Comprendre quelles couleurs les chiens peuvent voir : la science derrière la vision canine

De nombreux propriétaires de chiens se demandent comment leurs compagnons à fourrure perçoivent le monde. Lorsque vous lancez un jouet ou que vous pointez quelque chose du doigt, vous pourriez vous demander : quelles couleurs les chiens peuvent-ils voir ? Votre chien voit-il les couleurs de la même manière que vous ? Bien que les yeux d’un chien fonctionnent de manière similaire à ceux des humains en termes de structure, la façon dont ils traitent la couleur est fondamentalement différente — et comprendre cette différence peut en réalité améliorer notre interaction avec nos animaux de compagnie.

La structure de l’œil : pourquoi les chiens voient-ils différemment

Les chiens comme les humains dépendent de deux principaux types de cellules sensibles à la lumière dans leurs yeux : les cônes et les bâtonnets. Ces photorécepteurs travaillent ensemble pour créer la vision, mais ils ont des rôles différents. Les bâtonnets excellent dans la détection du mouvement et aident à la vision nocturne, tandis que les cônes sont responsables de la reconnaissance des couleurs. Voici la différence cruciale : bien que les chiens aient plus de bâtonnets dans leurs yeux que les humains, ces derniers possèdent beaucoup plus de cônes — nous en avons trois types contre deux pour un chien.

« Les chiens ont une vision nocturne supérieure parce qu’ils sont conçus pour la chasse nocturne », explique le Dr Lawrence Putter, D.V.M., vétérinaire et propriétaire de Lenox Hill Veterinarians à New York. « Ils possèdent plus de bâtonnets et quelque chose appelé tapetum lucidum — une couche réfléchissante à l’arrière de l’œil qui améliore leur capacité à voir dans des conditions de faible luminosité. » Cet avantage biologique a un coût : une perception limitée des couleurs.

Quelles couleurs les chiens peuvent-ils réellement voir ?

Alors, quelles couleurs les chiens peuvent-ils voir ? La réponse est plus simple que vous ne le pensez : ils perçoivent le bleu, le jaune et diverses nuances de gris. C’est tout. Parce que les chiens ont seulement deux types de cônes dans leurs yeux — un correspondant au bleu et un au jaune — leur spectre de couleurs est limité comparé à celui des humains, qui ont trois types de cônes répondant aux combinaisons de rouge, bleu et vert.

Cette limitation crée un monde visuel intéressant pour votre chien. Selon le Dr Putter, « Les teintes de rouge et de vert apparaîtraient comme des nuances de gris ou de brun pour votre chien. » Cela explique pourquoi tant de jouets pour chiens populaires sont de couleurs vives comme le rouge, l’orange et le vert — des couleurs que votre chien ne peut littéralement pas voir clairement. Le meilleur choix ? Un jouet jaune ou bleu que votre chien peut réellement percevoir et suivre plus facilement.

Déboulonner le mythe de la daltonisme

Voici une idée reçue courante : les chiens ne sont pas complètement daltoniens. Cependant, ils vivent ce que les scientifiques appellent la daltonisme rouge-vert — la même condition qui affecte de nombreux humains. Un chien ne peut pas différencier le rouge du vert ; ces couleurs ne s’enregistrent tout simplement pas de manière distincte dans leur système visuel, tout comme une personne daltonienne a du mal à faire cette distinction.

« Les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert ne peuvent pas faire la différence entre le rouge et le vert », note le Dr Putter. « Les chiens ont cette limite exacte. Ils ne reconnaîtraient pas un feu de circulation vert comme « vert » de la même manière que vous — ou qu’une personne sans daltonisme. »

Tous les chiens naissent avec cette contrainte biologique. Leurs yeux sont naturellement limités à la vision du bleu, du jaune, du brun et du gris en raison de leur nombre réduit de cônes par rapport aux humains — un compromis pour leur vision nocturne supérieure et leur détection du mouvement.

Comparaison de la vision : chiens versus humains

Pour comprendre quelles couleurs les chiens voient par rapport à celles que voient les humains, considérez ceci : les humains peuvent distinguer environ un million de couleurs différentes grâce à nos trois types de cônes, chaque cône détectant environ 100 variations de couleurs. Les chiens, en revanche, fonctionnent avec seulement deux types de cônes, ce qui limite considérablement leur palette de couleurs.

De plus, la vision des chiens diffère d’une autre manière importante : l’acuité. Alors que les humains ayant une vision parfaite ont une acuité de 20/20, les chiens ont généralement une vision équivalente à 20/75. Cela signifie que ce que vous pouvez voir clairement à 75 pieds, votre chien ne peut le percevoir qu’à 20 pieds. Votre chien voit un monde plus doux, plus flou — mais il compense remarquablement bien grâce à ses sens de l’odorat et de l’ouïe supérieurs.

La vision nocturne : où les chiens excellent

Alors que les chiens ont du mal à différencier les couleurs, ils dominent absolument dans les situations de faible luminosité. Les mêmes adaptations qui limitent leur vision des couleurs — plus de bâtonnets et la couche réfléchissante du tapetum lucidum — en font des chasseurs nocturnes exceptionnels. Votre chien peut détecter le mouvement et se déplacer dans l’obscurité bien mieux que vous, même sans voir ces rouges et verts vibrants que vous tenez pour acquis.

Vivre pleinement avec une vision limitée

Malgré leurs limitations de couleurs, les chiens vivent très bien. Fait intéressant, la vision n’est même pas le sens principal d’un chien — ils comptent beaucoup plus sur l’odorat et l’ouïe pour naviguer dans leur environnement. « Les chiens dans une maison peuvent très bien vivre avec une mauvaise vision ou même sans vision », explique le Dr Putter. « Un chien aveugle apprendra exactement où se trouvent tout dans votre maison. »

Si votre chien perd un jour la vue, un conseil clé : gardez votre aménagement intérieur stable. « Ne réarrangez pas les meubles, car ils devront réapprendre toute leur disposition », conseille le Dr Putter. Leur excellente mémoire spatiale compense leurs limitations visuelles de manière à continuer d’émerveiller les propriétaires d’animaux.

Conseils pratiques : choisir ce qui est meilleur pour votre chien

Comprendre quelles couleurs les chiens peuvent voir a des implications pratiques pour le soin de votre animal. Lors du choix de jouets, balles ou objets d’enrichissement en extérieur, privilégiez les couleurs bleues et jaunes plutôt que rouges et verts. Une balle jaune brillante sur l’herbe est bien plus facile à suivre pour votre chien qu’une rouge, améliorant la qualité du jeu et le lien entre vous. Cette simple connaissance fait de vous un propriétaire d’animal mieux informé et peut améliorer la qualité de vie de votre chien de manière tangible.