Hace poco estuve leyendo sobre cómo Raj Subramaniam está navegando FedEx en este momento tan particular del comercio global. Es interesante ver cómo un CEO que pasó 30 años en la misma empresa termina siendo exactamente lo que necesitaba en tiempos de turbulencia arancelaria.

La historia de cómo llegó Subramaniam a FedEx es casi de película. Originario de India, se mudó a EE.UU. para posgrado, y cuando su compañero de cuarto no fue a una entrevista en Memphis, él ocupó su lugar básicamente para asegurar una green card. Le contó la verdad a los entrevistadores sobre su situación migratoria y lo contrataron como analista. Desde entonces, FedEx ha sido su único empleador. Treinta años después, es el CEO.

Lo que me llama la atención es cómo Subramaniam aprendió directamente de Fred Smith, el fundador, durante sus primeros años como CEO. Smith le dejó una lección fundamental: "Si no te gusta el cambio, odiarás la extinción". Eso cobró mucho sentido cuando en abril de 2025 llegaron los aranceles masivos. El precio de las acciones cayó 20% casi de inmediato, pero la forma en que Raj Subramaniam respondió mostró exactamente esa mentalidad que Smith le había inculcado.

En lugar de quedarse viendo cómo se desmorona el negocio tradicional, Subramaniam comenzó a mapear nuevos corredores comerciales. Notó que mientras el comercio China-EE.UU. se contraía, las exportaciones chinas hacia otros países asiáticos estaban creciendo. Vietnam, Tailandia, Malasia, India—estos mercados se estaban convirtiendo en los nuevos centros de gravedad.

FedEx respondió de forma ágil. Iniciaron vuelos directos de carga entre Guangzhou y Penang, invirtieron 11 millones en una instalación logística de 100.000 pies cuadrados en Malasia, abrieron nuevas rutas entre Seúl, Hanói y Taipéi. También lanzaron un vuelo sin escalas desde Singapur hasta Anchorage—el único enlace directo de carga entre el sudeste asiático y el territorio continental estadounidense. Es el tipo de movimiento que refleja un liderazgo que está pensando en tiempo real sobre dónde fluye realmente el comercio.

Lo que diferencia a Raj Subramaniam de Smith es interesante. Mientras Smith se enfocó en expandir alcance global, Subramaniam está priorizando eficiencia y control de costos. Está fusionando operaciones terrestres y aéreas, reestructurando divisiones. No es el mismo juego, pero es el juego que necesita FedEx ahora.

Para septiembre del año pasado, los aranceles proyectaban reducir ganancias operativas en mil millones de dólares. Pero entre marzo y noviembre, los ingresos crecieron 3.3% interanual a 67.900 millones, y las ganancias subieron 14% a 3.400 millones. Las acciones se recuperaron más del 50% desde sus mínimos de abril.

Hay algo que Subramaniam dice que resume bien su filosofía: "La gente siempre querrá comerciar y viajar. No hay vuelta atrás." Es simple, pero después de 30 años en la empresa y tres décadas viendo cómo el comercio global evoluciona, tiene el peso de alguien que realmente lo ha vivido.

Lo que me parece clave es que FedEx eligió mantener el liderazgo desde adentro. No fue a buscar un CEO externo. Costco, Target, Walmart, Nike—todas empresas grandes hicieron lo mismo recientemente. Hay algo sobre tener a alguien que entiende la cultura, que aprendió del fundador, que pasó décadas viendo funcionar cada pieza de la máquina. Eso no se compra fácilmente.