Ke mana setelah bulan? Jawabannya adalah Mars. Kepala NASA mengumumkan bahwa sebelum masa jabatan Presiden Trump berakhir, mereka akan membangun "kereta antarplanet" menuju Mars. Kedengarannya seperti fiksi ilmiah. Tapi ini adalah rencana nyata NASA. Bagaimana caranya? Mengandalkan tenaga nuklir. Secara spesifik, teknologi propulsi nuklir. Apa gunanya teknologi ini? Ia dapat secara efisien mengangkut sejumlah besar bahan ke Mars. Sama seperti dulu mengangkut manusia dan bahan melalui jalur kereta api ke barat. Mengirim astronot ke Mars, secara teknis sudah hampir tercapai. Tantangan sebenarnya adalah bagaimana memastikan mereka kembali dengan aman. Di sinilah peran tenaga nuklir muncul. Roket dengan propulsi nuklir akan menjadi kunci dalam membangun pangkalan depan di Mars dan menambang sumber daya di sana. Lebih penting lagi, mampu memproduksi bahan bakar yang dibutuhkan untuk kembali ke Bumi. Kebijakan luar angkasa nasional Trump bukan sekadar tentang kembali ke bulan. Tujuannya adalah menegaskan posisi dominan Amerika di ruang angkasa dalam eksplorasi jarak jauh. Dalam penjelajahan ruang angkasa, yang merupakan perbatasan baru, kehilangan keunggulan sama saja dengan kehilangan masa depan. Ketika beberapa orang masih membahas politik identitas dan isu iklim di Bumi, perlombaan kekuatan besar baru telah meluas ke luar angkasa. Ini adalah ujian terakhir terhadap kekuatan industri nasional, tingkat teknologi, dan visi strategis jangka panjang. Jika sebuah negara kehilangan keberanian untuk menjelajahi bintang dan lautan angkasa, maka negara itu tidak jauh dari kemerosotan. Apakah rencana Mars ini adalah sebuah langkah visioner dan besar, atau babak baru perlombaan luar angkasa yang menghabiskan banyak biaya? Sejarah akan memberikan jawabannya.