de inversión. Para ayudar a moldear una economía, un banco puede prestar capital a ese pequeño empresario.

Inversores

Muy similar a lo que hacen los bancos al facilitar capital, los inversores también influyen en las actividades económicas y en la asignación de recursos al dar dinero con la esperanza de que ese dinero crezca. Las decisiones de los inversores impactan en los precios de los activos, las tasas de interés y la eficiencia general de los mercados financieros.

Datos rápidos

La interacción entre las partes anteriores se suele llamar ciclo económico.

Comprendiendo cómo se forma una economía

Una economía se forma cuando grupos de personas aprovechan sus habilidades, intereses y deseos únicos para comerciar voluntariamente entre sí. La gente comercia porque cree que le hace estar mejor. Históricamente, se introduce una forma de intermediación (el dinero) para facilitar el comercio.

Las personas son recompensadas financieramente en función del valor que otros asignan a sus productos. Tienden a especializarse en aquello que los hace más valiosos. Luego, intercambian la representación portátil de su valor productivo (dinero) por otros bienes y servicios. La suma total de estos esfuerzos productivos se denomina economía.

Ejemplo histórico: formación económica en la América colonial

La oportunidad más clara para examinar la formación de una economía es cuando un país comienza; por eso, veamos a EE. UU. durante la época colonial.

La agricultura era una actividad económica fundamental, con agricultura de subsistencia en Nueva Inglaterra y las Colonias del Medio. Las plantaciones a gran escala dominaban las Colonias del Sur, especialmente para cultivos como el tabaco. Esta base agrícola no solo sustentaba a las comunidades locales, sino que también contribuía a la economía colonial en general, ya que las colonias podían obtener beneficios de lo que mejor sabían producir.

El comercio y las políticas mercantilistas jugaron un papel importante, ya que las Leyes de Navegación imponían restricciones al comercio colonial. Estas leyes enfatizaban la exportación de materias primas a Gran Bretaña y la importación de productos terminados. Este sistema creó una dependencia económica de los mercados británicos e influyó en las primeras etapas de la economía estadounidense.

La artesanía y los oficios especializados prosperaron en los centros urbanos, contribuyendo a la diversidad económica. Ciudades como Boston y Filadelfia se convirtieron en centros de artesanos especializados, moldeando aún más el panorama económico. Piensa en cómo esto ha ayudado a formar la sociedad actual; estas grandes ciudades siguen reuniendo trabajadores.

También es importante considerar las oportunidades de negocio y la capacidad de comerciar bienes en diferentes mercados. Las rutas comerciales triangulares conectaban las colonias americanas con Europa, África y el Caribe. Esto ayudó a mover bienes, trabajadores, materias primas y productos terminados. Sin esta red compleja a gran escala, habría sido mucho más difícil que la economía de EE. UU. creciera sin socios comerciales y proveedores.

Datos rápidos

El crecimiento económico puede medirse mediante diferentes métricas. La más común se llama Producto Interno Bruto (PIB).

Estrategias para el crecimiento y desarrollo económico

Un trabajador individual es más productivo (y vale más) cuando puede convertir recursos en bienes y servicios de manera más eficiente. Esto puede ser desde un agricultor mejorando el rendimiento de sus cultivos hasta un jugador de hockey vendiendo más entradas y camisetas. Cuando un grupo completo de actores económicos puede producir bienes y servicios más eficientemente, se conoce como crecimiento económico.

Las economías en crecimiento convierten menos en más, más rápido. Este excedente de bienes y servicios facilita alcanzar un cierto nivel de vida. Por eso, los economistas están tan preocupados por la productividad y la eficiencia. También por eso los mercados recompensan a quienes generan más valor en la vista de los consumidores.

Solo hay unas pocas formas de aumentar la productividad real (marginal). La más obvia es tener mejores herramientas y equipos, que los economistas llaman bienes de capital; el agricultor con un tractor es más productivo que con solo una pala pequeña.

Desarrollar y construir bienes de capital requiere tiempo, ahorro e inversión. El ahorro y la inversión aumentan cuando se pospone el consumo presente para consumir en el futuro. El sector financiero (banca e intereses) cumple esta función en las economías modernas.

Otra forma de mejorar la productividad es mediante la especialización. Los trabajadores mejoran la productividad de sus habilidades y bienes de capital a través de la educación, capacitación, práctica y nuevas técnicas. Cuando la mente humana comprende mejor cómo usar las herramientas humanas, se producen más bienes y servicios y la economía crece. Esto eleva el nivel de vida.

Expansión económica en EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial

Nos basaremos en ejemplos históricos y analizaremos EE. UU. en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial para observar el crecimiento económico. A esta era a veces se le llama la “Edad de Oro del Capitalismo”.

