Startup fusi Sam Altman, Helion Energy, mencapai suhu plasma 150 juta derajat—tonggak yang dapat membawa listrik pertama ke jaringan pada tahun 2028

Pengembang energi fusi Helion Energy yang dipimpin oleh Sam Altman mengumumkan pencapaian tonggak baru pada 13 Februari dengan mencapai suhu plasma rekor sebesar 150 juta derajat Celsius—10 kali lipat dari inti matahari—sebagai bagian dari tujuan ambisius mereka untuk membawa tenaga ke jaringan listrik di negara bagian Washington pada tahun 2028.

Video Rekomendasi

Pengembang startup energi fusi—yang disebut kekuatan bintang dalam sebuah toples—sedang berlomba membuktikan teknologi mereka dan membawa listrik bersih dan tak terbatas ke jaringan untuk memenuhi kebutuhan energi dari ledakan AI. Sementara Helion memiliki jadwal paling agresif untuk tenaga komersial pertama—dengan kontrak untuk pusat data Microsoft—skeptik mempertanyakan tanggal mulai Helion, pendekatan teknologi unik mereka dibandingkan pesaing, dan kurangnya pembaruan ilmiah hingga saat ini.

“Meski tonggak interstitial sangat penting untuk menunjukkan bahwa teknologi berfungsi dan Anda dapat memperoleh persetujuan regulasi, pada akhirnya, ini tentang menerapkan pembangkit listrik secara skala besar untuk mendukung kebutuhan energi yang terus meningkat,” kata pendiri dan CEO Helion, David Kirtley, kepada Fortune.

“Kami sesuai jadwal untuk masih mendapatkan elektron pertama ke jaringan pada 2028. Ini adalah tonggak yang agresif. Akan sulit,” kata Kirtley. “Sebagian dari itu adalah iterasi progresif dan pengembangan paralel saat ini di Malaga, Washington.”

Meskipun pencapaian panas plasma dilakukan di prototipe generasi ketujuh Helion, Polaris, di pinggiran Seattle, Helion sudah membangun pembangkit listrik komersial 50 megawatt, Orion, yang berjarak 130 mil di Malaga—dekat kampus pusat data Microsoft yang berkembang. Helion belum merakit reaktor fusi, yang memerlukan penyesuaian rekayasa dan desain tambahan.

Pengembangan beberapa proyek secara paralel—termasuk sistem manufaktur jalur perakitan—adalah kunci kecepatan dan keberhasilan Helion, kata Kirtley. “Ini adalah bagaimana kami mampu membangun tujuh generasi sistem fusi dan melakukannya jauh lebih cepat daripada siapa pun di bidang fusi. Inti dari filosofi operasional kami adalah pembangunan cepat, pengujian, iterasi, dan membangun lagi.”

Sementara energi fisi nuklir tradisional menghasilkan tenaga dengan memecah atom, fusi menggunakan panas untuk menghasilkan energi dengan menggabungkan atom-atom tersebut. Dalam bentuk paling sederhana, fusi memadukan hidrogen yang ditemukan dalam air menjadi keadaan sangat panas dan bermuatan listrik yang dikenal sebagai plasma untuk menciptakan helium—proses yang sama yang memberi daya matahari. Jika dilakukan dengan benar, proses ini memicu reaksi tak berujung untuk menghasilkan energi listrik. Tetapi bintang bergantung pada tekanan gravitasi yang luar biasa untuk memaksa fusi mereka. Di Bumi, menciptakan dan menahan tekanan yang dibutuhkan untuk memaksa reaksi secara konsisten dan terkendali tetap menjadi tantangan rekayasa.

Dan, karena reaktor fusi hampir jauh lebih kecil daripada bintang, mereka perlu menghasilkan panas dalam konsentrasi yang jauh lebih tinggi daripada bintang. Matahari memiliki suhu sekitar 15 juta derajat Celsius di intinya, atau 27 juta°F.

Sekitar 100 juta derajat Celsius dianggap sebagai ambang minimum untuk energi fusi komersial yang berkelanjutan, sehingga antusiasme terhadap tonggak baru ini.

Helion didirikan pada 2013 dan Altman menjadi ketua serta pendukung keuangan utama pada 2015—tak lama sebelum ia menjadi salah satu pendiri OpenAI. Altman juga menjadi ketua startup reaktor fisi nuklir kecil modular (SMR) Oklo pada tahun yang sama. Investor kunci Helion lainnya termasuk pendiri LinkedIn, Reid Hoffman, dan pendiri Facebook serta CEO Asana saat ini, Dustin Moskovitz. Kirtley mengatakan peran Altman adalah untuk fokus pada visi jangka panjang.

