Bitchat domine les classements d'applications en Jamaïque alors que l'ouragan Melissa coupe la connectivité

Les téléchargements de Bitchat, une application de messagerie peer-to-peer qui peut fonctionner sans connectivité Internet, ont augmenté en Jamaïque cette semaine alors que l'ouragan Melissa perturbait l'alimentation électrique et les télécommunications sur l'île.

L'impact de l'ouragan Melissa, décrit comme le cyclone le plus puissant à frapper la Jamaïque depuis des décennies, a gravement perturbé les communications à travers l'île. La connectivité nationale est tombée à environ 30% des niveaux normaux, selon les données de réseau suivies par une organisation de surveillance, avec des pannes généralisées causées par des vents violents et des lignes de puissance et de télécommunications coupées.

Au moment de la rédaction, Bitchat était classé premier dans la catégorie des réseaux sociaux en Jamaïque pour les utilisateurs d'Apple et deuxième au total pour les applications gratuites sur les plateformes Apple et Android, selon des données d'une plateforme d'intelligence de marché.

Un développeur de Bitchat a écrit sur une plateforme de médias sociaux que c'était la première hausse “en réponse à une catastrophe naturelle.”

Le développeur, qui a co-développé et maintient l'application avec un entrepreneur technologique bien connu, a déclaré que la montée en flèche reflète la façon dont Bitchat a été conçu pour fonctionner lorsque l'infrastructure tombe en panne.

“Lors de catastrophes naturelles comme le récent ouragan en Jamaïque, une communication fiable devient essentielle. Bitchat a été créé pour aider les gens à rester connectés même lorsque les réseaux traditionnels échouent,” a déclaré le développeur.

L'application utilise le réseau maillé Bluetooth “pour permettre une communication hyperlocale, hors ligne,” ont-ils expliqué. Chaque téléphone fonctionnant avec Bitchat “devenant un nœud capable de relayer des messages aux appareils à proximité,” ont-ils ajouté. Cela fonctionne en faisant “sauter” automatiquement les messages d'un téléphone à un autre, s'étendant au-delà de la portée de tout appareil unique.

Ce design “permet aux communautés de partager des informations essentielles, qu'il s'agisse d'avertissements, de zones sûres, de lieux offrant de l'aide, ou simplement de voisins prenant des nouvelles les uns des autres,” a déclaré le développeur.

Bitchat dispose également d'une fonctionnalité appelée notes de localisation, dans laquelle les messages sont “épinglés à des points géographiques spécifiques”, ont-ils ajouté. Ces notes, ont-ils expliqué, peuvent “marquer des zones dangereuses ('évitez cette zone'), des refuges sûrs ('abri disponible ici'), ou même des notes communautaires ('eau gratuite ici'). Quiconque à proximité peut les voir instantanément.”

Le mois dernier, Bitchat a connu une hausse similaire des téléchargements au Népal et en Indonésie pendant les périodes d'accès Internet restreint et de fermetures liées aux manifestations.

Le développeur a noté qu'à la fin septembre, des pics similaires dans les téléchargements de Bitchat ont été observés à Madagascar alors que des rapports de manifestations après des coupures de courant chroniques et des coupures d'eau ont émergé. Plus tôt ce mois-ci, les téléchargements de Bitchat ont également augmenté alors que des troubles civils se déroulaient en Côte d'Ivoire.

« Bitchat a été conçu pour restaurer l'une des libertés humaines les plus essentielles : la capacité de communiquer sans autorisation, infrastructure ou surveillance. Même lorsque tout le reste est hors ligne », a déclaré le développeur.