Jed McCaleb bertaruh $1 miliar pada stasiun luar angkasa pribadi yang didanai sepenuhnya dari kekayaan kripto miliknya

Pada usia 50 tahun, Jed McCaleb telah mengambil keputusan yang berpotensi mendefinisikan ulang eksplorasi luar angkasa: menginvestasikan satu miliar dolar dari kantong pribadinya untuk membangun stasiun luar angkasa swasta. Tanpa investor eksternal. Tanpa mitra yang berbagi risiko. Hanya dia yang menanggung seluruh biaya. Perusahaan yang mengembangkan proyek ambisius ini bernama Vast, dan tujuannya adalah meluncurkan Haven-1, sebuah stasiun orbit, sebelum tahun 2027.

Jed bukan nama umum di industri antariksa, tetapi sangat dikenal di dunia kripto. Pengusaha berprofil rendah ini telah menghabiskan dua dekade terjun ke teknologi baru, meraih keuntungan besar, dan mundur sebelum regulasi datang. Pertama dengan eDonkey pada tahun 2000, lalu dengan Mt. Gox pada 2010, kemudian XRP dan Ripple pada 2011. Sekarang dengan Vast.

Dari pencipta Mt. Gox dan XRP ke pengusaha antariksa

Kekayaan Jed McCaleb berasal dari dua sumber utama di dunia cryptocurrency yang hampir tidak dikenal orang. Pertama: Mt. Gox, pasar Bitcoin pertama yang penting. Diluncurkan pada 2010 dan menjual sebagian besar sahamnya pada 2011. Ketika Mt. Gox runtuh pada 2014 dengan kerugian lebih dari $400 juta, itu menjadi bencana kripto terbesar dalam sejarah saat itu. Jed masih memiliki sedikit saham di platform saat kejatuhan, tetapi tidak pernah dituduh atau dikenai denda. Ia tetap melanjutkan.

Sumber kedua, yang jauh lebih menguntungkan: XRP. Jed menjadi co-creator protokol Ripple dan memegang 9% dari seluruh XRP saat peluncuran. Meski berselisih dengan rekan pendirinya dan meninggalkan Ripple pada 2013, ia tetap memegang tokennya dan menjual secara bertahap selama dekade berikutnya. Antara 2014 dan 2022, ia melepas sekitar $3,2 miliar XRP dan saham Ripple, menurut data XRPScan yang melacak blockchain.

“Dia salah satu dari 10 pendiri cryptocurrency terpenting, meskipun tidak banyak yang benar-benar mengenalnya,” ujar Nic Carter, mitra pendiri Castle Island Ventures. “Pendiri lain adalah orang-orang yang gaduh dan mencolok. Jed sangat berbeda.”

Profil Jed McCaleb unik: dibesarkan di sebuah peternakan di Arkansas, meninggalkan Universitas California di Berkeley, tidak pernah bekerja di industri tradisional berisiko tinggi, mengemudikan pesawat sendiri, dan tinggal membagi waktu antara Costa Rica dan Berkeley. Mengendarai Tesla Model 3, tidak pamer kekayaan, dan tetap setia kepada orang-orang yang bekerja dengannya. Sam Yagan, yang bekerja sama dengannya di eDonkey lebih dari 20 tahun lalu, menggambarkannya sebagai “pengambil risiko yang sengaja” tetapi “sangat rasional”. Seseorang yang bersedia mengambil risiko yang tidak pernah dipertimbangkan orang lain.

Vast siapkan Haven-1: stasiun luar angkasa swasta

Vast didirikan pada 2021 dengan visi membangun infrastruktur luar angkasa swasta. Perusahaan merekrut Max Haot sebagai CEO pada 2023 untuk memimpin operasi eksekutif. Max memimpin tim yang saat ini membangun Haven-1, prototipe stasiun orbit setinggi 33 kaki dan lebar 14,5 kaki, mampu menampung empat orang dan memiliki sekitar 1.600 kaki kubik ruang interior.

Pembangunan dimulai pada Januari 2025 dan awalnya dijadwalkan selesai Agustus 2025. Tapi tertunda. Sekarang tim menargetkan peluncuran pada Mei 2026. Haven-1 akan memiliki area tidur terpisah, panel kayu, jendela pengamatan besar, dan meja untuk makan bersama kru. Tidak akan dilengkapi sistem daur ulang air dan udara canggih seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dirancang hanya untuk tinggal singkat.

“Saat ini kami bukan perusahaan stasiun luar angkasa. Kami adalah perusahaan yang bercita-cita menjadi stasiun luar angkasa,” ujar Max Haot tentang status proyek saat ini.

Jika misi pertama berhasil, Vast akan mengirim Haven-2 pada 2028, modul yang lebih kompleks dan berpotensi menjadi inti dari basis luar angkasa yang lebih besar, yang mungkin bisa menggantikan ISS sepenuhnya sebelum pensiun yang dijadwalkan akhir 2030. Haven-2 nantinya akan dilengkapi sistem daur ulang oksigen dan air yang canggih, tetapi itu akan datang bertahun-tahun kemudian.

Perusahaan ini telah berkembang dari kurang dari 200 karyawan menjadi 740 dalam setahun terakhir. Fasilitas di Long Beach beroperasi 24 jam sehari, dengan tim yang membangun stasiun sekaligus memperluas fasilitas.

