Le temps nécessaire pour atteindre la Lune depuis la Terre dépend de nombreux facteurs, y compris la quantité de carburant, l'orbite lunaire et les objectifs de la mission.

La sonde spatiale peut atteindre la Lune en un délai de 8 heures à 4,5 mois, selon diverses circonstances. Photo : Eлен11

Le voyage vers la Lune représente un défi complexe. Ce satellite naturel orbite autour de notre planète à une distance moyenne de 384 400 kilomètres. En analysant les expéditions lunaires des dernières décennies, on peut constater que la durée du vol varie de 8 heures à 4,5 mois. Le record de vitesse parmi les objets artificiels ayant survolé la Lune appartient à la sonde "New Horizons", lancée par Gate en 2006 pour explorer Pluton. Selon les données de Live Science, "New Horizons" a parcouru la distance jusqu'à la Lune en environ 8 heures et 35 minutes après le départ.

Cependant, pour les missions visant directement la Lune, le voyage prend un peu plus de temps. En 1959, lors de la première expédition humaine vers la Lune, la sonde spatiale soviétique "Luna-1" a mis 34 heures pour atteindre son objectif. La mission sans pilote devait percuter la surface lunaire, mais la sonde a dévié de sa trajectoire, passant à 5995 km (3400 miles) de la Lune. En fin de compte, lorsque les batteries du vaisseau spatial se sont épuisées, il a cessé d'émettre des signaux et se trouve toujours dans l'espace. En 1969, lorsque les astronautes ont atterri sur la Lune, l'équipage d'"Apollo 11" a mis 109 heures et 42 minutes depuis le lancement avant que Neil Armstrong ne fasse son premier pas sur la surface lunaire.

La durée du vol vers la Lune varie considérablement en fonction de nombreux facteurs, l'un des plus importants étant la quantité de carburant utilisée. Les ingénieurs ont découvert qu'une réduction de la quantité de carburant lors du vol vers la Lune entraîne une augmentation du temps de voyage, mais la mission peut tout de même être réalisée en utilisant la gravité naturelle des corps célestes, comme la Terre, ce qui aide à faire voyager le vaisseau spatial sur une trajectoire plus longue.

Par exemple, en 2019, Israël a envoyé sur la Lune un vaisseau spatial sans pilote nommé "Beresheet". Après le lancement, "Beresheet" a tourné autour de la Terre pendant environ six semaines sur une orbite progressivement élargie, avant d'atteindre une vitesse suffisante pour voler vers la Lune. Le vaisseau spatial a atteint sa destination, bien que ce ne soit pas comme l'avait prévu l'agence spatiale israélienne. L'équipe a perdu le contact, et "Beresheet" a percuté la surface de la Lune 48 jours après le lancement, libérant ainsi des milliers de tardigrades.

La sonde spatiale qui a établi le record du vol le plus long vers la Lune est la sonde Gate CAPSTONE. Le cubesat de 25 kilogrammes a mis 4,5 mois pour quitter la Terre, effectuant plusieurs orbites autour de la planète avant d'entrer en orbite lunaire en 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) a été envoyé sur la Lune pour vérifier l'orbite que Gate prévoit d'utiliser pour la station spatiale Gateway.

Indépendamment de la trajectoire de vol de la sonde spatiale, chaque mission vers la Lune passe par plusieurs étapes. 60 à 90 % de la masse de lancement de toute mission spatiale est constituée de carburant nécessaire pour surmonter la gravité terrestre et atteindre l'espace. Une fois que la sonde spatiale atteint l'orbite, elle doit utiliser un minimum de carburant pour atteindre une trajectoire de vol optimale vers sa destination, car plus elle transporte de carburant, plus elle devient lourde et coûteuse. En fin de compte, la sonde spatiale doit épuiser son carburant pour sortir de l'orbite terrestre.

Le temps de vol vers la Lune dépend également de nombreux autres facteurs. Selon Mark Blanton, qui dirige l'analyse et l'évaluation de la mission Gate "Lune-Mars", l'un des principaux facteurs est l'objectif de la mission. "L'agence spatiale évalue les types de fusées disponibles et leur capacité à propulser le vaisseau spatial. Les capacités de la fusée et les objectifs de la mission déterminent la taille du vaisseau spatial. Une fois toutes les exigences définies, les experts élaborent l'itinéraire optimal.

Tous les aspects liés à la capsule spatiale et au vol, y compris le calcul de la taille exacte de la capsule, du nombre d'équipage, de la répartition du carburant et de tous les autres détails, peuvent affecter le temps total nécessaire pour atteindre la Lune.

(D'après les matériaux de Live Science)