3 grands obstacles entravent le plan de Trump d'extraire la richesse minière du Groenland — et la relation tendue entre l'Amérique et l'Europe en est l'un d'eux

La semaine dernière, le président Donald Trump a annoncé qu’il avait établi un cadre pour un accord concernant l’avenir du Groenland, garantissant que les États-Unis seraient « impliqués » dans les droits miniers de l’île. Mais malgré une détente des tensions avec les pays de l’OTAN après des mois de rhétorique de plus en plus hostile sur la propriété du territoire administré par le Danemark, le nombre réduit d’amis de Trump en Europe pourrait compromettre son plan d’extraction des minéraux précieux cachés sous la glace.

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Selon Wood Mackenzie, une société de recherche en énergie et en mines, c’est l’un des trois obstacles cruciaux que les États-Unis devraient probablement surmonter pour accéder à la richesse en ressources du Groenland. Le Groenland se classe huitième au monde pour ses réserves de terres rares, des matériaux essentiels au développement de l’électronique avancée, des voitures électriques et des aimants haute performance. Cette richesse en fait une cible séduisante pour une administration américaine désireuse de diversifier ses chaînes d’approvisionnement, actuellement dominées par la Chine, qui est le principal fournisseur de plusieurs minéraux clés et contrôle la majorité de la capacité mondiale de traitement.

Dans un rapport publié mercredi, les analystes de WoodMac ont exposé les principales limites à compter sur les réserves du Groenland dans la quête des États-Unis pour dominer le marché des terres rares. Voici les trois principaux obstacles qui se dressent contre les ambitions de Trump concernant le Groenland :

1. Cauchemar logistique

Les extrêmes arctiques seraient un adversaire impitoyable pour toute opération minière à grande échelle. La vaste calotte glaciaire du Groenland limite l’exploration aux zones côtières de l’île. Mais même là, les températures glaciales et la lumière minimale en hiver rendent presque impossibles les opérations industrielles. L’équipement doit supporter des températures sous zéro, tandis que le carburant et les travailleurs doivent être transportés dans des zones reculées via des ports inadéquats et des routes inexistantes, ont écrit les analystes de WoodMac. Même si un site approprié est trouvé et équipé, les dépôts se trouvent sous des calottes glaciaires pouvant atteindre un mile d’épaisseur.

Un seul port au Groenland, dans la capitale du sud-ouest, Nuuk, dispose d’une infrastructure moderne capable d’accueillir des exportations, ont ajouté les analystes. Dans le reste du territoire, les entreprises ou nations qui tenteraient d’exploiter des ressources devraient construire leur propre réseau électrique et de transport, étant donné l’absence de ces infrastructures à l’intérieur, ainsi qu’importer une main-d’œuvre qualifiée en totalité.

« Toutes ces problématiques peuvent être surmontées, mais cela prendra du temps et de l’argent », ont écrit les analystes. Combien d’argent ? WoodMac ne l’a pas précisé, mais des experts ont précédemment indiqué à Fortune que le coût pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars sur plusieurs décennies.

2. Opposition environnementale et locale

L’opposition à l’exploitation minière et à l’extraction de ressources est profondément ancrée dans la culture politique du Groenland. Lors d’une élection en 2021, le parti inuit Ataqatigiit, de gauche, a remporté la victoire sur un message clairement anti-mines, s’opposant notamment à une mine de terres rares prévue. Le parti a adopté plusieurs lois anti-mines, y compris une législation de 2021 interdisant la majorité des développements d’uranium. Le gouvernement a préféré privilégier de petites opérations durables.

Lors des élections de l’année dernière, Inuit Ataqatigiit a perdu des sièges face à une opposition favorable au développement, mais la ministre des Ressources minérales du Groenland, Naaja Nathanielsen, reste affiliée au parti de gauche. Dans une interview cette semaine avec Politico, elle a rejeté les menaces américaines et promis de garder le contrôle sur les ressources, affirmant que elle et son parti « ne vont pas accepter que notre développement futur du secteur minier soit décidé en dehors du Groenland ».

Il reste incertain comment l’extraction menée par les États-Unis à l’avenir se déroulera. Mais selon les lois et accords en vigueur, les analystes de WoodMac ont écrit que « tout développement devra respecter des normes élevées en matière d’impact environnemental et social ».

3. Alienation des alliés

Mais le principal obstacle que Trump pourrait rencontrer est la détérioration des relations entre les États-Unis et leurs partenaires européens. Les analystes de WoodMac soulignent que la position géographique du Groenland entre les États-Unis et l’Europe suggère que des mines de terres rares sur l’île pourraient bénéficier aux deux régions. En partageant le financement et le risque, ont-ils écrit, les États-Unis et l’UE pourraient accéder à une source plus sûre de terres rares, indépendante de la Chine.

« Cela nécessiterait une coopération à un moment où la relation entre les États-Unis et l’UE est tendue », ont-ils ajouté. Les ambitions de Trump pour le Groenland ont été largement critiquées par l’UE ainsi que par le Royaume-Uni, qui ont récemment envoyé un petit nombre de troupes au Groenland — ostensiblement pour des exercices, mais cela symbolisait aussi leur solidarité. Les tensions semblent s’être quelque peu apaisées après l’intervention de Trump à Davos la semaine dernière, où il a exclu toute action militaire et a recadré les menaces tarifaires de l’UE.

Mais les relations transatlantiques restent au plus bas. Et si Trump intensifie à nouveau sa rhétorique belliqueuse, le Groenland pourrait même être poussé plus près de la Chine, ont averti les analystes de WoodMac. Bien que la Chine n’ait actuellement qu’une participation mineure dans les opérations minières du Groenland, et que le gouvernement de l’île ait déclaré qu’il privilégie les partenariats avec les nations occidentales, il a aussi montré une ouverture à engager des relations avec la Chine si les conditions sont réunies. Dans une interview avec le FT l’année dernière, la ministre des Ressources, Nathanielsen, a critiqué la baisse des investissements américains et européens.

« Nous voulons collaborer avec des partenaires européens et américains. Mais si ils ne se manifestent pas, je pense que nous devons regarder ailleurs », a-t-elle déclaré.

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