“Salah satu pertanyaan yang saya dapat dari Sam adalah, ‘Bagaimana kita bisa bergerak lebih cepat?’” kata Kirtley. “Kami sudah berada dalam kerangka waktu yang agresif. ‘Bagaimana kita bisa bergerak lebih cepat dari itu? Bagaimana kita bisa menerapkan tenaga secara skala besar dengan cepat?’”

Pendekatan fusi yang unik

Kirtley sebelumnya bekerja di MSNW yang didukung NASA pada teknologi roket berbasis fusi. Ia menjadi salah satu pendiri Helion dengan fokus ganda pada tenaga fusi dan propulsi fusi. Pekerjaan propulsi ini membantu Helion mengembangkan pendekatan tenaga unik mereka, katanya.

“Satu hal yang Anda pelajari dari bekerja di luar angkasa dan membangun sistem untuk terbang di luar angkasa adalah Anda tidak bisa membuang-buang apa pun. Setiap ons berat sangat penting; setiap watt tenaga sangat penting,” kata Kirtley. “Anda harus sangat efisien di mana saja dan sepanjang waktu. Jika Anda menerapkan pendekatan yang sama dan mengaplikasikannya ke fusi, semua persyaratan fisika secara dramatis berkurang.”

Sebagian besar teknologi fusi, serta fisi nuklir, didasarkan pada menghasilkan panas untuk menggerakkan turbin uap, yang menghasilkan listrik. Teknologi Helion menangkap listrik selama proses fusi—melewati kebutuhan turbin.

“Ini benar-benar perbedaan mendasar yang kami yakini memungkinkan kami bergerak jauh lebih cepat daripada orang lain,” kata Kirtley. “Itu memperkecil skala sistem fusi. Ini meminimalkan seberapa sulit melakukannya.”

Bahan bakar fusi Helion menggabungkan deuterium dari air dengan tritium. Helion adalah perusahaan pertama yang memiliki lisensi menggunakan tritium radioaktif sebagai sumber fusi. Tetapi tujuan akhirnya adalah menggunakan deuterium dan helium-3, yang Helion bertujuan untuk diproduksi dengan memfusi atom deuterium yang sama. Helium-3 memungkinkan proses menghasilkan lebih banyak listrik dengan panas yang lebih sedikit.

Argumen utama pesaing utama Helion dalam bidang fusi adalah Nvidia dan Commonwealth Fusion Systems (CFS) yang didukung Bill Gates, yang memiliki dana lebih dalam tetapi mengambil pendekatan yang lebih konservatif. Commonwealth mengandalkan teknologi fusi paling tradisional—yang cukup relatif untuk industri yang masih baru dan belum pernah menghasilkan listrik di jaringan.

CFS saat ini sedang membangun prototipe fusi SPARC mereka yang akan online tahun depan. Tapi itu tidak akan menyediakan tenaga ke jaringan. Jika SPARC berhasil, pabrik fusi komersial pertama CFS, ARC, direncanakan dibangun dan mulai beroperasi awal 2030-an di luar Richmond, Virginia. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pabrik 400 megawatt—jauh lebih besar dari Orion Helion—akan menghasilkan cukup listrik untuk melayani sekitar 300.000 rumah.

CFS mengandalkan desain tokamak—singkatan dari toroidal chamber magnetic—yang bergantung pada magnet kuatnya. Teknologi ini pada dasarnya melibatkan mesin berbentuk donat besar yang menangkap plasma dalam medan magnet superkonduktor suhu tinggi. Tetapi proses ini menghasilkan panas, bukan listrik.

Pendekatan Helion yang lebih kecil namun lebih cepat menggunakan magneto-inersia fusi. Secara teori, plasma bertabrakan di ruang fusi dan dikompresi oleh magnet di sekitar mesin. Itu memanaskan plasma, memulai reaksi fusi, dan menyebabkan perubahan medan magnet plasma. Perubahan ini berinteraksi dengan magnet, meningkatkan medan magnet mereka, dan memulai aliran listrik baru melalui kumparan.

Intinya, ini cukup rumit dan tidak ada jaminan keberhasilan bagi semua pengembang fusi. Tapi Kirtley mengatakan dia yakin tenaga fusi dapat memberikan dampak signifikan pada jaringan listrik AS dalam dekade berikutnya dan terus berkembang dari sana.

“Jika yang kita lakukan hanyalah membangun pembangkit listrik fusi pertama di dunia, sebagai perusahaan, kita gagal,” kata Kirtley. “Tujuan kita adalah menerapkan tenaga bersih dan aman secara dasar ke dunia. Itu berarti membangun teknologi dengan cara yang dapat diskalakan, diproduksi massal, dan harus berbiaya rendah agar pelanggan mau menggunakannya.”

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.