Ada tren pasar energi yang patut diperhatikan belakangan ini—Amerika Serikat dan Venezuela sedang melakukan negosiasi diam-diam terkait masalah ekspor minyak mentah. Menurut laporan, sebagian minyak mentah Venezuela yang semula dijadwalkan dikirim ke China mungkin akan dialihkan ke Amerika Serikat, sekaligus membantu perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA, mengurangi tekanan kapasitas produksi yang parah.

Berbicara tentang itu, sejak Desember tahun lalu, pemerintahan Trump memberlakukan blokade ekspor terhadap Venezuela, dan kehidupan PDVSA tidak pernah berjalan dengan baik. Jutaan barel minyak mentah terjebak di kapal tanker dan tangki penyimpanan, tidak bisa keluar, hanya bisa menyaksikan stok menumpuk. Saat ini, satu-satunya jalur ekspor yang sah dipegang oleh Chevron—perusahaan ini mendapatkan izin khusus dari Amerika Serikat, melaporkan ekspor 100.000 hingga 150.000 barel minyak mentah Venezuela setiap hari, menjadi satu-satunya pemain yang dapat beroperasi lancar selama masa blokade.

Masalah utama yang dihadapi PDVSA sebenarnya cukup sederhana: ruang penyimpanan minyak hampir penuh. Jika ekspor terus terhambat, kapasitas pengangkutan dalam waktu dekat tidak akan pulih, dan produksi harus dipotong lebih jauh lagi. Ini bukanlah hal yang baik bagi kedua belah pihak.

Beberapa opsi yang sedang dibahas di meja negosiasi saat ini meliputi: mengalihkan sebagian minyak mentah yang semula dikirim ke China ke Amerika Serikat; melalui lelang terbuka agar pembeli dari AS dapat bersaing; memberikan izin kepada mitra bisnis PDVSA untuk menghidupkan kembali kontrak pasokan; bahkan mengeksplorasi kemungkinan menggunakan minyak mentah Venezuela untuk mengisi cadangan minyak strategis AS.

Dari latar belakang sejarah, sebelum sanksi energi diberlakukan, kilang minyak AS setiap hari mengimpor sekitar 500.000 barel minyak mentah Venezuela yang berat, terutama dari pantai Teluk Meksiko. Teknologi proses di kilang-kilang ini sangat cocok untuk minyak Venezuela, sehingga menghidupkan kembali impor tersebut juga memiliki daya tarik besar bagi strategi energi AS.