Wu Jihan : La légende de la blockchain passant de analyste en placements à une fortune de dizaines de milliards en 8 ans

En seulement huit ans, passant de rien à une valeur nette de plusieurs milliards, Wu Jihan a connu une ascension fulgurante jusqu’au sommet du classement des milliardaires, devenant une légende dans l’industrie de la blockchain. Ce fondateur de Bitmain, célèbre pour avoir créé un empire mondial de fabrication de mineurs, est également au centre de nombreuses controverses en raison de ses décisions clés. Qu’est-ce qui a permis à Wu Jihan de s’imposer progressivement comme une figure centrale dans le monde en rapide évolution de la blockchain ?

Formation académique et pensée d’investissement

Né en 1986 à Chongqing, Wu Jihan est diplômé du lycée Nankai de Chongqing avant d’intégrer en 2005 la faculté d’économie de l’Université de Pékin. Ce “génie” ne se limite pas à l’économie : en 2009, il obtient un double diplôme en économie et psychologie, une rareté en Chine à l’époque.

Pendant ses années universitaires, Wu Jihan lit avidement des ouvrages sur la théorie monétaire, idolâtrant Warren Buffett. Passionné par le film futuriste “Matrix” et par des classiques financiers comme “Rogers’ Global Investment Tour”, ses goûts culturels et ses connaissances préparent le terrain pour ses succès futurs dans la finance et la technologie.

Premier tournant dans sa carrière de venture capitaliste

Après avoir obtenu son diplôme en 2009, Wu Jihan entre dans le secteur de l’investissement, occupant des postes d’analyste en capital-risque puis de gestionnaire d’investissement. En 2011, lorsqu’il découvre le Bitcoin, son expérience en VC lui permet d’analyser calmement la technologie et le modèle économique derrière BTC, plutôt que de suivre aveuglément la tendance.

Après une étude approfondie, il décide audacieusement d’investir 10 000 RMB pour acheter 900 bitcoins. Cette décision s’avère payante : deux ans plus tard, lorsque le prix du BTC atteint 750 dollars, ses 900 coins valent 675 000 RMB, constituant ainsi son premier capital pour lancer sa propre entreprise.

La traduction de la white paper et l’affirmation de son rôle de propagateur

En 2013, Wu Jihan rencontre Chang Jiao, ingénieur de l’Académie chinoise des sciences. Ensemble, ils créent Bitbit, le premier forum chinois dédié à Bitcoin, qui deviendra un point de référence pour la communauté crypto en chinois.

Parallèlement, Wu Jihan traduit la white paper de Satoshi Nakamoto, “Bitcoin : un système de cash électronique peer-to-peer”. Bien que d’autres, comme Li Xiaolai, aient également traduit cette version, la traduction de Wu Jihan, reconnue pour sa précision et sa lisibilité, reste la plus répandue en chinois. Cela lui vaut le surnom de “propagateur de Bitcoin” et de “fidèle de Satoshi”, faisant de lui une voix autoritaire dans la communauté chinoise.

L’essor de Bitmain : de fabricant de mineurs à empire minier

Face à la montée en flèche de Bitcoin, la demande pour les mineurs explose. Wu Jihan comprend rapidement que celui qui contrôle la R&D des puces de minage détient le vrai pouvoir dans l’univers Bitcoin. En 2013, il fonde avec Zhang Jihan, ingénieur en circuits intégrés de l’Académie chinoise des sciences, Bitmain, une société spécialisée dans la conception de puces à haute vitesse et faible consommation, destinées à la blockchain et à l’intelligence artificielle.

En novembre 2013, Bitmain lance l’Antminer S1. Les modèles S2, S3, S5, S7 suivent, et Wu Jihan et Zhang Jihan transforment rapidement Bitmain en le plus grand fabricant mondial de mineurs. L’entreprise s’étend aussi à des pools de minage comme AntPool, BTC.com, et collabore étroitement avec BTC.top de Jiang Zhuoer et ViaBTC de Yang Haipo.

En 2017, le chiffre d’affaires de Bitmain atteint environ 2,5 milliards de dollars (158 milliards de RMB). Wu Jihan est alors reconnu par CoinDesk comme l’une des dix personnalités les plus influentes de la blockchain mondiale.

