Comprendre les syndicats : définition, histoire et exemples modernes

Qu’est-ce qu’un syndicat de travailleurs ?

Un syndicat de travailleurs est une organisation collective de salariés formée pour négocier avec les employeurs sur les salaires, les avantages et les conditions de travail. Historiquement significatifs aux États-Unis, les syndicats représentent diverses industries et ont joué un rôle essentiel dans l’amélioration des droits des travailleurs depuis les années 1700. Malgré une baisse de leur membership, des syndicats comme la NEA continuent de défendre les intérêts des travailleurs aujourd’hui. Cet article explore la définition, l’histoire et des exemples de syndicats, en examinant leur impact et leur pertinence moderne.

Points clés

• Les syndicats représentent les travailleurs lors de négociations avec les employeurs concernant la rémunération, les avantages et les conditions de travail.
• La National Education Association (NEA) est le plus grand syndicat aux États-Unis, avec près de 3 millions de membres.
• Les lois sur le droit au travail dans 27 États empêchent la conclusion de contrats exigeant que les travailleurs adhèrent à un syndicat pour obtenir ou conserver un emploi.
• La membership syndicale aux États-Unis a diminué pour atteindre environ 10 % des travailleurs, contre un pic de près de 33 % dans les années 1950.
• Les syndicats ont joué un rôle crucial dans la défense de conditions de travail plus sûres et de meilleurs salaires.

Comprendre le fonctionnement des syndicats

Les syndicats ont généralement une structure démocratique, élisant des responsables pour prendre des décisions au nom des membres. Les employés paient des cotisations au syndicat, qui agit alors en leur nom.

Les syndicats sont souvent spécifiques à une industrie, principalement parmi les employés du secteur public, des transports et des services publics.

Pour former un syndicat, un groupe local d’employés obtient une charte d’une organisation syndicale nationale. Deux grandes organisations supervisent la majorité des syndicats aux États-Unis — la Change to Win Federation (CtW) et la American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). L’AFL-CIO a été créée en 1955 après la fusion des deux groupes. La CtW s’est séparée de l’AFL-CIO en 2005.

Presque tous les syndicats sont structurés et fonctionnent de manière similaire. La loi américaine exige qu’un employeur négocie activement de bonne foi avec un syndicat ; cependant, l’employeur n’est pas obligé d’accepter des termes spécifiques. Plusieurs rounds de négociation sont menés entre l’unité de négociation du syndicat — un groupe de membres dont le devoir est d’assurer une rémunération et une représentation adéquates — et l’employeur.

Un accord de négociation collective (ANC) est finalement convenu et signé. L’ANC définit les grilles salariales et inclut d’autres termes d’emploi, tels que les congés payés, les jours de maladie, les avantages, les horaires de travail et les conditions de travail.

Après la signature de l’ANC, un employeur ne peut pas modifier l’accord sans l’approbation d’un représentant syndical ; cependant, les ANC expirent généralement, et à ce moment-là, le syndicat et la direction doivent négocier et signer un nouvel accord.

Important

Malgré leur rôle bénéfique pour les travailleurs, la membership syndicale a considérablement diminué depuis leur apogée au milieu du 20e siècle.

Focus sur un syndicat majeur : la NEA

La National Education Association (NEA) représente les enseignants et autres professionnels de l’éducation et est le plus grand syndicat aux États-Unis, avec près de 3 millions de membres.

Elle représente les enseignants du secteur public, les enseignants suppléants, les membres du corps professoral de l’enseignement supérieur, les travailleurs de soutien à l’éducation, les administrateurs, les enseignants retraités et les étudiants en voie de devenir enseignants.

La NEA collabore avec les systèmes éducatifs locaux et étatiques pour fixer des salaires adéquats et de bonnes conditions de travail pour ses membres, entre autres activités.

L’évolution des syndicats à travers l’histoire

Les syndicats ont joué un rôle crucial dans la main-d’œuvre américaine. Dans le secteur industriel, ils ont lutté pour des conditions plus sûres, de meilleures horaires de travail et de meilleurs salaires. Ils ont également œuvré pour arrêter le travail des enfants.

L’histoire des syndicats aux États-Unis précède la fondation du pays ; la première grève a eu lieu en 1768 lorsque des tailleurs itinérants de New York ont protesté contre une réduction de salaire. En 1794, la Federal Society of Journeyman Cordwainers a été créée à Philadelphie, considérée comme le début de l’organisation syndicale.

Au 19e et au début du 20e siècle, les syndicats excluaient souvent les Noirs, les femmes et les immigrants, qui ont formé leurs propres syndicats. Aujourd’hui, la membership syndicale est diversifiée, avec plus de femmes, de travailleurs noirs et latinos ; les travailleurs asiatiques restent sous-représentés.

La Wagner Act de 1935 a instauré le droit de former des syndicats. Elle a donné aux employés syndiqués le droit de faire grève et de négocier collectivement pour les conditions de travail. La loi a encouragé la négociation collective, arrêté les tactiques déloyales des employeurs et créé une nouvelle agence indépendante, le National Labor Relations Board.

14,4 millions

Le nombre de salariés américains membres de syndicats en 2023.

Ces dernières années, la législation et les décisions judiciaires ont affaibli la capacité des syndicats à s’organiser. Aujourd’hui, les lois sur le droit au travail dans 27 États interdisent les contrats exigeant que les travailleurs adhèrent à un syndicat pour obtenir ou conserver un emploi.

