« The New York Times » : Donner une image de héros à Trump, une folie de marketing autour des Meme coins

Original title : “Don Colossus” a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home

Original author : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Original compilation : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 15 pieds de haut, posée sur une base pesant 7000 livres, ce qui lui confère une hauteur comparable à un bâtiment de deux étages. Cette gigantesque sculpture est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « Giga-Ton », faisant référence au fait que Trump est considéré comme un géant.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des plans de monétisation les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette sculpture par un sculpteur, en hommage à Trump, qui a toujours exprimé son soutien aux cryptomonnaies.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour promouvoir une Meme coin appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été achevée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par The New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses collaborateurs que le président prévoit d’assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« Cette statue a l’air géniale », a écrit Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue en or de Trump qu’il a conçue, à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des accords commerciaux avec sa famille ou en sollicitant un assouplissement de la réglementation auprès de son gouvernement. Mais peu osent autant que les supporters de PATRIOT.

Une Meme coin est une cryptomonnaie qui, à part la spéculation, n’a pratiquement aucune fonction réelle. Elle est généralement créée à partir de blagues ou d’images de célébrités devenues virales sur Internet, et sa valeur dépend entièrement de la volonté des fans en ligne de payer pour elle. La clé pour créer une Meme coin, c’est de générer suffisamment de buzz en ligne pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera à augmenter.

Créer une statue géante est une forme coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais c’est aussi une stratégie potentielle de profit. Selon un organisateur du projet, les investisseurs qui financent la statue ont reçu une grande quantité de cette cryptomonnaie, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement de la sculpture, et forment des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans le but de réussir une grande campagne : faire de cette statue une pièce maîtresse dans l’empire officiel de Trump.

À la fin de 2024, la Meme coin PATRIOT sera officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis « la capitale mondiale des cryptomonnaies », ce qui a fait grimper le prix du jeton. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini statue en bronze à Steve Bannon, ancien conseiller de Trump, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les reports successifs du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur cette tentative de monétisation, révélant aussi la turbulence du marché des Meme coins : un marché saturé d’arnaques, où les investisseurs finissent souvent ruinés. L’année dernière, le prix de PATRIOT a chuté de façon spectaculaire, frôlant la valeur zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et booster le jeton, des tensions sont apparues entre les investisseurs et le sculpteur basé dans l’Ohio, Alan Cottrill.

Dans des messages consultés par The New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre jeton ! » a-t-il écrit dans un message à l’un des supporters du jeton le mois dernier.

« Oui, haha, on avait prévu ça dès le premier jour », a répondu Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaies, impliqué dans le projet PATRIOT ainsi que dans un autre jeton appelé Elon GOAT.

Statue d’Elon Musk conçue par Alan Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie du paiement est retenue jusqu’à la livraison complète de l’œuvre », explique-t-il.

Mais il n’est pas encore clair quand cette statue sera officiellement exposée.

Ce lundi, après que The New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du jeton PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit. « Mais il est important de préciser que nous ne participons en rien à ce jeton. »

La création de « Don Colossus »

Le projet « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de jetons. C’était en juillet 2024, peu après que Trump a échappé à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, où il a levé le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, de rébellion, le symbole central d’une Meme coin. Il a collaboré avec l’activiste d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies très connecté, Brock Pierce, qui a souvent été mêlé à des affaires juridiques et financières.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a réalisé des sculptures pour une dizaine de présidents américains, notamment une statue de 10 pieds de George Washington et une de Thomas Jefferson.

Cottrill dans une pièce remplie de sculptures

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles qu’il a réalisées auparavant, et ont demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », a déclaré Cottrill lors d’une interview le mois dernier. « Les gens du monde de la cryptographie m’ont demandé de lui enlever la graisse du cou, et de le faire un peu plus mince. »

À l’inauguration de Trump, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. À cette époque, la statue en bronze n’était pas encore dorée, mais c’était la plus grande de toutes ses œuvres. En décembre dernier, Trump a partagé une article de Bladet News sur ce projet, indiquant que Stockton était en contact avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration durant le week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé à point nommé : c’était peu après le lancement du jeton PATRIOT.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue indélébile. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux grands obstacles. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, et la cérémonie d’inauguration a été reportée. Peu avant l’investiture, Trump a lancé sa propre Meme coin, TRUMP.

Alors que les traders de cryptomonnaies se précipitaient pour acheter ce jeton officiel, Stockton et Pierce ont organisé un événement « Patriot Award » au Club de journalistes national de Washington, où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance était glaciale, parce que le prix du jeton de Trump a soudainement explosé », a expliqué Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOT a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, ces investisseurs en cryptomonnaies continuent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la Fox News une miniature de Trump en or, en mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.

Une petite statue de Trump en or, levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un court entretien téléphonique, il a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce prêtre connu est un proche de Trump, parfois considéré comme un « conseiller spirituel » informel du président.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire recouvrir la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message à ses collaborateurs.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà décoré le Trump Tower. Cottrill a également partagé une photo du produit fini.

« C’est trop brillant, trop magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Il est évident que Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la base de 7000 livres dans le complexe de golf de Trump à Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était une « pièce rare ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses collaborateurs que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie d’inauguration officielle de la statue.

Complexe de golf Trump à Doral, Floride

Ce qui aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, il dit qu’il en a assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Cottrill affirme qu’il a découvert en automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son image pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui paieraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et avec d’autres frais non réglés, ils lui doivent environ 90 000 dollars.

Investisseurs en cryptomonnaies exigeant que la statue de Trump soit suffisamment grande, avec quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas du tout acheté les droits d’auteur, ils l’utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que ce n’est pas une opération lucrative.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, a expliqué que le jeton PATRIOT n’était qu’un outil de financement, destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je ne vois personne faire fortune avec ça », a-t-il dit.

Un porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, a indiqué que la société n’avait pris connaissance de ce jeton qu’après que The New York Times a posé des questions à son sujet cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aurait lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce fiasco n’a pas empêché la promotion de ce projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au jeton a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant comment acheter ce Meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette gigantesque statue, l’équipe souhaite aussi offrir à Trump une miniature en or de la même taille. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a dit Sansalone.