Des couvertures de carrière, pas des échelles de carrière : une nouvelle façon de penser la croissance

Depuis des décennies, la réussite professionnelle a été perçue comme une ascension. Choisissez un domaine, souvent une organisation spécifique, montez les échelons un par un, et ne regardez pas en arrière. La « carrière en escalier » a longtemps été la métaphore dominante du succès en entreprise — une représentation visuelle de l’ambition, de la stabilité et de la réussite.

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Mais aujourd’hui, les carrières ne ressemblent plus forcément à des escaliers. Elles ressemblent davantage à des quilts.

Un quilt de carrière se construit à partir d’expériences différentes cousues ensemble au fil du temps. Certains carrés sont intentionnels — des choix que vous faites pour remodeler votre parcours professionnel. D’autres proviennent de détours, de pivots ou d’opportunités non planifiées — d’un licenciement à des changements de vie inattendus. Ce qui compte, ce n’est pas si le parcours est linéaire, mais si les pièces s’assemblent de manière à refléter qui vous êtes, ce que vous souhaitez, et où vous créez de la valeur.

Ce changement de mentalité ne se limite pas à une question de formulation. Il reflète la façon dont la croissance se produit réellement aujourd’hui.

La croissance ne signifie pas toujours monter

Les escaliers supposent que le progrès ne va que dans une seule direction. Les quilts reconnaissent que la croissance peut venir aussi de déplacements latéraux, de changements d’industrie ou d’assumer des rôles qui ne ressemblent pas à la prochaine étape évidente.

Changer de carrière ne revient pas à recommencer à zéro, et essayer quelque chose de nouveau ne signifie pas automatiquement faire un pas en arrière. Ces mouvements élargissent souvent la perspective et le jugement de manières qu’une ascension linéaire ne peut pas offrir. Les professionnels ayant navigué dans différents environnements ont tendance à voir les problèmes plus clairement, à communiquer plus efficacement entre les fonctions, et à apporter un contexte que d’autres n’ont pas.

Dans un monde où les lieux de travail et les rôles évoluent constamment, l’adaptabilité et la diversité ne sont pas un risque. Ce sont un avantage concurrentiel.

Pourquoi cela importe maintenant

La main-d’œuvre d’aujourd’hui rejoint les organisations avec des attentes et des expériences très différentes, en particulier la génération Z. Même les employés en début de carrière ont traversé des licenciements, une pandémie, des disruptions industrielles et des changements rapides dans ce que signifie « stabilité » au travail. Pour beaucoup, l’idée de grimper patiemment un seul escalier ne reflète tout simplement pas la réalité. Ils construisent déjà des quilts — et les leaders peuvent soit le reconnaître, soit l’ignorer à leurs risques et périls.

Pour les leaders, cela se manifeste des deux côtés de l’équation des talents. Lors du recrutement, vous pouvez voir des CV qui ne ressemblent pas à ce que vous avez l’habitude de voir. Cela ne traduit pas un manque d’ambition ou d’engagement. Cela signifie souvent que les compétences ont été acquises dans un ordre différent. Et en matière de fidélisation et de développement de carrière, la réticence à partir n’est plus ce qu’elle était autrefois. Les gens sont prêts à essayer de nouvelles choses et même à changer d’emploi. Les leaders qui reconnaissent, soutiennent et parlent ouvertement de carrières en quilt ne se contentent pas d’attirer des talents forts. Ils les retiennent. Ce qui soulève une question importante : comment les personnes ayant une carrière en quilt communiquent-elles clairement la valeur qu’elles apportent ?

La compétence cachée de donner du sens à sa propre histoire

Un défi d’une carrière en quilt est de l’expliquer. Tout comme on attend des parcours professionnels qu’ils suivent une ascension nette, on attend aussi un pitch rapide et clair. Les personnes avec des parcours non linéaires s’inquiètent souvent de la perception que leur expérience et leurs qualifications auront auprès des recruteurs, investisseurs ou dirigeants. C’est là que la mise en cadre intentionnelle a son importance.

Plutôt que de présenter leurs rôles de manière chronologique, les bons conteurs de carrière relient les points. Ils mettent en avant les compétences qu’ils ont développées et la valeur que ces compétences créent aujourd’hui. Une expérience en vente devient « maîtrise de l’influence et de la négociation ». La gestion d’une équipe devient « reconnaissance de modèles autour de la performance et de la motivation ». Un passage dans un nouveau domaine devient la preuve de « capacité d’apprentissage et de conscience de soi ».

La vraie question n’est pas de savoir si le parcours est familier. C’est de savoir s’il a du sens et quelle valeur unique il crée.

Quatre filtres pour guider une carrière en quilt intelligente

Lorsqu’ils décident quel carré ajouter ensuite, les professionnels les plus performants prennent le temps de « coudre » une nouvelle expérience. Ils se posent quatre questions, inspirées du concept japonais d’Ikigai :

• Qu’est-ce qui m’intéresse vraiment ?
  La croissance réelle exige de la curiosité. Si la motivation est l’ennui, l’obligation ou le burnout, le carré ne durera pas.

• En quoi suis-je bon, ou capable de le devenir ?
  Se dépasser est sain. Se sentir constamment en lutte contre la pente sans progrès ne l’est pas. La croissance se produit lorsque l’effort se transforme réellement en élan.

• De quoi les gens ont-ils réellement besoin ?
  Les carrières les plus solides se construisent autour de la résolution de problèmes concrets. Concentrez-vous sur le travail dont les gens ont réellement besoin, pas sur ce qui est à la mode cette année.

• Que les gens sont-ils prêts à payer ?
  C’est la question fondamentale. La valeur n’est pas seulement personnelle, elle est aussi basée sur le marché. Si les gens sont prêts à payer pour, il y a plus de chances que cela aboutisse quelque part. Cela implique de parler avec ceux qui décident réellement de la dépense.

Au-delà des questions que vous vous posez, il en reste une autre à considérer : comment cette démarche sera-t-elle perçue par ceux qui peuvent vous offrir des opportunités ? Obtenir des opportunités nécessite des personnes prêtes à dire oui. Expliquez votre quilt de manière à renforcer la confiance et à montrer votre intention.

L’avenir appartient aux bâtisseurs flexibles

Les organisations d’aujourd’hui sont de plus en plus dirigées par des personnes dont la carrière aurait autrefois été qualifiée de « non conventionnelle ». Elles ont traversé industries, fonctions et rôles. Elles apportent de la diversité, pas seulement de la profondeur. Et elles savent transformer l’expérience en jugement.

Les quilts de carrière se construisent par des choix. Certains carrés sont ajoutés intentionnellement, d’autres parce que les circonstances l’exigent. Le travail consiste à décider ce qu’il faut poursuivre, ce qu’il faut éviter, et comment faire en sorte que chaque nouveau carré s’intègre avec ceux qui l’ont précédé. Réalisés avec réflexion, ces choix créent une carrière capable de continuer à s’adapter à mesure que le monde et la vie évoluent.

Pour les leaders, cela signifie repenser la façon dont la croissance est définie, reconnue et récompensée. La question n’est plus de savoir si une carrière a suivi le « bon » chemin, mais si les expériences ont permis de développer le jugement, la perspective et la capacité à résoudre les problèmes d’aujourd’hui — et de demain. Les leaders qui laissent de la place aux carrières en quilt ne reflètent pas seulement la main-d’œuvre moderne. Ils contribuent à la façonner.

L’échelle a été conçue pour une autre époque. Le quilt est fait pour celle-ci.

Les opinions exprimées dans les articles de Fortune.com sont uniquement celles de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de Fortune.

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