Comprendre comment les économies se forment et stimulent la croissance

Principaux enseignements

• Une économie se forme par l’ordre spontané, le commerce et l’augmentation de la productivité.

• La croissance économique est alimentée par l’amélioration des outils, la spécialisation et une efficacité accrue.

• Les ménages, les entreprises, les gouvernements, les banques et les investisseurs sont les acteurs clés de la formation économique.

• Des exemples historiques de croissance économique incluent l’après-guerre aux États-Unis.

• Des facteurs tels que l’investissement, la politique financière et le commerce mondial peuvent freiner ou favoriser la croissance économique.

Une économie est un système naturel de travail, d’échange et de consommation qui évolue à mesure que les gens produisent et échangent des biens et des services. Les économies croissent grâce à des gains de productivité alimentés par la spécialisation, l’innovation technologique et des méthodes de travail plus efficaces. Les ménages, les entreprises, les gouvernements et les institutions financières contribuent à façonner l’allocation des ressources et la création de valeur. La croissance économique soutenue dans le temps dépend de l’amélioration de l’efficacité par de meilleures compétences, outils et équipements permettant à la même quantité de travail de produire plus de résultats.

Qu’est-ce qu’une économie ?

La plupart des économies se distinguent par des frontières régionales (l’économie américaine, l’économie chinoise, l’économie du Colorado). Cette distinction est devenue moins précise avec la montée de la mondialisation et l’introduction du commerce électronique. Il ne faut pas une intervention planifiée du gouvernement pour créer une économie, mais il en faut une pour la restreindre et la modeler artificiellement.

La nature fondamentale de l’activité économique ne diffère d’un lieu à l’autre qu’en fonction des restrictions imposées aux acteurs économiques. Tous les êtres humains sont confrontés à la rareté des ressources et à une information imparfaite. L’économie de la Corée du Nord est très différente de celle de la Corée du Sud, malgré un héritage, une population et des ressources similaires. Ce sont les politiques publiques qui rendent leurs économies si distinctes.

Acteurs clés de la formation économique et leurs rôles

Les économies se forment lorsque diverses parties se réunissent. Chacune de ces parties est abordée plus en détail ci-dessous.

Ménages

À certains égards, les ménages sont la colonne vertébrale d’une économie. Ils désignent les consommateurs individuels et les familles, et ils stimulent l’activité économique par leur consommation de biens et de services. Les décisions financières des ménages, telles que la dépense, l’épargne et l’investissement, impactent collectivement la santé économique globale.

D’un autre côté, les ménages contribuent à la force de travail. Ce sont les personnes fournissant la main-d’œuvre essentielle au fonctionnement des entreprises et à la production de biens et services. Dans le cycle économique, c’est la rémunération provenant de cette participation à la force de travail qui permet la consommation des ménages.

Entreprises

À quoi servirait un revenu si l’on ne pouvait acheter de biens ? De plus, comment les ménages pourraient-ils consommer ces biens sans une source de revenu ?

Les entreprises vont de petites entreprises locales à de grandes multinationales, contribuant à la création d’emplois et à l’innovation. Elles jouent aussi un rôle central dans la fabrication de biens, la demande de services et la distribution de produits. Comme nous en discuterons plus tard dans la section sur la croissance économique, une entreprise conserve du capital, réinvestit dans la recherche et le développement, et tente de faire croître l’économie grâce à ses profits.

Gouvernement

Certains pensent que le gouvernement ne devrait pas jouer un rôle important dans l’économie. D’autres estiment que les gouvernements jouent un rôle clé en tant que régulateurs. Aux États-Unis, par le biais de politiques fiscales (liées à la fiscalité et aux dépenses publiques) et monétaires (liées aux taux d’intérêt), les gouvernements influencent la stabilité économique. En plus, ils emploient des personnes, leur fournissant une source de revenu. Les gouvernements ont aussi des besoins qu’ils peuvent exiger des entreprises dans divers secteurs de biens et services.

Banques/Institutions financières

Une partie importante d’une économie en croissance est la capacité à obtenir du crédit. Prenons l’exemple d’une petite entreprise souhaitant se lancer mais ne disposant pas de suffisamment d’argent. Les banques facilitent la circulation de l’argent en fournissant des services financiers tels que les prêts, les comptes d’épargne et les opportunités d’investissement. Pour façonner une économie, une banque peut prêter du capital à un petit entrepreneur.

Investisseurs

Très similaires à ce que font les banques en facilitant le capital, les investisseurs jouent aussi un rôle. Ils influencent l’activité économique et l’allocation des ressources en donnant de l’argent dans l’espoir que celui-ci croît. Les décisions des investisseurs impactent les prix des actifs, les taux d’intérêt et l’efficacité globale des marchés financiers.

Fait rapide

L’interaction entre ces parties est souvent appelée le cycle économique.