La controverse du scaling et la bifurcation dure de BCH

Le 19 mai 2017, le prix du Bitcoin dépasse 2000 dollars (il atteint aujourd’hui environ 68 350 dollars), et le volume de transactions explose, congestionnant le réseau. Wu Jihan croit fermement à la nécessité d’agrandir la capacité du blockchain, mais l’équipe de développement Bitcoin Core prône le maintien de la limite de 1 Mo par bloc, en construisant une couche secondaire hors chaîne.

Le désaccord devient irrémédiable. Wu Jihan décide de faire une hard fork : il sauvegarde la chaîne originale, puis augmente la taille du bloc à 8 Mo, multipliant par huit l’efficacité du réseau.

Le 1er août 2017, ViaBTC, pool de minage investi par Bitmain, annonce la réussite de la bifurcation, donnant naissance à Bitcoin Cash (BCH). La majorité des hashrates migrent vers BCH. Bien que la majorité des utilisateurs ne soient pas opposés à l’agrandissement, ils refusent toute division de BTC, ce qui fait de Wu Jihan un “destructeur” aux yeux de certains.

Ironie du sort, BCH se négocie aujourd’hui autour de 467 dollars, un prix inférieur à son sommet, mais sa survie témoigne de la clairvoyance de Wu Jihan face à la demande du marché.

La fracture interne : le tournant de Bitmain

À partir du second semestre 2018, la chute du marché crypto et l’arrivée de nouveaux concurrents frappent durement Bitmain. La crise interne s’aggrave : Wu Jihan, issu du monde de l’investissement, privilégie la finance et la blockchain, tandis que Zhang Jihan, technicien, veut se concentrer sur le développement de puces AI.

En 2019, cette divergence devient une lutte de pouvoir. Wu Jihan écrit à ses employés que l’entreprise manque de 300 millions de dollars, et une bataille interne s’engage, impliquant la destitution du conseil d’administration, des litiges et des poursuites. La guerre interne cause de lourds dégâts et entraîne des licenciements massifs.

Après une longue période de conflit, ils parviennent à un accord. Wu Jihan écrit dans une lettre publique qu’il a vécu 2815 jours chez Bitmain, remerciant l’équipe pour son soutien.

Dissociation et renaissance : l’introduction en bourse de Bitdeer

En janvier 2021, Wu Jihan quitte officiellement ses fonctions de CEO et président de Bitmain, qui se scinde. La branche de fabrication de mineurs Bitdeer, ainsi que des exploitations minières à l’étranger, sont séparées. Wu Jihan fonde le groupe Bitdeer et en devient président. Zhang Jihan rachète pour 600 millions de dollars la participation de Wu Jihan et d’autres fondateurs, poursuivant la gestion des puces AI.

En avril 2023, Bitdeer, dirigé par Wu Jihan, entre en bourse à Nasdaq, avec une capitalisation d’environ 870 millions de dollars. Bien que séparé de Bitmain, Wu Jihan continue d’influencer le secteur des infrastructures blockchain.

Quant à Bitmain, après ses turbulences internes, il peine à retrouver sa position de leader minier.

Influence et controverse dans l’industrie

L’évaluation de Wu Jihan dépend des perspectives. Contrairement à Li Xiaolai ou Sun Yuchen, plus expérimentés ou sophistiqués dans la communication, Wu Jihan ressemble à un héros de roman : doté d’un talent exceptionnel, d’une détermination ferme, mais parfois obstiné.

Le départ de nombreux mineurs vers BCH lui a valu des critiques. Des médias comme CoinDesk l’ont qualifié de “vilain”, et la communauté Bitcoin l’a accusé d’être un “traître à Satoshi” ou de mener une “Jihad”. Ces jugements reflètent surtout sa personnalité : intransigeant et résilient face aux défis.

De son parcours de rien à empire minier, puis à sa scission et sa relance en bourse, l’histoire de Wu Jihan est riche en risques et opportunités. Malgré la réputation ternie par BCH, il a fourni des outils de minage efficaces, améliorant considérablement la productivité, et a continué à promouvoir la théorie blockchain, contribuant à faire avancer l’industrie.

Son parcours, entre controverses et succès, invite à une réévaluation de cette figure emblématique du secteur blockchain.