Une statue en or de 300 000 dollars représentant Donald Trump, une campagne de marketing folle pour une crypto-monnaie Meme, impliquant la création d'une sculpture en or de Trump d'une valeur de 300 000 dollars américains, dans le but de promouvoir une nouvelle crypto-monnaie basée sur des memes.

Auteur original : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Traduction : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 15 pieds de haut, posée sur une base pesant 7000 livres, sa hauteur totale étant comparable à un bâtiment de deux étages. Cette gigantesque sculpture en bronze est également recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « Giga Donald », faisant référence au fait que Trump est un géant.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des plans de récolte de fonds les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette statue par un sculpteur, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement la cryptomonnaie.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour faire la promotion d’un Meme coin nommé PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été achevée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par The New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses collaborateurs que le président prévoit d’assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« Cette statue a l’air géniale », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue de Trump en or qu’il a conçue à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des accords commerciaux avec sa famille ou en sollicitant un assouplissement réglementaire auprès de son gouvernement. Mais peu d’initiatives sont aussi audacieuses que celles des supporters de PATRIOT.

Un Meme coin est une cryptomonnaie qui, à part la spéculation, n’a pratiquement aucune fonction réelle. Elle est généralement créée à partir de blagues ou d’images de célébrités devenues virales sur Internet, et sa valeur dépend entièrement de ce que les fans sont prêts à payer en ligne. La clé pour créer un Meme coin, c’est de générer suffisamment de buzz en ligne pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera à augmenter.

Créer une statue géante est une méthode coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais aussi une stratégie potentielle de profit. Selon un organisateur du projet, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de ce jeton, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement du projet, et ont formé des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans le but de remporter une grande victoire marketing : faire installer cette statue dans l’enceinte officielle de Trump.

Fin 2024, le Meme coin PATRIOT sera officiellement lancé, coïncidant avec la promesse de Trump de faire de l’Amérique la « capitale mondiale de la cryptomonnaie », ce qui a fait grimper le prix du jeton. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini statue en bronze à Steve Bannon, ancien conseiller de Trump, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les retards répétés du projet et des conflits internes ont jeté une ombre sur cette opération de récolte de fonds, tout en révélant la turbulence du marché des Meme coins : un marché saturé d’arnaques où les investisseurs finissent souvent ruinés. L’année dernière, le prix de PATRIOT s’est effondré, frôlant la zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et relancer le jeton, des conflits ont éclaté entre les investisseurs et le sculpteur basé dans l’Ohio, Alan Cottrill.

Selon des messages consultés par The New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre jeton ! » écrivait-il le mois dernier dans un message à l’un des supporters du jeton.

« Ouais, haha, on avait prévu ça dès le premier jour », répondit Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaies, impliqué dans le projet PATRIOT ainsi que dans un autre jeton nommé Elon GOAT.

Alan Cottrill, chargé de concevoir la sculpture d’Elon Musk

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie des fonds est retenue jusqu’à la livraison du produit », explique-t-il.

Mais il reste encore incertain quand cette statue sera officiellement exposée.

Ce lundi, après que The New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du jeton PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit, « mais il est important de préciser que nous ne participons en rien à ce jeton. »

Créer « Don Colossus »

Le projet de création de « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie instantanée Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des astuces d’investissement et font la promotion de jetons. C’était en juillet 2024, peu après que Trump a échappé à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, où il a levé le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, de rébellion, le symbole central d’un Meme coin. Il a collaboré avec l’activiste d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, qui est aussi souvent impliqué dans des litiges juridiques et financiers.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, alors âgé de 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a sculpté des statues pour une dizaine de présidents américains, notamment une statue de 10 pieds de haut de George Washington et Thomas Jefferson.

Cottrill dans une pièce remplie de sculptures

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles réalisées auparavant, et ont demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », raconte Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gens du monde de la cryptographie m’ont demandé de retirer la graisse du cou, et de rendre la silhouette plus mince. »

À l’investiture de Trump, la statue était déjà terminée. Elle n’était pas encore recouverte de feuille d’or, mais c’était la plus grande de toutes ses œuvres. En décembre dernier, Trump a partagé un article de Bladbat News sur ce projet, mentionnant que Stockton était en contact avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration durant le week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé au bon moment : le jeton PATRIOT venait tout juste d’être lancé.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue inoubliable. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux gros obstacles. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, forçant à repousser la cérémonie d’inauguration ; peu avant l’investiture, Trump a lancé son propre Meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se ruaient pour acheter ce jeton officiel, Stockton et Pierce ont organisé à la National Press Club de Washington une cérémonie appelée « Prix Patriot », où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance sur place est devenue glaciale, parce que le prix du jeton de Trump a soudainement explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOt a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain de rêve »

Malgré ces revers, ces investisseurs en cryptomonnaies continuent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la Fox News une mini statue de Trump, en mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.

Une petite statue de Trump en or, levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut pas l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un bref entretien téléphonique, il a déclaré : « J’ai été payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce prêtre connu est un proche de Trump, parfois appelé son « conseiller spirituel » non officiel.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de recouvrir la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », écrivait Burns en novembre dernier dans un message à ses collaborateurs.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà fourni la décoration pour Trump Tower. Cottrill a également partagé une photo du produit fini.

« C’est trop brillant, trop magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Il est clair que Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la base de 7000 livres dans le complexe de golf de Trump à Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était une « pièce de choix ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses collaborateurs que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie officielle d’inauguration.

Complexe de golf Trump à Doral, Floride

Ce qui aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, il dit qu’il en a assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Cottrill affirme qu’il a découvert en automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son image pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui paieraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et avec d’autres frais non réglés, ils lui doivent environ 90 000 dollars.

Les investisseurs en cryptomonnaies exigent que la statue de Trump soit suffisamment haute, et proposent quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas du tout acheté ces droits, ils l’utilisent illégalement », dit-il. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que celui-ci n’a pas réellement rapporté d’argent.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, indique que le jeton PATRIOT n’est qu’un outil de financement, destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », dit-il.

Un porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, indique que la société n’a pris connaissance de ce jeton qu’après que le New York Times a posé des questions cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aura lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce fiasco n’a pas empêché la promotion du projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au jeton a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant la façon d’acheter ce Meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette gigantesque statue, l’équipe souhaite offrir à Trump une mini statue en or du même modèle. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.