Celui qui consomme de l'électricité doit la produire ! Les États-Unis envisagent de légiférer pour mettre fin à l'ère du « pompage » dans les centres de données, en interdisant strictement de faire augmenter les prix de l'électricité à usage civil

Le sénateur américain Josh Hawley pousse une nouvelle loi visant à obliger les centres de données à résoudre eux-mêmes leur approvisionnement en électricité lors de la construction de nouvelles installations à forte consommation énergétique, afin de bloquer fondamentalement le transfert de coûts dû à la hausse de la demande électrique des entreprises et de protéger les ménages ordinaires contre la flambée des prix de l’électricité.

Selon Axios, cette proposition législative cible directement la contradiction centrale qui trouble le marché électrique américain ces dernières années : la consommation électrique des grands centres de données dépasse largement la capacité du réseau électrique existant, entraînant une hausse significative des prix de l’électricité dans les zones environnantes. Plusieurs études montrent qu’aux alentours des zones concentrant des centres de données, la facture d’électricité des résidents augmente généralement. La logique centrale de cette loi repose sur une relation simple entre l’offre et la demande — lorsqu’un utilisateur géant consommant plusieurs centaines de mégawatts se connecte soudainement au réseau, alors que la capacité de production supplémentaire des compagnies d’électricité est souvent retardée de plusieurs années, les prix doivent nécessairement augmenter.

Le projet de loi proposé par Hawley exige explicitement que, pour les nouveaux centres de données, une solution d’alimentation “post-connexion” soit adoptée, c’est-à-dire que ces installations doivent disposer de leur propre source d’énergie dès leur arrivée, sans pouvoir répercuter les coûts énergétiques sur les consommateurs. Cela signifie que les nouveaux projets de forte consommation électrique doivent être construits en synchronisation avec de nouvelles capacités de production d’électricité, afin de prévenir ou même inverser la tendance à la hausse des factures d’électricité qui affecte les ménages américains.

Si cette législation est adoptée, elle pourrait transformer radicalement le mode d’investissement et d’exploitation du secteur des centres de données aux États-Unis. Avec la demande explosive pour l’intelligence artificielle et le cloud computing, les centres de données sont devenus des géants énergivores. L’intervention des législateurs indique que la régulation cherche à redéfinir les limites entre développement industriel et protection du bien-être public, en forçant les géants de la technologie à supporter les coûts d’infrastructure liés à leur expansion.

Mode “auto-alimentation” : bloquer le transfert de coûts

L’objectif principal des législateurs est d’établir un mécanisme de responsabilité basé sur le principe “qui consomme de l’électricité, doit la produire”. La proposition en circulation exige que, lors de leur mise en service, les nouveaux centres de données disposent de leur propre approvisionnement électrique.

La solution la plus fréquemment évoquée est le mode “post-connexion”. Dans ce modèle, les installations de production d’électricité sont connectées directement au centre de données via une infrastructure de transmission sur site, sans interaction avec le réseau public. Cela est considéré comme la méthode la plus directe pour alléger la charge fiscale, car il isole physiquement la consommation électrique des entreprises de celle des résidents, garantissant que la consommation massive des centres de données ne monopolise pas les ressources du réseau existant et n’engendre pas de fluctuations de prix dues à un déséquilibre entre l’offre et la demande.

Conflit sur l’approvisionnement : mode “avant-connexion” vs mode “après-connexion”

Bien que la proposition de Hawley tende actuellement vers un mode strict “post-connexion”, les clauses précises restent sujettes à modification lors du processus législatif. En plus du mode “totalement indépendant” “post-connexion”, une alternative appelée “avant-connexion” est également envisagée.

Dans le mode “avant-connexion”, le centre de données disposerait toujours de sa propre source d’énergie, mais celle-ci serait transmise via le réseau électrique local, même si la centrale de production est physiquement proche du centre de données. Ce mode permettrait aux centres de données d’utiliser les lignes de transmission et les transformateurs existants, ce qui pourrait réduire le délai de mise en service.

La majorité des défenseurs du réseau électrique privilégient cette option “avant-connexion”. Ils estiment que, ce mode, tout en augmentant la capacité globale de production, soutient mieux la stabilité du réseau, maximisant ainsi les bénéfices pour les consommateurs résidentiels. En imposant une obligation de financement pour la mise à niveau des infrastructures du réseau lors de la construction de nouveaux centres, on peut également réduire efficacement la charge financière pesant sur les consommateurs.

Contexte du marché : déséquilibre offre/demande et flambée des prix

Le contexte de cette initiative législative est marqué par une opposition croissante à la construction de nouveaux centres de données à travers le pays. Depuis plusieurs mois, de nombreuses études établissent un lien entre la hausse des prix de l’électricité et la construction de ces centres.

La racine du problème réside dans un déséquilibre entre l’offre et la demande. Un centre de données d’un gigawatt (GW) de capacité, une fois opérationnel, consomme souvent bien plus que la capacité du réseau auquel il est connecté. Les compagnies d’électricité traditionnelles doivent alors développer de nouvelles capacités de production pour combler ce déficit, ce qui prend généralement plusieurs années. Ce décalage temporel entraîne des pénuries locales d’électricité et une hausse des prix, que finissent par payer les ménages.

Que ce soit en mode “post-connexion” ou “avant-connexion”, l’objectif des législateurs est clair : résoudre le problème simple du déséquilibre entre l’offre et la demande en obligeant les centres de données à construire leur propre capacité de production ou à financer la mise à niveau du réseau, afin de mettre fin à l’époque où ces centres “pompaient” l’électricité du réseau public existant, contribuant ainsi à faire grimper les prix pour les consommateurs.

Avertissements et clauses de non-responsabilité

        Le marché comporte des risques, l’investissement doit être prudent. Cet article ne constitue pas un conseil d’investissement personnel, ni ne prend en compte les objectifs, la situation financière ou les besoins spécifiques de chaque utilisateur. Les utilisateurs doivent considérer si les opinions, points de vue ou conclusions présentés ici sont adaptés à leur situation particulière. Investir comporte des risques, la responsabilité en incombe à l’investisseur.