La main invisible : comment le marché équilibre automatiquement les prix

Le concept de « main invisible » proposé par l'économiste Adam Smith peut sembler ésotérique, mais il se produit en réalité autour de nous. En termes simples : chacun poursuit son propre intérêt, ce qui finit par favoriser le bon fonctionnement de l'ensemble du marché.

Comment ça fonctionne ?

Imaginez un marché alimentaire très concurrentiel. Les vendeurs, pour gagner de l'argent, vont naturellement améliorer la qualité des légumes, abaisser les prix et améliorer le service - personne ne les y oblige, c'est le profit qui les pousse à agir ainsi. Les acheteurs recherchent des prix bas et de la fraîcheur, et votent avec leur argent pour soutenir les bons stands. Quel est le résultat ? Les ressources se dirigent automatiquement vers les commerçants efficaces, tandis que les inefficaces sont éliminés. L'ensemble du système s'auto-régule grâce à d'innombrables décisions individuelles, sans avoir besoin de la direction du gouvernement.

Le marché des investissements fonctionne de la même manière. Les investisseurs parient chacun de leur côté, les actions jugées prometteuses sont plébiscitées et leur prix augmente, tandis que les actions des mauvaises entreprises voient leur prix baisser - ce processus guide automatiquement le capital vers les entreprises de qualité, formant ainsi un mécanisme de découverte des prix.

Mais la réalité est plus complexe

Cette théorie repose sur une hypothèse fatale : le marché est toujours rationnel, l'information est symétrique et il n'y a pas d'externalités. Et la réalité ?

• Le marché peut être en bulle et s'effondrer (émotions irrationnelles en jeu)
• Les entreprises monopolistiques peuvent fixer les prix à leur guise (manque de concurrence)
• Personne ne paie pour les coûts liés à la pollution et au changement climatique (externalités négatives)
• L'écart entre riches et pauvres se creuse, les groupes vulnérables ne peuvent pas se permettre les besoins fondamentaux (le marché ne peut pas résoudre tous les problèmes)

Ligne de fond

La main invisible explique pourquoi le marché peut allouer efficacement les ressources, mais ce n'est pas une panacée. La réalité nécessite un mélange de marché et de régulation modérée, afin de préserver la vitalité de la concurrence tout en comblant les lacunes du marché.