Beaucoup de ce qu'on appelle « l'auto-amélioration » consiste en réalité à ajouter de force des attributs qui ne nous appartiennent pas. La société exige, selon des critères uniformes, que chacun devienne plus extraverti, plus sociable, plus ambitieux, plus réussi. Mais cette « addition » n'est souvent pas une croissance, mais plutôt une « prolifération » comme la pousse d'un doigt supplémentaire : inutile et consommatrice de force vitale. Zhuangzi dit dans « les Pieds Appareillés » : « Les pieds appareillés et les doigts supplémentaires sortent de la nature, mais dépassent la vertu. » Les différentes personnes ont des natures différentes, tout comme les grues ont les jambes longues et les canards les jambes courtes, sans hiérarchie inhérente. Comme le dit Zhuangzi : « Bien que les jambes de la grue soient longues, les couper causerait du chagrin ; bien que les jambes du canard soient courtes, les allonger causerait du souci. » Tailler ou allonger de force selon un seul standard ne cause que de la souffrance. Quand on valorise la réputation, la richesse, les KPI, le succès au-dessus de sa propre vie et de sa nature, qu'on sacrifie pour la gloire ou qu'on s'épuise pour le profit, on sacrifie en essence sa vie à des choses externes. La véritable lucidité n'est pas d'observer comment les autres vivent, mais d'établir sa propre mesure interne, de protéger sa nature, de faire des soustractions sur ces objectifs qui causent une douleur continue et demandent un effort constant, et de ramener la vie à un état cohérent avec sa propre nature.