Abogado de Google en YouTube: «No es adicción a las redes sociales cuando no son redes sociales y no es una adicción»

Jurado en un caso emblemático de redes sociales que busca responsabilizar a las empresas tecnológicas por daños a los niños obtuvo su primera vista previa de lo que será un largo juicio caracterizado por narrativas opuestas de los demandantes y los dos acusados restantes, Meta y YouTube.

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En el centro del caso en Los Ángeles está un joven de 20 años identificado solo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar cómo se desarrollarán miles de demandas similares. KGM y los casos de otros dos demandantes han sido seleccionados para ser juicios testigos — esencialmente casos de prueba para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos ante un jurado.

Comparando las plataformas de redes sociales con casinos y drogas adictivas, el abogado Mark Lanier presentó declaraciones iniciales el lunes en el juicio del Tribunal Superior de Los Ángeles que busca responsabilizar a Meta, propietaria de Instagram, y a YouTube de Google por funciones adictivas y daños a los niños que usan sus productos. Otros dos acusados, TikTok y Snap, han llegado a un acuerdo en el caso.

El abogado de Meta, Paul Schmidt, habló sobre la desacuerdo dentro de la comunidad científica respecto a la adicción a las redes sociales, con algunos investigadores creyendo que no existe, o que la adicción no es la forma más adecuada de describir el uso intensivo de las redes sociales.

Luis Li, el abogado que representa a YouTube y Google, realizó una declaración inicial el martes centrada en los datos de usuario de KGM, diciendo que el promedio de su tiempo de visualización en cinco años es de 29 minutos por día. Afirmó que el tiempo diario promedio que KGM pasa en YouTube Shorts, viendo videos cortos verticales con la función de “ desplazamiento infinito” que Lanier cuestionó el lunes, fue de solo 1 minuto y 14 segundos.

También dijo a los jurados que todas las funciones de YouTube que Lanier cuestionó en su declaración inicial podrían ser desactivadas y modificadas para ajustarse a las preferencias de los usuarios.

“Cuando quitas toda la retórica… lo que queda es una verdad simple. El desplazamiento infinito no es infinito,” dijo Li. “En algunos casos, en este caso, ante este tribunal, ante ustedes, el jurado, es tan solo un minuto y 14 segundos. No es adicción a las redes sociales cuando no es redes sociales y no es una adicción.”

‘Adictando los cerebros de los niños’

Lanier, el abogado del demandante, hizo sus primeras declaraciones enérgicas el lunes, donde afirmó que el caso será tan “fácil como ABC” — que significa “adictando los cerebros de los niños.” Dijo que Meta y Google, “dos de las corporaciones más ricas de la historia,” han “ingeniado la adicción en los cerebros de los niños.”

Presentó a los jurados una serie de correos electrónicos internos, documentos y estudios realizados por Meta y YouTube, así como por la empresa matriz de YouTube, Google. Enfatizó los hallazgos de un estudio de Meta llamado “Proyecto Myst,” en el que encuestaron a 1,000 adolescentes y a sus padres sobre su uso de las redes sociales. Las dos principales conclusiones, dijo Lanier, fueron que Meta sabía que los niños que experimentaban “eventos adversos” como trauma y estrés eran particularmente vulnerables a la adicción; y que la supervisión y controles parentales tenían poco impacto.

También destacó documentos internos de Google que comparaban algunos productos de la compañía con un casino, y comunicaciones internas entre empleados de Meta en las que alguien decía que Instagram es “como una droga” y que son “básicamente traficantes.”

Li insistió en que KGM no es adicta a YouTube, señalando un testimonio jurado en el que ella misma afirmó que no era adicta. También mostró tres cajas grandes que contenían unas 10,000 páginas de registros médicos, diciendo que en todos esos registros los jurados no verían “ni un solo ejemplo” de que KGM fuera adicta a YouTube.

La única referencia a YouTube en esos registros es un caso en el que su proveedor señaló que KGM usaba un video de YouTube para ayudarle a dormir por la noche cuando se sentía ansiosa, afirmó.

La demandante creció usando YouTube e Instagram

KGM hizo una breve aparición el lunes durante la declaración de Lanier y volverá a testificar más adelante en el juicio. Lanier dedicó tiempo a describir la infancia de KGM, enfocándose especialmente en cómo era su personalidad antes de comenzar a usar redes sociales. Comenzó a usar YouTube a los 6 años e Instagram a los 9, dijo Lanier. Antes de graduarse de la escuela primaria, había publicado 284 videos en YouTube.

El resultado del juicio podría tener efectos profundos en los negocios de las empresas y en cómo manejarán a los niños que usan sus plataformas.

Lanier afirmó que los abogados de las empresas “tratarán de culpar a la niña y a sus padres por la trampa que construyeron,” haciendo referencia a la demandante. Ella era menor cuando afirmó que se volvió adicta a las redes sociales, las cuales, según dice, tuvieron un impacto perjudicial en su salud mental.

El abogado también hizo comparaciones entre las empresas de redes sociales y las tabacaleras, citando comunicaciones internas entre empleados de Meta que estaban preocupados por la falta de acciones proactivas de la compañía respecto al posible daño que sus plataformas pueden causar a niños y adolescentes.

Meta contraataca

En su declaración inicial en representación de Meta, Schmidt dijo que la pregunta central en el caso es si las plataformas fueron un factor sustancial en los problemas de salud mental de KGM. Pasó gran parte de su tiempo revisando los registros de salud de la demandante, enfatizando que ella había experimentado muchas circunstancias difíciles en su infancia, incluyendo abuso emocional, problemas de imagen corporal y acoso escolar.

Schmidt presentó un fragmento de una deposición en video de uno de los proveedores de salud mental de KGM, el Dr. Thomas Suberman, quien afirmó que las redes sociales “no son la línea principal de lo que recuerdo como sus principales problemas,” agregando que sus dificultades parecían derivar en gran medida de conflictos interpersonales y relaciones. Pintó un cuadro — con mensajes de texto y testimonios de KGM que apuntan a una vida familiar volátil — de una relación particularmente problemática con su madre.

Schmidt reconoció que muchos profesionales de la salud mental creen que la adicción a las redes sociales puede existir, pero afirmó que tres de los proveedores de KGM — todos los cuales creen en la existencia de esa forma de adicción — nunca la diagnosticaron ni la trataron por ello.

Un balance para las redes sociales y los daños a los jóvenes

Una serie de juicios que comenzarán este año buscan responsabilizar a las empresas de redes sociales por dañar el bienestar mental de los niños. Se espera que ejecutivos, incluido el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio de Los Ángeles, que durará de seis a ocho semanas.

Por otro lado, un juicio separado en Nuevo México también comenzó con declaraciones iniciales el lunes. En ese caso, se acusa a Meta de no proteger a los jóvenes de la explotación sexual, tras una investigación encubierta en línea.

Un juicio federal emblemático que comenzará en junio en Oakland, California, representará a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por daños a los niños.

Además, más de 40 fiscales generales de estados han presentado demandas contra Meta, alegando que está dañando a los jóvenes y contribuyendo a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que adictan a los niños a sus plataformas. La mayoría de los casos presentaron sus demandas en tribunales federales, pero algunos en sus respectivos estados.

TikTok también enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.

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Ortutay reportó desde Oakland, California. La escritora de Associated Press, Morgan Lee, en Santa Fe, Nuevo México, contribuyó a esta historia.

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