Seni bela diri campuran feminin: Ailín Pérez dan Sofía Montenegro membawa warisan Argentina ke UFC

Argentina menempatkan dirinya sebagai kekuatan dalam seni bela diri campuran di tingkat dunia. Delegasi wanita di UFC mencapai momen bersejarah dengan enam rekan senegara yang menandatangani kontrak di perusahaan Amerika yang dipimpin oleh Dana White. Tetapi fokusnya ada pada dua wanita yang tidak hanya berkompetisi, tetapi juga mengubah persepsi tentang apa arti menjadi petarung MMA di abad ke-21.

Sofía Montenegro dan Ailín Pérez lebih dari sekadar nama di sebuah kartu pertarungan. Mereka adalah simbol perjuangan dalam disiplin yang secara historis didominasi oleh pria. Berusia 26 dan 30 tahun masing-masing, keduanya memikul tanggung jawab—dan kebanggaan—untuk menginspirasi generasi berikutnya dari wanita yang melihat oktagon sebagai takdir mereka.

Warisan seorang pelopor: Silvana Gómez Juárez dan jalan yang telah dibuka

Tidak bisa membicarakan seni bela diri campuran wanita di Argentina tanpa menyebut Silvana Gómez Juárez. “La Malvada” adalah wanita Argentina pertama yang memecahkan batasan UFC pada tahun 2018. Dari Tucumán, dia mencatat empat pertarungan dengan satu kemenangan dan penghargaan Penampilan Terbaik Malam dalam catatannya. Kontribusinya melampaui statistik: dia menanamkan gagasan bahwa MMA wanita mungkin di negara di mana sedikit yang percaya akan hal itu.

Gómez Juárez, juga pemegang sabuk hitam kung-fu dan pemain rugby nasional Argentina, menekankan dalam wawancara bahwa seni bela diri campuran lebih dari sekadar mengajarkan pertahanan. “Meningkatkan harga diri,” ujarnya. Saat ini dia menjadi bagian dari organisasi Meksiko BSC, tetapi warisannya tetap hidup di setiap petarung yang naik ke oktagon Argentina.

“Kalau aku bisa, semua orang bisa”: Pesan Ailín Pérez tentang MMA dan pemberdayaan

Ailín Pérez memiliki cara mengisi setiap ruang yang dia tempati. Julukannya “Fiona” mencerminkan kepribadiannya yang santai, tetapi di balik senyumnya tersembunyi seorang strategi tempur yang berada di posisi ketujuh dalam peringkat dunia berat badan bantam wanita.

Dalam minggu-minggu menjelang pertarungannya melawan Macy Chiasson di UFC Fight Night (Arena CDMX), Pérez tak terkalahkan dalam penampilan publiknya: menari, berteriak untuk Argentina, menantang lawannya dengan kepercayaan diri mutlak. Tetapi saat dia duduk merenung, pesan yang disampaikan berubah nada. “Saya berasal dari lingkungan yang sangat sederhana dan saya ingin orang melihat saya seperti itu. Bahwa saya sedang mencapai apa yang saya inginkan, yaitu sabuk juara,” ujarnya.

Mimpi Ailín nyata: memenangkan gelar di kategorinya. Untuk mencapainya, dia harus masuk ke Top 5 terlebih dahulu. Tetapi ambisinya lebih dari sekadar medali pribadi. Tentang masa depan setelah karier, dia mengungkapkan: “Saya ingin memiliki tim wanita, yang bisa menjadi juara.” Dia mengakui bahwa seni bela diri campuran telah memberinya segalanya: “Ini mengubah hidup saya. Saya mulai sejak usia 11 tahun karena ayah saya yang membawaku, saya jatuh cinta dengan perubahan itu.”

Nasihatnya untuk calon pesaing langsung: “Saya sarankan untuk berlatih MMA. Jangan ragu. Ambisi dan keinginan saya membawa saya ke sini hari ini.”

