Les Américains de la classe moyenne paient la facture du boom des centres de données et de l'IA avec des factures d'électricité plus élevées et même des coûts alimentaires, avertit Goldman Sachs

Les transactions dans les centres de données ont dépassé 61 milliards de dollars en 2025, alors que les hyperscalers se précipitent pour augmenter leur puissance de calcul dans la course à l’IA. Mais ce ne sont pas seulement les Américains de classe moyenne qui paient une partie de la facture pour alimenter ces centres. La inflation induite par la hausse des coûts de production des entreprises devrait probablement faire grimper les prix de la nourriture, des transports et même des vêtements, selon les analystes de Goldman Sachs — ce qui met encore plus à mal les Américains déjà à court d’argent.

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Dans une note adressée à ses clients mercredi, les analystes de Goldman Sachs Manuel Abecasis et Hongcen Wei ont prévu que l’inflation de l’électricité pour les consommateurs augmenterait de 6 % entre 2026 et 2027, avant de ralentir à 3 % l’année suivante en raison de la baisse des prix du gaz naturel. Mais des factures d’électricité plus élevées pour des entreprises comme les hôpitaux et les restaurants signifient que davantage de coûts sont répercutés sur les consommateurs, a averti Goldman Sachs — c’est ce qu’on appelle l’inflation. « Des prix de l’énergie plus élevés exerceront également une pression à la hausse sur l’inflation de base en augmentant les coûts de production des entreprises », ont écrit Abecasis et Wei.

Les prix de l’électricité ont déjà augmenté de près de 7 % jusqu’en décembre 2025, bien au-dessus du taux d’inflation de 2,9 %, a noté la banque. De plus, les services publics ont demandé une augmentation record de 31 milliards de dollars des tarifs en 2025, soit plus du double de 2024, selon les données de l’organisation à but non lucratif PowerLines.

Alors qu’un réseau vieillissant, des conditions météorologiques extrêmes et la hausse des prix du gaz naturel ont contribué à plus de 25 ans d’augmentation des prix de l’électricité, les centres de données consomment désormais des ressources à grande échelle. Et avec Alphabet, Microsoft, Meta et Amazon — considérés comme les quatre principaux hyperscalers — qui devraient dépenser la somme astronomique de 700 milliards de dollars pour le développement de l’IA en 2026, ces prix ne sont pas près de diminuer. De plus, les personnes qui paieront probablement pour l’électricité exorbitante alimentant ces centres seront plus susceptibles d’être de petites entreprises, des travailleurs et la classe moyenne américaine, ont indiqué les analystes.

« Les pressions sur le revenu et la dépense seront probablement plus importantes pour les ménages à faibles revenus, car l’électricité représente une part plus grande de leurs dépenses, ainsi que pour les ménages dans les zones où la concentration de centres de données est plus élevée, où les marchés locaux de l’électricité seront plus tendus », indique la note.

La banque prévoit que la hausse des prix de l’électricité augmentera l’inflation de base de 0,1 % en 2026 et 2027, puis de 0,05 % en 2028, la plus grande part de cette hausse provenant des services médicaux et alimentaires. Les véhicules neufs et les vêtements verront également leurs prix augmenter en raison indirecte de la hausse des factures d’électricité, selon la note.

Bien que l’impact puisse sembler faible, Goldman Sachs a anticipé un effet d’entraînement sur la consommation des ménages et le PIB américain, avec une augmentation des prix de l’électricité entraînant une baisse de 0,2 % de la croissance de la consommation en raison de la diminution du revenu disponible, et, par extension, une baisse de 0,1 % du PIB entre 2026 et 2027. Goldman Sachs a estimé que les gains de productivité liés à l’IA compenseraient efficacement tout impact négatif sur la croissance du PIB lié à l’augmentation des coûts de l’électricité.

Comment la classe moyenne a été alourdie par l’expansion des centres de données

Les factures d’électricité des clients augmentent en raison des investissements en capital dans de nouvelles infrastructures de réseau qui entraînent des hausses tarifaires, ainsi que de la contraction de l’approvisionnement en électricité par les centres de données, ce qui fait monter les prix de l’électricité.

Après l’approbation de ces contrats, la construction commence rapidement, augmentant la demande non seulement d’électricité, mais aussi de matières premières et de main-d’œuvre. Avec une offre tendue, ces ressources deviennent plus précieuses et plus coûteuses pour d’autres entreprises dans les zones autour de la construction des centres de données, selon Marc Conte, professeur d’économie à l’Université Fordham.

« L’urgence avec laquelle ils essaient de se lancer dans cette expansion massive, cela va aussi être inflationniste », a déclaré Conte à Fortune. « Parce qu’ils sont prêts à payer bien au-dessus du prix actuel pour faire avancer les choses plus rapidement, et cela peut se répercuter. »

La question des coûts croissants liés à la construction des centres de données est devenue un enjeu électoral brûlant. Mercredi, les sénateurs Josh Hawley et Richard Blumenthal ont présenté la loi Guaranteeing Rate Insulation from Data Centers (GRID) qui empêcherait toute augmentation des tarifs liée aux centres de données sur les factures d’électricité des consommateurs, et donnerait la priorité à l’accès au réseau électrique pour les consommateurs en dehors des centres de données. Anthropic a annoncé le même jour son intention de couvrir les augmentations de prix de l’électricité provenant de ses centres de données, sans toutefois partager de détails sur les accords avec les compagnies d’électricité.

Conte compare l’expansion rapide des centres de données à la décision d’une ville de construire un nouveau stade de sport. Bien que le potentiel de rentabilité puisse représenter un avantage économique, les sacrifices nécessaires pour financer cette entreprise ne sont pas sans risque pour les millions d’habitants de la région.

« Nous faisons beaucoup confiance à ces entreprises », a déclaré Conte. « Nous leur permettons de faire des choses qu’elles admettent être extrêmement perturbatrices, avec des charges disproportionnées qui retombent sur [les ménages]. »

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