L'engouement humanoïde rencontre la réalité : le robot domestique NEO $20K de 1X suscite le scepticisme et des mèmes

La race humanoïde semblait prête à entrer dans le salon cette semaine—jusqu'à ce que les téléspectateurs voient ce que le robot domestique à 20 000 $ de 1X peut réellement faire.

Mardi, la startup de Palo Alto a dévoilé NEO—un robot ménager élégant qu'elle a déclaré capable de plier le linge, de remplir les lave-vaisselles, d'organiser les étagères et d'apprendre de nouvelles tâches grâce à l'IA. Mais après qu'un grand journal a révélé que la démonstration du robot était télé-opérée par des humains, l'excitation s'est rapidement transformée en doute.

« Je pense qu'il y a beaucoup d'attentes exagérées, et les gens ne l'apprécient pas », a déclaré Ken Goldberg, professeur de génie industriel à UC Berkeley. « Il y a beaucoup d'exubérance irrationnelle—la manière la plus douce de le dire—autour de certaines de ces choses. C'est frustrant pour nous dans le domaine de la recherche, car nous avons l'impression que lancer quelque chose comme ça est prématuré. »

Goldberg a remis en question l'existence d'une application vraiment utile au-delà de la nouveauté de quelqu'un disant qu'il avait un robot chez lui, ajoutant que bien que l'idée puisse être attrayante, il n'était pas clair s'il existait un véritable marché pour cela.

“C'est donc cela qui m'inquiète,” a-t-il déclaré, “car si vous suscitez beaucoup d'engouement, il pourrait y avoir un retour de bâton, et les gens pourraient vraiment perdre confiance dans la robotique en général.”

Le lancement a positionné NEO comme un aperçu précoce de l'IA domestique à grande échelle, mais les critiques affirment qu'il s'agit d'un autre exemple de battage médiatique - et d'un prototype se présentant comme un produit fini.

“Ceci est une précommande pour un robot humanoïde domestique qui coûtera 20 000 $ ou 500 $ par mois lorsqu'il ( sera expédié l'année prochaine, et qui n'est actuellement pas terminé,” a écrit le critique technologique Marques Brownlee sur les réseaux sociaux. “Je vois cela comme plus une bande-annonce de hype pour un objet qu'ils espèrent pouvoir fabriquer un jour… ce qui devient TELLEMENT courant avec les produits de nos jours.”

Le lancement de NEO a également inspiré une vague instantanée de mèmes. Beaucoup ont plaisanté sur le rôle domestique du robot prenant un tournant maladroit, avec plusieurs publications virales représentant des versions “télécommandées” de NEO au lit avec les épouses des utilisateurs, montrant l'absurdité de payer 20 000 $ pour laisser un total étranger derrière un casque de réalité virtuelle se promener dans votre maison.

Lorsque qu'une journaliste a eu une démonstration en personne, elle a demandé au NEO d'effectuer les mêmes tâches que celles montrées dans la vidéo promotionnelle de 1x, avec des résultats parfois hilarants. Récupérer une bouteille d'eau dans un réfrigérateur situé à 3 mètres a pris plus d'une minute, tandis que charger quelques plats dans un lave-vaisselle a pris plus de cinq minutes. Elle a également noté que la version qu'elle a testée nécessitait des pauses fréquentes pour refroidir et se recharger.

Pire encore, pendant la démo, chaque tâche était opérée à distance par un pilote humain portant un casque VR.

Néanmoins, le journaliste a conclu que le robot était significatif et a qualifié la démonstration de significative, la décrivant comme “le début de l'IA physique dans nos vies.”

“Passer la journée avec NEO était comme passer la journée avec un tout-petit,” a-t-elle déclaré, reconnaissant que la courbe d'apprentissage pour les robots domestiques serait probablement raide et longue. “Les prochaines années ne concernent pas la possession d'un robot super utile. Il s'agit d'en élever un ) en le laissant apprendre de vos routines et tâches ménagères, le tout au détriment de la vie privée de votre sanctuaire intérieur.”

Tout le monde n'était pas si indulgent. Ces craintes concernant la vie privée ont été répétées par des experts en IA et sur les réseaux sociaux, où les utilisateurs remettaient en question l'idée d'un robot en réseau équipé de caméras et d'opérateurs à distance se déplaçant librement dans des espaces privés. Le chercheur en IA et auteur Gary Marcus a déclaré que le problème va bien au-delà du domicile.

