300 000 dollars pour une statue en or de Trump, une campagne de marketing folle pour une Meme coin

Tout le monde veut profiter de la présidence de Trump pour faire du profit, mais peu osent agir aussi audacieusement que les supporters du token PATRIOT.

Article : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Traduction : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 15 pieds de haut, posée sur une base pesant 7000 livres, ce qui lui donne une hauteur comparable à un bâtiment de deux étages. La statue géante est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « Giga Donald », faisant référence au fait que Trump est un géant.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des plans de monétisation les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette statue par un sculpteur, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement la cryptomonnaie.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour promouvoir une Meme coin appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce plan semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été achevée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par The New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses collaborateurs que le président prévoit d’assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« Cette statue a l’air géniale », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue de Trump qu’il a conçue, en Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit de la présidence de Trump : en concluant des affaires avec sa famille, ou en sollicitant un assouplissement réglementaire auprès de son gouvernement. Mais peu osent agir aussi audacieusement que les supporters de PATRIOT.

Une Meme coin est une cryptomonnaie qui, à part la spéculation, n’a pratiquement aucune utilité réelle. Elle est généralement créée à partir de blagues ou d’images de célébrités devenues virales sur Internet, et sa valeur dépend entièrement de ce que ses fans sont prêts à payer en ligne. La clé pour créer une Meme coin, c’est de générer suffisamment de buzz pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera à monter.

Faire réaliser une statue géante est une forme de marketing sur les réseaux sociaux qui coûte cher, mais c’est aussi une opération potentiellement lucrative. Selon un organisateur du projet, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de ce token, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement du projet, et ont formé des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans l’espoir d’obtenir une victoire marketing : faire installer cette statue dans l’enceinte officielle de Trump.

Fin 2024, le Meme coin PATRIOT sera officiellement lancé, coïncidant avec la promesse de Trump de faire de l’Amérique la « capitale mondiale de la cryptomonnaie », ce qui a fait grimper le prix du token. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini statue en bronze à l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les reports successifs du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur cette opération de monétisation, révélant aussi la volatilité du marché des Meme coins : ce marché est truffé d’arnaques, et les investisseurs finissent souvent ruinés. L’année dernière, le prix de PATRIOT a chuté de façon spectaculaire, frôlant la zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et faire monter le token, des conflits ont éclaté entre les investisseurs et le sculpteur basé en Ohio, Alan Cottrill.

Dans des messages consultés par The New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre token ! » a-t-il écrit dans un message à l’un des supporters le mois dernier.

« Oui, haha, on avait prévu ça dès le premier jour », a répondu Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaies, impliqué dans le projet d’un autre token appelé Elon GOAT, en plus de PATRIOT.

Sculpture de Elon Musk conçue par Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie des fonds est retenue jusqu’à la livraison complète », explique-t-il.

Mais il n’est pas encore clair quand cette statue sera officiellement dévoilée.

Ce lundi, après que The New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du token PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit, « mais il est important de préciser que nous ne sommes impliqués en rien dans ce token. »

Créer « Don Colossus »

Le projet de « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de tokens. C’était en juillet 2024, peu après que Trump a échappé à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, où il a levé le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de rébellion le symbole central d’un Meme coin. Il a collaboré avec l’activiste d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, a également rejoint le projet, malgré ses nombreux démêlés juridiques et financiers.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, qui a 73 ans, et dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a réalisé des statues pour une dizaine de présidents américains, dont une de 10 pieds de haut représentant George Washington et Thomas Jefferson.

Cottrill dans une pièce remplie de sculptures

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles qu’il a réalisées auparavant, et ont même demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gens du monde de la cryptographie m’ont demandé de lui enlever la graisse du cou, et de le faire un peu plus mince. »

À l’inauguration de Trump, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. À ce moment-là, la statue en bronze n’était pas encore dorée, mais c’était la plus grande de ses œuvres. En décembre dernier, Trump a partagé un article de Bladet News, qui rapportait que Stockton discutait avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration lors du week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé à point nommé : c’était peu après le lancement du token PATRIOT.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue inoubliable. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux gros obstacles. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, et la cérémonie d’inauguration a été reportée. Peu avant l’investiture, Trump a lancé son propre Meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se précipitaient pour acheter ce token officiel, Stockton et Pierce ont organisé à Washington, au National Press Club, une cérémonie appelée « Prix Patriot », où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance sur place est devenue glaciale, car le prix du token de Trump a soudainement explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOT a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, ces investisseurs en cryptomonnaies continuent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la Fox News une mini statue de Trump, en mentionnant spécifiquement le token PATRIOT.

Une petite statue dorée de Trump levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Stockton a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter ! » Lors d’un court entretien téléphonique, Santos a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce pasteur connu est un proche de Trump, parfois appelé « conseiller spirituel » non officiel du président.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire recouvrir la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message à ses collaborateurs.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà fourni des décorations pour Trump Tower. Cottrill a également partagé des photos du produit fini.

« C’est trop brillant, trop magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Il est clair que Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la base de 7000 livres dans le complexe de golf de Doral. Stockton a vanté sur les réseaux sociaux qu’il s’agissait d’un « trésor ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses collaborateurs que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie officielle d’inauguration.

Golf de Trump à Doral, Floride

Ce qui aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, il dit qu’il en a assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Cottrill explique qu’il n’a découvert que tard dans l’automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son œuvre pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Finalement, il a conclu un accord avec eux : ils lui paieraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et avec d’autres frais non réglés, ils lui doivent environ 90 000 dollars.

Les investisseurs en cryptomonnaies exigent que la statue de Trump soit suffisamment haute et proposent quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas du tout acheté ces droits, ils l’utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que ce dernier n’a pas vraiment rapporté d’argent.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, a précisé que le token PATRIOT n’était qu’un outil de financement, destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », a-t-il dit.

Un porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, a indiqué que la société n’avait pris connaissance de ce token qu’après que le New York Times a posé des questions cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aurait lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce cirque n’a pas empêché la promotion du projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au token a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant comment acheter ce Meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette statue géante, l’équipe souhaite aussi offrir à Trump une mini statue dorée identique. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.