Este período, aproximadamente desde finales de los 1940 hasta principios de los 1970, marcó una expansión significativa de la economía estadounidense por varias razones. Primero, la Ley G.I., promulgada en 1944, ofreció una serie de beneficios a los veteranos que regresaban. Esto proporcionó educación, vivienda y préstamos para negocios, en un intento de reintegrar a millones de personas en la sociedad. Esto significó una fuerza laboral más calificada con mayor capacidad de ingreso y gasto.

Este período también vio avances tecnológicos e innovación sustancial. Industrias como la manufactura, la aviación y la electrónica experimentaron un crecimiento importante. Se expandió la industria automotriz y surgió la televisión. Estas innovaciones no solo ayudaron a crear empleos, sino que también contribuyeron al consumo de los hogares.

El último aspecto que destacaremos en este ejemplo de alto nivel es la infraestructura. En los años 50, el presidente Dwight D. Eisenhower inició la construcción del sistema de autopistas interestatales. Este desarrollo de infraestructura no solo mejoró el transporte y la conectividad, sino que también generó empleos.

Para concluir estos ejemplos específicos, es importante destacar la actividad del gobierno en este crecimiento. La Reserva Federal implementó políticas monetarias relativamente estables durante este período, contribuyendo a baja inflación y tasas de interés. Esto no solo facilitó los puntos anteriores, sino que también ayudó a impulsar un amplio rango de crecimiento económico.

Factores que inhiben el crecimiento económico

Es intuitivo que cuando sucede lo contrario a lo anterior, el crecimiento económico no ocurre. Sin embargo, abordemos las razones por las que una economía puede no crecer. Un problema principal es la falta de inversión, que ocurre cuando las empresas están inseguras, tienen capital insuficiente o carecen de confianza en el entorno económico. Cuando las empresas dudan en expandirse, afecta la producción, la creación de empleo y la actividad económica en general. Cabe señalar que esta inversión también incluye a los bancos; cuando las instituciones financieras aprietan el crédito, se dificulta que las empresas obtengan dinero para crecer.

Los problemas relacionados con las políticas también contribuyen a que las economías no crezcan. Políticas económicas mal implementadas o inconsistentes, regulaciones excesivas y la inestabilidad política pueden crear un entorno empresarial difícil. Este tipo de entorno puede desalentar la inversión y obstaculizar iniciativas emprendedoras.

Los desafíos estructurales dentro de la economía, como infraestructura deficiente, fuerza laboral no calificada o tecnología obsoleta, son barreras al crecimiento. Sin una fuerza laboral fuerte o una infraestructura adecuada que permita producir bienes de manera eficiente, puede ser ineficiente o prohibitivamente costoso escalar un negocio.

Por último, mencionemos factores externos. Las tensiones geopolíticas, desastres naturales o recesiones económicas globales también pueden obstaculizar el crecimiento. Las interrupciones comerciales, por ejemplo, pueden afectar economías orientadas a la exportación. Los desastres naturales, como otro ejemplo, pueden impedir que los bienes se muevan de un lugar a otro para su fabricación o venta. En muchos casos, hay muchas cosas fuera del control de una economía mientras intenta crecer.

¿Qué es la economía?

La economía es el estudio de cómo individuos y grupos asignan recursos limitados para su uso en producción, distribución y consumo. Generalmente se divide en macroeconomía, que analiza la economía en general, y microeconomía, que estudia a las personas y empresas individuales.

¿Qué son los indicadores económicos?

Los indicadores económicos son informes sobre cómo está funcionando una economía en áreas clave. Estos informes se publican periódicamente y suelen influir en el rendimiento de las acciones, las políticas de tasas de interés y las decisiones gubernamentales. Algunos ejemplos son el PIB, las ventas minoristas y los datos de empleo.

¿Cuáles son los tipos de sistemas económicos?

Los principales tipos son el primitivismo, donde las personas producen sus necesidades y deseos por sí mismas; el feudalismo, donde el crecimiento económico se impulsa por la producción de la clase social; el capitalismo, en el que individuos y empresas poseen bienes de capital y la producción se rige por las leyes de oferta y demanda del mercado; el socialismo, donde las decisiones de producción las toma un grupo y muchas funciones económicas son compartidas; y el comunismo, un tipo de economía planificada en la que la producción está centralizada en el gobierno.

La conclusión

La formación y el crecimiento económico reflejan la interacción de consumidores, productores y gobiernos, siendo la productividad el motor central de la expansión a largo plazo. La especialización y la inversión en bienes de capital permiten a las empresas producir de manera más eficiente, reforzando un crecimiento sostenido en el tiempo. Una relación equilibrada entre la participación del gobierno y las fuerzas del mercado libre también ayuda a crear condiciones estables donde la innovación, el comercio y la actividad económica puedan prosperar.