“Les préoccupations en matière de confidentialité seront énormes,” a déclaré Marcus. “Et le véritable gain de productivité sera probablement négligeable.”

Marcus a qualifié le schéma de familier. Les entreprises d'IA ont longtemps promis des percées comme l'intelligence artificielle générale, mais trouvent plutôt des moyens de monétiser les données des utilisateurs, souvent en transformant les informations personnelles en publicité ciblée.

“Les données des robots enregistrées à domicile pourraient être la prochaine étape dans le parcours du capitalisme de surveillance,” a-t-il déclaré. “Une autre façon de collecter des données intimes basées sur des promesses exagérées concernant ce qui peut réellement être délivré.”

L'avocat Marc Hoag a également soulevé des préoccupations concernant le modèle d'abonnement de 1X, qualifiant son offre de 499 $ par mois de “probablement trop belle pour être vraie”. Dans un examen détaillé des conditions de l'entreprise, Hoag a noté que les frais de réservation [and] ne garantissent pas un prix final ni même ne confirment la structure de paiement. Les acheteurs ne connaîtront pas le coût réel de l'abonnement ou les conditions—telles que la durée minimale, la politique d'annulation ou le processus de retour—avant de recevoir une invitation officielle à commander.

“Ma femme et moi voulons en fait vraiment commander cette chose sur une base d'abonnement, ne serait-ce que pour la nouveauté et pour l'essayer,” a écrit Hoag. “Mais ne pas connaître les réponses à au moins certaines des questions ci-dessus—en particulier la durée de l'abonnement, la politique d'annulation et les procédures de retour—a vraiment mis un frein à notre arbre de décision autrement spontané.”

Alors que de nombreuses réactions en ligne ont crié au scandale, certaines voix de l'industrie ont appelé à la patience.

“Pour l'instant, tout est piloté à distance, et ça a encore un peu de mal à faire des choses basiques,” a posté Gavin Purcell, co-créateur du podcast AI for Humans. “Ce n'est pas une critique — c'est juste que ces choses sont DIFFICILES.”

Cependant, sur une plateforme de médias sociaux, l'ambiance était moins clémente. Un commentateur a qualifié la démo “d'une douche froide après la promo”, notant que NEO ne pouvait accomplir aucune tâche de manière autonome.

“Il semble vraiment que leur IA n'est pas prête, mais ils pensent—ou espèrent—qu'elle le sera d'ici le moment où ils commenceront à expédier des unités,” a écrit l'utilisateur.

Un autre a dit que les premiers acheteurs devraient s'attendre à agir en tant que “testeurs” pour le système de 1X, avertissant que la sécurité reste un obstacle plus important que l'engouement.

“Un robot domestique pourrait allumer votre four, laisser l'eau couler, tomber sur un enfant ou un animal de compagnie, prendre un couteau pour préparer de la nourriture et faire quelque chose d'inattendu qui pourrait entraîner une blessure,” ont-ils écrit. “La liste des problèmes de sécurité possibles est presque infinie.”

Même 1X reconnaît que les premiers clients devront être à l'aise avec une collecte de données extensive.

“Vous devez être d'accord avec cela pour que le produit soit utile,” a déclaré Bernt Børnich, fondateur et PDG de 1X, à un grand journal.

La société a déclaré qu'elle capturerait des informations grâce aux caméras embarquées de NEO pour améliorer les performances, tout en floutant les personnes dans le champ de vision du robot et en respectant les “zones interdites” définies par l'utilisateur. Néanmoins, cette configuration ne rassurera pas tout le monde.

« En 2026, si vous achetez ce produit, c'est parce que vous êtes à l'aise avec ce contrat social », a déclaré Børnich. « Sans vos données, nous ne pouvons pas améliorer le produit. J'appelle cela le principe du 'Grand Frère, Grande Sœur'—Grande Sœur vous aide ; Grand Frère vous surveille. Nous sommes vraiment la Grande Sœur. Plus vous partagez de données, plus nous pouvons être utiles, et vous décidez où vous voulez vous situer sur cette échelle. »

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