Sofía Montenegro: Disiplin ekstrem dan pelajaran kekuatan

Sofía Montenegro, yang dijuluki “La Bruja”, mewakili bentuk pengorbanan lain. Wanita dari Córdoba berusia 26 tahun ini mengabdikan hidupnya untuk latihan hampir secara monastik: bangun pukul 7 pagi dan tidak meninggalkan gym sampai pukul 5 sore.

Dia mengatasi kelebihan berat badan, bullying, dan ketidakamanan yang menyertainya. Salah satu kalimatnya merangkum transformasinya: “Orang yang dulu dengan kelebihan berat badan sangat berani dan membawaku ke tempat aku berada sekarang.” Filosofinya jelas: “Menang dan kalah bukanlah sesuatu yang ada di tangan kita, tetapi setiap kali kalian menonton pertarungan saya, saya ingin itu menjadi legendaris.”

Montenegro dijadwalkan untuk debut di UFC Fight Night, tetapi adanya komplikasi medis memaksanya menunda penampilannya. Namun, dia tetap tenang: “Saya hidup hanya untuk berlatih.” Tekadnya tak tergoyahkan dan komitmennya terhadap seni bela diri campuran mutlak.

Investasi terbesar bukan uang, melainkan keyakinan

Baik Ailín maupun Sofía menghadapi kenyataan ekonomi dari MMA profesional. Karier seorang petarung UFC melibatkan biaya signifikan: kamp pelatihan khusus, nutrisi, pelatih, perjalanan. Tetapi keduanya menolak gagasan bahwa itu adalah “pengeluaran.”

“Ini cukup sulit dan mahal,” akui Sofía. “Investasi terbesar adalah waktu dan energi, jadi aspek finansial berada di urutan kedua.” Ailín bahkan lebih jauh: “Saya menghabiskan banyak uang untuk semua kamp, tetapi itu adalah investasi yang menambah untuk mencapai level ini. Saya bilang ke manajer saya kalau harus menginvestasikan seluruh uang saya untuk menjadi juara, saya akan lakukan karena itu akan tetap di hati saya seumur hidup.”

Keduanya menyadari bahwa kesenjangan ekonomi nyata, tetapi mereka juga melihat MMA sebagai platform untuk membantu wanita lain yang kekurangan sumber daya. “Saya ingin membantu orang-orang yang mungkin tidak punya sumber daya,” ujarnya Pérez.

Gambaran saat ini: lebih banyak pesaing, lebih banyak mimpi

Ailín memandang dengan optimisme bagaimana semakin banyak wanita berani berlatih seni bela diri campuran baik secara profesional maupun amatir. “Saya melihat lebih banyak petarung dan itu sangat bagus karena di tingkat amatir mereka mulai menyadari apakah ini untuk mereka, agar bisa memulai dengan lebih baik di tingkat profesional,” analisisnya.

Dia mengingat awal mula: “Saat saya mulai, hanya Silvana yang ada dan sangat sedikit informasi. Nyalakan TV, lihat saya bertarung dan bertarung rekan-rekan saya yang lain di perusahaan. Semakin banyak petarung yang masuk UFC, semakin banyak yang akan mengikuti nanti.” Efek berantai ini adalah apa yang mereka berdua kejar.

Acara: UFC Fight Night di Mexico City

Daftar pertarungan mencakup 13 pertandingan di Arena CDMX, dengan Brandon Moreno dan Lone’er Kavanagh sebagai daya tarik utama. Acara ini akan disiarkan secara eksklusif oleh Paramount+, platform yang menandatangani kesepakatan bersejarah senilai 7,7 miliar dolar dengan UFC selama tujuh tahun mulai 2026.

Bagi Ailín Pérez, ini adalah kesempatan lagi untuk membuktikan bahwa seni bela diri campuran tidak membedakan gender dalam hal pertunjukan, pengorbanan, dan kebesaran. Sofía Montenegro, sementara itu, menantikan saat debutnya dengan disiplin yang sama yang mendefinisikan latihan hariannya. Masa depan MMA wanita Argentina ada di tangan mereka.