Exclusif : Le Wizard de Marc Lore et Melissa Bridgeford sort du mode furtif

Wizard, un agent d’achat natif à l’IA cofondé par Marc Lore et la PDG Melissa Bridgeford, sort publiquement après 4 ans depuis la clôture de sa levée de fonds de série A avec une promesse ambitieuse : mettre fin à l’ère du défilement sans fin dans le commerce électronique et la remplacer par une expérience d’achat personnalisée et simplifiée.

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Lancé publiquement le 11 février, cette startup basée à New York mise sur le fait que la prochaine vague de commerce en ligne sera conduite non pas par des marketplaces plus grandes, mais par des agents qui effectuent la recherche, la comparaison et le paiement au nom des consommateurs.

« L’expérience d’achat en ligne aujourd’hui est très fragmentée, et les consommateurs recherchent sur plusieurs onglets, plusieurs sites web, plusieurs plateformes sociales pour trouver et acheter ce qu’ils cherchent », a déclaré Bridgeford à Fortune. « Wizard simplifie tout ce processus en faisant le travail pour vous. Nous générons essentiellement les meilleures recommandations de produits à partir du web. »

Le lancement de la plateforme a été long à venir : Wizard a levé 50 millions de dollars lors d’une série A en 2021, menée par NEA, avec la participation d’Accel et de Lore, qui est également cofondateur et président. Lore — connu pour avoir fondé Jet.com et l’avoir vendu à Walmart — où il a ensuite dirigé le commerce électronique aux États-Unis, apporte une crédibilité solide dans le commerce en ligne. Bridgeford, diplômée de la Harvard Business School, a précédemment fondé Stylust, une startup de commerce conversationnel que Wizard a acquise et utilisée comme base pour sa technologie et son équipe.

Initialement, Wizard se concentrait sur un modèle de commerce conversationnel B2B, aidant les marques et les détaillants à convertir les acheteurs via des interactions par SMS. Au cours des dernières années, alors que les outils d’IA générative ont décollé et que le comportement des consommateurs a évolué, l’entreprise a discrètement pivoté vers un agent orienté vers le consommateur et a lancé une bêta privée pour tester l’engagement et la conversion. Wizard n’a pas souhaité commenter ses finances récentes.

Le modèle de Wizard vise à éliminer ce que Bridgeford qualifie de « pic historique » de friction dans le commerce électronique, à savoir une abondance d’options qui ont des conséquences financières mesurables pour les détaillants. Une enquête d’Accenture de 2024 a révélé que 74 % des 19 000 répondants avaient abandonné un panier d’achat en ligne au moins une fois au cours des trois derniers mois, parce qu’ils se sentaient « bombardés de contenu, submergés par le choix et frustrés par l’effort nécessaire pour prendre une décision. »

La réponse de Wizard, selon Bridgeford, réside dans une curation approfondie et un flux de bout en bout. Wizard recherche sur différents sites web, avis clients, contenu éditorial et social de confiance pour retourner un ensemble de produits soigneusement sélectionnés — souvent un top cinq — plutôt que des milliers de résultats. Pour clôturer complètement la boucle sur les transactions, Wizard a également consolidé les processus de recherche et de paiement en un seul.

Le lancement public s’accompagne d’un partenariat avec Best Buy, où la société déploie sa fonctionnalité native de paiement. Le géant de l’électronique représente l’une des plus grandes catégories du commerce électronique, générant 33 milliards de dollars de revenus aux États-Unis l’année dernière, avec une croissance constante d’année en année.

Si l’électronique est le premier cas d’usage pour Wizard, Bridgeford indique que la société prévoit prochainement des lancements avec des détaillants dans d’autres catégories de produits, notamment l’habillement (le plus grand marché de commerce électronique aux États-Unis) et la beauté.

Du côté commercial, le modèle initial de l’entreprise inclut une combinaison de taux de commission et de revenus d’affiliation, mais Wizard a refusé de commenter davantage. Cependant, Bridgford a indiqué que Wizard se différencie des marketplaces axées sur la publicité en ne vendant pas d’espaces sponsorisés. Bridgeford affirme que les consommateurs ont été « vraiment noyés par des recommandations de produits sponsorisées », ce qui, selon elle, a évincé les résultats organiques.

À plus long terme, l’entreprise souhaite construire des « Wizards » hautement personnalisés pour chaque utilisateur, connaissant leurs marques préférées, leur budget, et même des détails comme la taille de leur chien.

Cette vision s’étend à la structure même du commerce en ligne. Bridgeford parle d’« un monde sans sites web », où les consommateurs commencent — et terminent — de plus en plus leur parcours d’achat à l’intérieur d’agents comme Wizard plutôt que sur les pages d’accueil des détaillants. Les magasins physiques, prévoit-elle, s’orienteront davantage vers des rôles expérientiels, tandis que les agents géreront discrètement la recherche, la validation et le paiement.

« Nous en sommes encore aux premiers pas », déclare Bridgeford, « mais les agents d’achat IA vont éliminer cette expérience fragmentée et frustrante et transformer vraiment la façon dont les gens achètent en ligne. »

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