En 2012, Zhang Yiming a estimé que Internet était entré dans une nouvelle phase. Au début, le contenu était rare, et les utilisateurs avaient besoin de navigation ; avec l'explosion du contenu, ils avaient besoin de recherche ; puis est venu le stade social, où les gens ont commencé à partager du contenu avec leurs amis. En 2012, le contenu sur Internet était déjà saturé, et ce dont les utilisateurs avaient réellement besoin, c'était d'algorithmes pour décider ce qu'ils devaient regarder. Cette conviction lui a donné la confiance de défier Sohu, Baidu et Tencent.