SpaceX dan NASA: mitra utama dalam misi Jed McCaleb

Keberhasilan Vast sangat bergantung pada dua mitra: SpaceX dan NASA. Perusahaan ini telah memesan peluncuran dari SpaceX untuk mengangkut Haven-1 ke luar angkasa. Menggunakan teknologi SpaceX dalam pembangunannya: adaptor docking untuk kapsul Dragon, sistem Wi-Fi berbasis Starlink, dan roket Falcon 9 sebagai kendaraan peluncur.

SpaceX telah menyetujui mengangkut astronot atas nama Vast setelah NASA memberikan persetujuan. Kerja sama ini sangat penting karena Vast tidak memiliki pengalaman dalam operasi luar angkasa berawak. Jed McCaleb mengakui bahwa dia sebenarnya tidak pernah benar-benar bertemu Elon Musk. “Saya pernah bertemu beberapa kali—mungkin saya tidak akan diingat,” candanya. Keduanya berbagi sesuatu: meninggalkan sekolah, meluncurkan startup perangkat lunak di awal 2000-an, dan berinvestasi di OpenAI.

Hubungan ini sebagian besar bersifat kontraktual. Vast mengandalkan SpaceX untuk logistik, tetapi masa depan perusahaan benar-benar bergantung pada Washington, bukan Hawthorne.

Kontrak NASA tahun 2026: satu-satunya jalan menuju keberlangsungan

NASA berencana mengakhiri operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelum akhir 2030. Elon Musk menyarankan agar jadwal itu dipercepat. Kesempatan ini sangat penting bagi Vast: jika mereka berhasil meluncurkan Haven-1 dan berfungsi seperti yang diharapkan, mereka punya peluang bersaing untuk kontrak pemerintah besar.

Kontrak yang dikejar Vast adalah untuk menjaga astronaut tetap di orbit setelah ISS pensiun. Akan ada aliran pendapatan yang konstan. Akan ada keberlangsungan jangka panjang. Tanpa kesepakatan itu, perusahaan kemungkinan tidak akan mampu bertahan secara finansial dalam beberapa tahun ke depan.

“Ini soal keberadaan kami untuk memenangkan kompetisi ini,” ujar Max Haot secara langsung. Keputusan NASA diperkirakan akan diambil pertengahan 2026, sekitar waktu peluncuran target Haven-1.

Vast bersaing dengan Blue Origin, Axiom Space, dan Voyager Space, yang semuanya membangun stasiun mereka sendiri. Tapi ada perbedaan mendasar: “Vast satu-satunya yang menawarkan solusi yang sebagian besar didanai sendiri dan siap beroperasi,” kata Chad Anderson, mitra pengelola Space Capital. Anderson tidak terlibat langsung di Vast tetapi adalah investor SpaceX.

Pendanaan pribadi Jed McCaleb memberi keunggulan unik bagi Vast. Tidak bergantung pada putaran pendanaan. Tidak perlu meyakinkan investor modal ventura. Ketika Jed mengatakan bahwa dia benar-benar setuju kehilangan satu miliar jika Haven-1 gagal, dia serius.

Sudah pernah terjadi litigasi. Seorang mantan karyawan menggugat dengan klaim bahwa perusahaan mencoba mengakali. Tapi itu tidak menghentikan proyek. Vast belum menghadapi skandal besar yang dapat merusak kredibilitasnya.

Tahun-tahun mendatang akan menentukan apakah taruhan Jed McCaleb berhasil

“Ini sangat penting bagi kami untuk melangkah dari posisi saat ini ke dunia potensial di mana banyak orang tinggal di luar Bumi,” ujar Jed dari markas Vast di Long Beach. “Tidak banyak orang yang bersedia mengorbankan sumber daya, waktu, dan toleransi risiko sebanyak yang saya lakukan.”

Vast juga sedang mengembangkan gravitasi buatan melalui modul berputar yang menciptakan efek mirip gravitasi menggunakan gaya sentrifugal. Ini bisa menyelesaikan masalah serius: hidup di mikrogravitasi menyebabkan kerusakan tulang dan otot pada astronot dalam jangka panjang. Tapi itu masih bertahun-tahun lagi. Untuk saat ini, fokusnya satu: membawa Haven-1 ke luar angkasa dengan aman dan berfungsi.

Jed turun dari San Francisco sekali seminggu untuk mengawasi operasi, meskipun Max mengelola hariannya sebagai CEO. Jed mengendarai Tesla Model 3. Max mengendarai Cybertruck. Perbedaan kecil yang mencerminkan gaya mereka: satu rendah profil, satu lebih mencolok.

Sudah ada rencana untuk misi masa depan. Baik Jed maupun Max menyatakan bersedia pergi ke luar angkasa sendiri jika kesempatan muncul. “Se waktu kecil, saya sering keluar rumah menjelajah, menatap langit dan melihat betapa luar biasanya,” kenang Jed tentang motivasi pribadinya.

24 bulan ke depan akan menjadi penentu. Haven-1 sedang dibangun secara real-time. NASA sedang meninjau proposal secara langsung. Keputusan kontrak akan diambil pertengahan 2026. Sampai saat itu, Jed McCaleb terus bertaruh bahwa kekayaan yang dia hasilkan dari kripto dapat membiayai generasi berikutnya dari eksplorasi luar angkasa, tanpa perantara, tanpa investor eksternal, hanya visi dan uangnya yang dipertaruhkan untuk masa depan.