Al Waleed Bin Talal Al Saud : comment le milliardaire arabe construit un empire à travers des investissements mondiaux

La dernière édition du classement Forbes a mentionné un nom que beaucoup connaissaient : al Waleed bin Talal al Saud, le prince saoudien qui en 2025 revient dans la liste avec une fortune nette de 16,5 milliards de dollars, confirmant ainsi qu’il est l’homme le plus riche du monde arabe. Mais ce qui rend cette histoire vraiment fascinante, ce n’est pas seulement l’ampleur de la richesse accumulée, mais aussi la capacité extraordinaire de cet investisseur à diversifier son portefeuille dans des secteurs totalement différents, des géants de la technologie aux infrastructures immobilières, des compagnies aériennes au secteur de la santé.

Le phénomène du retour : d’exclu à protagoniste dans le classement Forbes

Pour comprendre la signification de ce retour, il faut faire un pas en arrière. Al Waleed bin Talal al Saud était entré dans la liste Forbes en 2017 avec une fortune de 18,7 milliards de dollars, mais en 2018, il avait été exclu lorsque le magazine a modifié sa méthodologie de comptabilisation pour les milliardaires saoudiens. Plus de cinq ans plus tard, en 2025, le prince est revenu non seulement dans le classement, mais en occupant la première place parmi les 15 milliardaires saoudiens présents cette année, se classant au 128e rang du classement mondial de Forbes. Un chiffre qui souligne que sa richesse, bien qu’en baisse par rapport à 2017, reste extraordinaire et structurellement solide.

Kingdom Holding Company : le cœur d’une stratégie globale

La richesse d’Al Waleed repose principalement sur la Kingdom Holding Company, le groupe d’investissement qu’il a créé il y a 45 ans et qui contrôle aujourd’hui près de 80 % de la valeur totale de son patrimoine. Avec une participation estimée à environ 6,4 milliards de dollars, cette holding représente le centre névralgique de toutes les opérations financières du prince. La Kingdom Holding gère un portefeuille d’investissements d’une valeur globale de 19 milliards de dollars (donnée à la fin de 2024), une somme impressionnante répartie sur un réseau capillaire de secteurs : des services financiers au divertissement, de l’aviation à l’énergie, jusqu’à l’intelligence artificielle et la technologie.

La révolution numérique : de l’implication dans X à la mise sur xAI

L’un des chapitres les plus intrigants de la stratégie d’al Waleed bin Talal al Saud concerne son positionnement dans le secteur technologique, notamment via son lien avec Elon Musk. La Kingdom Holding est le deuxième actionnaire principal de X, la plateforme de réseaux sociaux que Musk a acquise en 2022 avec le soutien du prince saoudien. Mais la véritable mise s’est intensifiée avec xAI : au cours de la dernière année, les investissements dans cette société ont atteint 800 millions de dollars grâce aux levées de fonds Series B et C. Lorsque Musk a annoncé la fusion stratégique entre X et xAI en mars 2025, évaluant la nouvelle entité à 125 milliards de dollars, al Waleed bin Talal al Saud a perçu le potentiel énorme de cette manœuvre, prévoyant que son investissement total dans cette joint-venture pourrait atteindre entre 4 et 5 milliards de dollars dans un avenir proche.

Au-delà du duo X-xAI, la Kingdom Holding a construit une position significative dans d’autres géants de la technologie, en investissant dans Meta, Uber, Didi et Lyft. Cette stratégie montre une vision claire : se positionner non seulement parmi les leaders actuels du secteur numérique, mais aussi anticiper les prochaines vagues d’innovation, comme l’intelligence artificielle.

L’hospitalité comme pilier historique : Four Seasons et Accor

Dans le secteur hôtelier, al Waleed bin Talal al Saud n’est pas un novice. Près de 31 % de son portefeuille d’investissements est concentré dans ce domaine, témoignant d’une longue histoire d’implication dans le secteur de l’hospitalité. La participation de 23,7 % dans Four Seasons résulte d’une collaboration de longue date avec le milliardaire Bill Gates : un partenariat commencé lorsque Al Waleed détenait une part supérieure à 47,5 %, puis réduite après la vente de la moitié de sa participation à Gates pour 2,21 milliards de dollars en 2021. Parallèlement, la Kingdom Holding détient 6,8 % du groupe hôtelier français Accor, l’un des plus grands opérateurs mondiaux avec un portefeuille de plus de 40 marques prestigieuses, dont Fairmont, Raffles et Sofitel.

La fondation financière : Citigroup et Banque Saudi Fransi

Dans le domaine financier, le parcours d’al Waleed bin Talal al Saud raconte une histoire de vision extraordinaire. En 1991, alors que peu croyaient encore au projet de la banque américaine, le prince investit 800 millions de dollars dans Citigroup. Ce qui semblait un risque calculé se transforma en triomphe : d’ici 2005, cet investissement atteignit une valeur de 10 milliards de dollars. Aujourd’hui, bien que la part ait diminué à 1,06 %, elle continue de générer une valeur significative. Sur le plan local, la Kingdom Holding est l’actionnaire principal de la Banque Saudi Fransi avec une participation de 16,2 %, soit environ 1,8 milliard de dollars, consolidant ainsi sa position dans le système bancaire régional.

Immobilier et infrastructures : le rêve de la Jeddah Tower

Les biens immobiliers représentent 25,9 % du portefeuille et incluent des projets d’une ambition extraordinaire. Le Kingdom Centre à Riyad reste un symbole de la puissance visuelle du prince, mais c’est la Jeddah Tower qui capte l’imagination : une construction prévue pour dépasser 1 000 mètres de hauteur, destinée à devenir la plus haute tour du monde. La valeur totale des contrats liés à ces projets immobiliers atteint 1,9 milliard de dollars, sans compter la participation de 35,74 % dans la Jeddah Economic Company.

L’aviation civile : le vol vers l’IPO de Flynas

Dans le secteur de l’aviation, la Kingdom Holding détient 37,2 % de la compagnie aérienne low-cost Flynas, qui gère aujourd’hui une flotte de 61 avions. Le grand événement attendu concerne l’Initial Public Offering sur la bourse saoudienne Tadawul, prévue pour 2026 avec l’objectif de lever au moins 2 milliards de dollars. Cette étape constitue un moment crucial pour le renforcement de la compagnie sur le marché saoudien et mondial, et offrira aux marchés un indicateur supplémentaire de la solidité de la stratégie de diversification d’al Waleed bin Talal al Saud.

Santé et éducation : le retour sur la gouvernance d’entreprise

Dans le secteur de la santé, la Kingdom Holding possède 4,9 % de Dallah Health et gère l’hôpital Kingdom ainsi qu’un réseau de cliniques privées, contribuant à 2,2 % du portefeuille global. Dans le domaine éducatif, le groupe contrôle 89,8 % des actions du Système Scolastique Kingdom, qui a connu une croissance de 14 % du nombre d’étudiants inscrits l’année dernière, signalant clairement que ce secteur est considéré comme prometteur pour des investissements à long terme.

Conclusion : une vision qui dépasse le présent

L’histoire d’al Waleed bin Talal al Saud et de sa Kingdom Holding montre que la véritable richesse ne réside pas dans la possession de milliards, mais dans la capacité à les faire fructifier grâce à une vision stratégique. Des débuts de son investissement dans Citigroup à ses positions actuelles dans xAI et la technologie de l’intelligence artificielle, Al Waleed a prouvé qu’il sait anticiper les tendances et se positionner là où la valeur future doit émerger. C’est cette leçon que continue à transmettre le milliardaire arabe aux marchés mondiaux.