Comprendre comment se forme une économie

Une économie se forme lorsque des groupes de personnes mettent à profit leurs compétences, intérêts et désirs pour échanger volontairement. Les gens échangent parce qu’ils croient que cela les rend mieux lotis. Historiquement, une forme d’intermédiation (l’argent) est introduite pour faciliter le commerce.

Les individus sont financièrement récompensés en fonction de la valeur que les autres attribuent à leur production. Ils ont tendance à se spécialiser dans ce qui leur paraît le plus précieux. Ensuite, ils échangent la représentation portable de leur valeur productive (l’argent) contre d’autres biens et services. La somme totale de ces efforts productifs est appelée une économie.

Exemple historique : formation économique dans l’Amérique coloniale

La meilleure occasion d’étudier la formation d’une économie est lors du démarrage d’un pays ; c’est pourquoi regardons l’époque coloniale aux États-Unis.

L’agriculture était une activité économique fondamentale, avec une agriculture de subsistance prédominante en Nouvelle-Angleterre et dans les colonies du Moyen-Orient. De vastes plantations dominaient les colonies du Sud, notamment pour des cultures comme le tabac. Cette base agricole soutenait non seulement les communautés locales mais contribuait aussi à l’économie coloniale plus large, car les colonies pouvaient tirer profit de leur spécialisation.

Le commerce et les politiques mercantilistes jouaient un rôle important, notamment avec les lois sur la navigation qui imposaient des restrictions au commerce colonial. Ces lois favorisaient l’exportation de matières premières vers la Grande-Bretagne et l’importation de produits finis. Ce système créait une dépendance économique vis-à-vis des marchés britanniques et influençait les premières étapes de l’économie américaine.

L’artisanat et les métiers spécialisés prospéraient dans les centres urbains, contribuant à la diversité économique. Des villes comme Boston et Philadelphie devenaient des pôles pour les artisans qualifiés, façonnant davantage le paysage économique. Pensez à comment cela a aidé à façonner la société d’aujourd’hui ; ces grandes villes continuent d’attirer des travailleurs.

Il est aussi crucial de réfléchir aux opportunités commerciales et à la capacité d’échanger des biens sur différents marchés. Les routes commerciales triangulaires reliaient les colonies américaines à l’Europe, à l’Afrique et aux Caraïbes. Cela facilitait le déplacement de biens, de travailleurs, de matières premières et de produits finis. Sans ce réseau complexe à grande échelle, il aurait été beaucoup plus difficile pour l’économie américaine de se développer sans partenaires commerciaux et fournisseurs.

Fait rapide

La croissance économique peut être mesurée par plusieurs indicateurs. Le plus courant est ce qu’on appelle le Produit Intérieur Brut (PIB).

Stratégies de croissance et de développement économique

Un travailleur individuel est plus productif (et vaut plus) lorsqu’il peut transformer plus efficacement les ressources en biens et services précieux. Cela peut aller d’un agriculteur améliorant ses rendements à un joueur de hockey vendant plus de billets et de maillots. Lorsqu’un groupe d’acteurs économiques peut produire des biens et services plus efficacement, on parle de croissance économique.

Les économies en croissance transforment moins en plus, plus vite. Ce surplus de biens et services facilite l’atteinte d’un certain niveau de vie. C’est pourquoi les économistes s’intéressent tant à la productivité et à l’efficacité. C’est aussi pour cela que les marchés récompensent ceux qui créent le plus de valeur aux yeux des consommateurs.

Il n’existe que quelques moyens d’augmenter la productivité réelle (marginale). Le plus évident est d’avoir de meilleurs outils et équipements, que les économistes appellent des biens d’équipement – un agriculteur avec un tracteur est plus productif qu’avec une petite pelle.

Il faut du temps pour développer et construire ces biens d’équipement, ce qui nécessite des économies et des investissements. L’épargne et l’investissement augmentent lorsque la consommation présente est reportée pour une consommation future. Le secteur financier (banques et intérêts) assure cette fonction dans les économies modernes.

L’autre moyen d’améliorer la productivité est la spécialisation. Les travailleurs améliorent leur productivité par la formation, la pratique et l’adoption de nouvelles techniques. Lorsqu’ils comprennent mieux comment utiliser les outils humains, plus de biens et services sont produits, ce qui fait croître l’économie. Cela augmente le niveau de vie.

Expansion économique d’après-guerre aux États-Unis

Nous continuerons avec des exemples historiques en analysant l’économie américaine après la Seconde Guerre mondiale, souvent appelée « l’âge d’or du capitalisme ».

Cette période, s’étendant approximativement de la fin des années 1940 au début des années 1970, a marqué une expansion significative de l’économie américaine pour plusieurs raisons. D’abord, le G.I. Bill, adopté en 1944, offrait une gamme d’avantages aux vétérans de retour. Cela leur permettait d’accéder à l’éducation, au logement et aux prêts pour les entreprises, dans le but de réintégrer des millions de personnes dans la société. Cela a permis de disposer d’une main-d’œuvre plus qualifiée avec de meilleures capacités de revenu et de dépense.