Les employés publics ne peuvent pas être obligés de payer des cotisations à un syndicat pour soutenir ses activités de négociation collective, selon une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2018 dans Janus c. American Federation of State, County, and Municipal Employees.

En mars 2021, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté la loi Protecting the Right to Organize Act (PRO Act). Cette législation pro-syndicat vise à faciliter la formation de syndicats et annule les lois sur le droit au travail. En septembre 2022, le projet de loi a été bloqué au Sénat, la majorité républicaine s’y opposant et le renvoyant au Comité de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions.

Situation actuelle des syndicats

Dans les années 1950, la membership syndicale a atteint son pic avec près d’un tiers de la main-d’œuvre américaine représentée. Depuis, les syndicats ont connu un déclin constant pour plusieurs raisons, notamment l’effondrement de la fabrication nationale qui fournissait de nombreux emplois ouvriers.

Un rapport du Trésor de 2023 relie la baisse de la membership syndicale à l’augmentation des inégalités de revenus entre la classe moyenne et les plus riches.

Aujourd’hui, environ 10 % des travailleurs américains appartiennent à un syndicat. Les emplois dans le secteur public, notamment les enseignants, la police et les pompiers, sont les plus susceptibles d’être syndiqués, représentant environ un tiers des membres syndicaux.

Les industries avec des taux de syndicalisation relativement élevés incluent les services publics, le transport et l’entreposage, l’éducation et le divertissement.

Examen des critiques des syndicats

Certains propriétaires d’entreprises et groupes de réflexion soutiennent les lois sur le droit au travail, affirmant que l’obligation d’adhérer à un syndicat limite la concurrence sur le marché libre. Certains contrats syndicaux — comme ceux des syndicats d’enseignants et de policiers — ont été critiqués pour rendre difficile le licenciement d’employés incompétents ou violents.

Par exemple, selon une étude de 2019 sur 656 contrats syndicaux de police à travers le pays, 73 % comprenaient un processus d’appel où les décisions finales concernant le licenciement ou la discipline des officiers étaient confiées à des arbitres en partie choisis par le syndicat local de police. En conséquence, de nombreuses mesures disciplinaires contre des officiers abusifs ont été annulées.

Certains dans le mouvement syndical ont appelé à l’expulsion des syndicats de police, arguant qu’ils protègent des officiers violents. Les recommandations de l’AFL-CIO en 2020 sur la réforme policière disaient que la meilleure façon de lutter contre la brutalité policière était de dialoguer avec les affiliés policiers, et non de les isoler.

Parfois, des syndicats ont été trouvés complices d’activités criminelles organisées. Le Département de la Justice des États-Unis rapporte : « En 2020, les États-Unis ont obtenu des recours dans 24 affaires civiles RICO impliquant des organisations syndicales affiliées à l’International Brotherhood of Teamsters (IBT), la Laborers International Union of North America (LIUNA), l’ancien Hotel Employees and Restaurant Employees International Union (HEREIU), et l’International Longshoreman’s Association (ILA). »

L’influence des syndicats en politique

Les syndicats ont un impact significatif sur la politique en soutenant des candidats et en défendant la sécurité au travail. La décision de la Cour suprême en 2018 interdisant les cotisations obligatoires pour les employés publics protégés par les syndicats a affaibli leur capacité à financer des activités de plaidoyer politique.

Le Parti démocrate soutient les mouvements syndicaux et remporte souvent des endorsements syndicaux. Certains syndicats, notamment ceux des forces de l’ordre, ont tendance à soutenir des candidats républicains.

Traditionnellement, le Parti républicain considère les syndicats comme une menace à la liberté sur le lieu de travail et s’oppose à la législation facilitant leur organisation, comme la PRO Act.

Que font les syndicats ?

Les syndicats représentent leurs membres, collectivement et individuellement.

Les négociateurs syndicaux rencontrent ceux de la direction pour convenir des salaires, des avantages et des conditions de travail pour les employés qu’ils représentent. Les négociations aboutissent à un contrat qui doit être approuvé par les membres.

Au quotidien, les syndicats peuvent représenter des travailleurs ayant des griefs contre leur employeur ou confrontés à un licenciement ou une sanction disciplinaire.

Ils jouent également un rôle dans le respect des termes du contrat entre employés et employeurs, généralement par l’intermédiaire de membres de base occupant des postes au sein du syndicat.

Exemples de syndicats

Les syndicats professionnels représentent les travailleurs exerçant un métier spécifique. La American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) est un syndicat professionnel. Les syndicats industriels représentent les travailleurs d’une industrie particulière, comme la NEA. La NEA est le plus grand syndicat aux États-Unis.

Combien de travailleurs américains appartiennent à un syndicat ?

En 2023, environ 14,4 millions de travailleurs américains étaient membres de syndicats. Cela représente environ 10 % de la population active.

En résumé

Les syndicats servent de voix collective pour les travailleurs, négociant avec les employeurs pour obtenir des salaires équitables, de meilleurs avantages et des environnements de travail plus sûrs par la négociation collective. Ils ont une riche histoire aux États-Unis, défendant les droits des travailleurs depuis la fin du 18e siècle, et continuent de jouer un rôle essentiel dans la représentation d’une main-d’œuvre diversifiée aujourd’hui. Malgré une baisse importante de leur membership et des défis législatifs ces dernières décennies, les syndicats restent un élément vital dans l’élaboration des politiques du travail et la protection des intérêts des travailleurs.