Bitchat Menduduki Peringkat Teratas Aplikasi Jamaika Saat Badai Melissa Memutus Konektivitas

Unduhan Bitchat, aplikasi pesan peer-to-peer yang dapat beroperasi tanpa konektivitas internet, meningkat di Jamaika minggu ini saat Badai Melissa mengganggu pasokan listrik dan telekomunikasi di seluruh pulau.

Dampak dari Badai Melissa, yang dijelaskan sebagai siklon terkuat yang melanda Jamaika dalam beberapa dekade, telah secara serius mengganggu komunikasi di seluruh pulau. Konektivitas nasional telah turun menjadi sekitar 30% dari tingkat normal, menurut data jaringan yang dilacak oleh organisasi pemantau, dengan pemadaman yang luas disebabkan oleh angin kencang dan kabel listrik serta telekomunikasi yang jatuh.

Pada saat penulisan, Bitchat menduduki peringkat pertama dalam kategori jejaring sosial Jamaika untuk pengguna Apple dan peringkat kedua secara keseluruhan untuk aplikasi gratis di kedua platform Apple dan Android, menurut data dari sebuah platform intelijen pasar.

Seorang pengembang Bitchat menulis di platform media sosial bahwa ini adalah lonjakan pertama “sebagai respons terhadap bencana alam.”

Pengembang, yang mengembangkan dan memelihara aplikasi bersama seorang pengusaha teknologi terkenal, mengatakan bahwa lonjakan tersebut mencerminkan bagaimana Bitchat dirancang untuk berfungsi ketika infrastruktur mengalami gangguan.

“Selama bencana alam seperti hurikan terbaru di Jamaika, komunikasi yang andal menjadi sangat penting. Bitchat diciptakan untuk membantu orang tetap terhubung bahkan ketika jaringan tradisional gagal,” kata pengembang.

Aplikasi ini menggunakan jaringan Bluetooth mesh “untuk memungkinkan komunikasi hyperlocal dan offline,” jelas mereka. Setiap ponsel yang menjalankan Bitchat “menjadi node yang dapat meneruskan pesan ke perangkat terdekat,” tambah mereka. Ini bekerja dengan membuat pesan “secara otomatis 'melompat' dari satu ponsel ke ponsel lain, memperluas jangkauan di luar jangkauan perangkat tunggal mana pun.”

Desain itu “memungkinkan komunitas untuk berbagi informasi penting, apakah itu peringatan, zona aman, tempat yang menawarkan bantuan, atau sekadar tetangga yang saling memeriksa,” kata pengembang.

Bitchat juga memiliki fitur yang disebut catatan lokasi, di mana pesan “dipin ke titik geografis tertentu,” tambah mereka. Catatan ini, mereka jelaskan, dapat "menandai zona bahaya ('hindari area ini'), tempat perlindungan yang aman ('perlindungan tersedia di sini'), atau bahkan catatan komunitas ('air gratis di sini'). Siapa pun yang berada di dekatnya dapat melihatnya secara instan.

Bulan lalu, Bitchat melihat lonjakan serupa dalam unduhan di Nepal dan Indonesia selama periode akses internet yang terbatas dan penutupan terkait protes.

Pengembang mencatat bahwa pada akhir September, lonjakan serupa dalam unduhan Bitchat diamati di Madagaskar seiring dengan laporan protes setelah pemadaman listrik kronis dan pemotongan air terjadi. Awal bulan ini, unduhan Bitchat juga melonjak seiring dengan terjadinya kekacauan sipil di Côte d'Ivoire.

“Bitchat dirancang untuk mengembalikan salah satu kebebasan manusia yang paling penting: kemampuan untuk berkomunikasi tanpa izin, infrastruktur, atau pengawasan. Bahkan ketika segala sesuatu yang lain offline,” kata pengembang.