Nous recrutons uniquement des génies des mathématiques, 30 personnes ont conquis 30 % du marché européen du trading d'électricité ! Comment cette société quantique a-t-elle réussi ?

Si vous entrez dans le siège de Second Foundation situé à Prague, vous pourriez penser que vous avez pénétré dans un club de science-fiction ou un camp d’entraînement pour la compétition internationale d’Olympiade de mathématiques (IMO).

Il n’y a pas le brouhaha traditionnel d’une salle de marché ni le son des téléphones, seulement le bruit des frappes sur les claviers. Pourtant, c’est précisément une entreprise composée d’une équipe de génies en mathématiques passionnés de jeux de réflexion qui, en seulement cinq ans, a émergé pour dominer le marché européen de la négociation d’électricité le plus imprévisible.

Quand la science-fiction devient réalité : c’est une « Seconde Base »

Le nom Second Foundation, tiré du troisième tome de la série classique de science-fiction du maître américain Isaac Asimov, « Fondation » de la série « Empire Galactique ».

Dans l’univers d’Asimov, les scientifiques les plus intelligents se rassemblent à « Terminus », tandis qu’une organisation secrète appelée « Seconde Base », dirigée par le « Premier Porte-parole » doté de pouvoirs psychiques, contrôle tout dans l’ombre.

Cette entreprise réelle reproduit parfaitement cette configuration. Chaque nouvel employé reçoit un exemplaire du roman « Fondation » ; la salle de réunion de l’entreprise est nommée « Terminus » ; et le co-fondateur et CEO Vojtech Kacena est même surnommé « Premier Porte-parole » en interne.

Mais ce n’est pas seulement une romance de geek, c’est aussi le cœur de leur culture d’entreprise. Kacena affirme qu’ils recherchent des « prodiges » ayant développé des compétences analytiques de haut niveau lors de l’Olympiade de mathématiques internationale. Il se vante même que Second Foundation possède plus de médailles d’or en Olympiades d’Europe de l’Est que le célèbre fonds quantitatif Citadel ou Jane Street.

« Nous embauchons beaucoup de talents brillants mais parfois un peu perdus », dit Kacena, « nous leur donnons un objectif. »

Dans cette entreprise, les activités de team building ne consistent pas à boire ou à manger, mais à des « compétitions de résolution d’énigmes » nocturnes — un groupe portant des lampes frontales déchiffre des codes dans les rues de Prague. La première tâche du lundi matin consiste même à résoudre collectivement un problème mathématique découvert durant le week-end.

30 traders, qui contrôlent 30 % du marché européen

Si vous pensez qu’il ne s’agit que d’un groupe de mathématiciens qui s’amusent, vous vous trompez lourdement.

En cinq ans, Second Foundation a étendu ses activités à 28 marchés, traitant près de 30 % du volume total du marché européen de l’électricité à court terme. En 2024, le bénéfice net de l’entreprise atteindra 110 millions d’euros, avec une projection de 150 millions d’euros en 2025, avec un taux de croissance annuel composé de 30 % à 50 %.

Ce succès phénoménal repose sur une révolution totale du modèle traditionnel de négociation.

Avec l’essor des énergies renouvelables, le marché européen de l’électricité devient extrêmement volatile. Les fluctuations du vent et du soleil peuvent faire grimper les prix à plus de 1000 euros par mégawattheure ou les faire chuter en dessous de zéro. Sur ce champ de bataille où la compétition se joue en millisecondes, la réaction humaine est dépassée, seul l’algorithme est roi.

Contrairement aux négociants traditionnels de matières premières, qui adoptent une architecture « centrée sur le trader », Second Foundation se présente comme une « entreprise technologique ».

Sur ses 420 employés, seuls 30 sont traders. Qui sont les autres ? 100 analystes de données et 150 développeurs logiciels.

« Nous n’avons pas besoin de stars du trading qui font des vagues », dit Kacena, « nous gagnons grâce à la technologie. »

Pour prévoir les prix à court terme, leurs algorithmes analysent en temps réel des millions de points de données — de la vitesse du vent, la couverture nuageuse, aux images satellites et au flux du réseau électrique. Celui qui possède les meilleures données, le modèle le plus puissant et la vitesse d’exécution la plus rapide, gagne.

Contre les fluctuations avec « La Trilogie » : l’arme principale « Zhizi »

L’arme principale de Second Foundation est un logiciel de trading à faible latence nommé « Sophon » (智子).

Ce nom ne sera pas inconnu des lecteurs, il rend hommage à la célèbre œuvre de science-fiction de Liu Cixin, « La Trilogie des Trois Corps ». Dans cet univers fictif, « Zhizi » est un superordinateur omnipotent. Chez Second Foundation, ce système du même nom est leur joyau.

Ce système a été développé par deux autres co-fondateurs, Jaromir Satanek et Petr Postulka, qui ont déjà créé des plateformes de trading algorithmique pour des fonds spéculatifs et des banques. Finalement, Kacena les a convaincus : « Plutôt que de vendre le système à d’autres, autant l’utiliser nous-mêmes pour trader. »

Pour maintenir cet avantage technologique, leur processus de recrutement est également très geek. En novembre dernier, l’entreprise a organisé un marathon de recrutement de 24 heures, inspiré par la science-fiction, demandant aux participants de concevoir un système de trading backend haute performance dans un univers fictif de « infrastructure énergétique cosmique ».

Et cela a fonctionné. Patrick Reynolds, fondateur de la société de chasseurs de têtes NordSearch, a déclaré : « Nous voyons une nouvelle ère pour le trading d’électricité à court terme. Les stratégies pilotées par algorithme changent la façon dont les entreprises recrutent, et les experts quantitatifs remplacent peu à peu les traders fondamentaux traditionnels. »

Une ambition qui ne s’arrête pas là : des batteries aux centrales nucléaires, en passant par la bourse

Bien qu’ils aient déjà consolidé leur position sur le marché européen de l’électricité et figurent parmi les trois premiers aux États-Unis, la véritable ambition de ces génies en mathématiques va bien au-delà.

Le prochain grand mouvement de l’entreprise est d’entrer dans le domaine du stockage par batteries, avec des projets de déploiement de jusqu’à 5 gigawatts en Allemagne, au Japon, en Roumanie et en Finlande. Kacena a même un « rêve fou » — posséder une centrale nucléaire.

Plus intéressant encore, beaucoup de fonds spéculatifs développent d’abord des algorithmes pour le marché boursier, puis étendent leur portée à l’énergie. Mais Second Foundation veut faire l’inverse.

« Pour moi, le marché boursier, c’est comme la Ligue des Champions (le plus haut niveau de compétition) », confie Kacena. Même s’ils accumulent encore du capital et des données, il n’a pas caché leur intention future d’entrer dans le trading d’actions.

Mais avant cela, cette équipe de mathématiciens, fans d’Asimov et de « La Trilogie des Trois Corps », reste une force invisible à ne pas sous-estimer en Europe. Ils ont prouvé par le code que, dans cette ère en perpétuelle mutation, si vous êtes assez rapide dans vos calculs, vous pouvez contrôler la « Fondation ».

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