Cette période d’après-guerre a aussi vu d’importantes avancées technologiques et innovations. Les industries comme la fabrication, l’aviation et l’électronique ont connu une croissance notable. La période a aussi vu l’expansion de l’industrie automobile et l’essor de la télévision. Ces innovations ont non seulement créé des emplois, mais aussi stimulé la consommation des ménages.

Le dernier point que nous soulignerons dans cet exemple très synthétique concerne l’infrastructure. Dans les années 1950, le président Dwight D. Eisenhower a lancé la construction du réseau autoroutier interétatique. Ce développement infrastructurel a non seulement amélioré le transport et la connectivité, mais aussi créé des emplois.

Pour conclure ces exemples précis, il est important de souligner l’activité du gouvernement durant cette période de croissance. La Réserve fédérale a appliqué des politiques monétaires relativement stables, contribuant à une faible inflation et à des taux d’intérêt faibles. Cela a facilité les autres éléments mentionnés ci-dessus et soutenu une large croissance économique.

Facteurs freinant la croissance économique

Il est intuitif que lorsque l’un des facteurs ci-dessus ne se produit pas, la croissance économique ne se réalise pas. Cependant, examinons les raisons pour lesquelles une économie peut ne pas croître. Un problème majeur est le manque d’investissement, qui survient lorsque les entreprises sont incertaines, disposent de capitaux insuffisants ou manquent de confiance dans l’environnement économique. Lorsqu’elles hésitent à se développer, cela affecte la production, la création d’emplois et l’activité économique globale. Notez que cet investissement concerne aussi les banques ; lorsque les institutions financières resserrent le crédit, il devient plus difficile pour les entreprises d’obtenir des fonds pour croître.

Les problèmes liés à la politique jouent aussi un rôle. Des politiques économiques mal appliquées ou incohérentes, une réglementation excessive et l’instabilité politique peuvent créer un environnement difficile pour les affaires. Ce type d’environnement peut décourager l’investissement et freiner l’initiative entrepreneuriale.

Les défis structurels, comme une infrastructure défaillante, une main-d’œuvre peu qualifiée ou une technologie obsolète, constituent aussi des obstacles à la croissance. Sans une main-d’œuvre forte ou une infrastructure adéquate pour produire efficacement, il peut être coûteux ou inefficace de faire évoluer une entreprise.

Enfin, abordons les facteurs externes. Les tensions géopolitiques, les catastrophes naturelles ou les ralentissements économiques mondiaux peuvent aussi freiner la croissance. Les perturbations commerciales, par exemple, peuvent impacter les économies orientées vers l’exportation. Les catastrophes naturelles, comme autre exemple, peuvent empêcher le déplacement de biens d’un lieu à un autre pour la fabrication ou la vente. Dans de nombreux cas, il y a beaucoup de facteurs hors du contrôle d’une économie qui tente de croître.

Qu’est-ce que l’économie ?

L’économie est l’étude de la façon dont les individus et les groupes allouent des ressources limitées pour la production, la distribution et la consommation. Elle se divise généralement en macroéconomie, qui examine l’économie dans son ensemble, et microéconomie, qui s’intéresse aux personnes et entreprises individuelles.

Quels sont les indicateurs économiques ?

Les indicateurs économiques sont des rapports sur la performance d’une économie dans des domaines clés. Ces rapports sont publiés périodiquement et ont tendance à influencer la performance boursière, la politique des taux d’intérêt et la politique gouvernementale. Parmi les exemples, on trouve le PIB, les ventes au détail et les données sur l’emploi.

Quels sont les types de systèmes économiques ?

Les principaux types sont le primitivisme, où les individus produisent eux-mêmes leurs besoins et désirs ; le féodalisme, où la croissance économique est driven par la production selon la classe sociale ; le capitalisme, où les individus et les entreprises possèdent des biens d’équipement et la production est guidée par l’offre et la demande du marché ; le socialisme, où les décisions de production sont prises par un groupe et de nombreuses fonctions économiques sont partagées par tous ; et le communisme, un type d’économie planifiée où la production est centralisée par le gouvernement.

La conclusion

La formation et la croissance économiques reflètent l’interaction des consommateurs, des producteurs et des gouvernements, la productivité étant le moteur central de l’expansion à long terme. La spécialisation et l’investissement dans les biens d’équipement permettent aux entreprises de produire plus efficacement, renforçant une croissance soutenue dans le temps. Une relation équilibrée entre l’intervention du gouvernement et les forces du marché libre contribue également à créer des conditions stables où l’innovation, le commerce et l’activité économique peuvent prospérer.