La nomination de Means pour surgeon general est bloquée alors que les sénateurs questionnent son expérience et sa position sur les vaccins

NEW YORK (AP) — La nomination de l’influenceuse en bien-être, Dr. Casey Means, au poste de médecin généraliste des États-Unis est bloquée depuis un mois, après que des sénateurs des deux principaux partis politiques l’ont interrogée lors d’une audition de confirmation tendue sur les vaccins et d’autres sujets de santé, approfondissant les doutes sur sa capacité à obtenir les votes nécessaires pour le poste.

La nomination stagne malgré les efforts continus de la Maison Blanche et des activistes de Make America Healthy Again pour convaincre les législateurs de la faire avancer, révélant à quel point les divisions sur la politique de santé peuvent être tenaces, même lorsque le Congrès a montré de la déférence à l’agenda du président Donald Trump.

Means, une médecin de 38 ans formée à Stanford, qui s’est désillusionnée de la médecine traditionnelle et n’a pas terminé son programme de résidence en chirurgie, a été critiquée pour son manque d’expérience et ses conflits potentiels. Un autre point de friction a été sa proximité avec le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., dont les efforts pour réduire radicalement les recommandations de vaccination ont été critiqués tant par des républicains que par des démocrates, ainsi que par une large partie de la communauté médicale.

Pour faire avancer sa candidature jusqu’à un vote complet au Sénat, Means doit probablement obtenir le soutien de tous les républicains du comité sénatorial de la Santé, de l’Éducation, du Travail et des Pensions. Mais après l’audition du mois dernier, deux d’entre eux — les sénateurs Lisa Murkowski de l’Alaska et Susan Collins du Maine — ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient encore des questions pour elle.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a indiqué dans un communiqué que l’administration Trump avait des « conversations productives avec le Sénat » pour faire avancer la nomination de Means. Il a ajouté que ses « diplômes académiques de haut niveau, ses antécédents en recherche et son plaidoyer contre l’épidémie de maladies chroniques en Amérique en feraient un atout crucial pour la poussée du président Trump à rendre l’Amérique à nouveau saine ».

Le porte-parole de Kennedy, Andrew Nixon, a renforcé le soutien de l’administration républicaine à Means. Il a déclaré que Means avait « transmis un message vital de santé publique que les électeurs ont voté, à savoir que nous devons transformer fondamentalement notre système de soins de santé » pour promouvoir des choix de mode de vie plus sains plutôt que de se concentrer sur la « prise en charge de la maladie ».

Une audition conflictuelle a préparé le terrain pour un chemin difficile vers la confirmation

Means est une oratrice enthousiaste et une auteure qui promeut des idées populaires auprès du mouvement MAHA, notamment que les Américains sont trop médicalisés et que des changements dans l’alimentation et le mode de vie devraient être au centre des efforts pour mettre fin à la prévalence des maladies chroniques.

Mais elle a été critiquée pour posséder une licence médicale inactive, pour avoir parfois omis de divulguer ses relations financières avec des marques liées à la santé qu’elle promeut, et pour certaines de ses déclarations passées sur des sujets de santé.

En plus de ces préoccupations, les sénateurs lui ont demandé lors de l’audition d’aborder les actions variées de Kennedy pour réduire les recommandations vaccinales et comment elle parlerait au public à leur sujet si elle était confirmée.

Murkowski et Cassidy l’ont tous deux interrogée sur ses doutes passés concernant la dose de vaccination contre l’hépatite B à la naissance, que le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a arrêté de recommander pour tous les enfants fin 2022, une décision qui a été temporairement bloquée par un juge fédéral. Means a déclaré que le vaccin contre l’hépatite B était important et salvateur, mais que les parents devraient prendre leurs propres décisions en consultation avec leurs médecins.

Cassidy lui a également demandé si elle conseillerait aux Américains de se faire vacciner contre la grippe et la rougeole lors des épidémies dans tout le pays. Elle n’a pas pris cet engagement, insistant plutôt sur l’importance du consentement éclairé.

Collins lui a posé des questions sur son passé en faveur de l’utilisation thérapeutique des champignons psychédéliques. Means, qui a parlé positivement de sa propre expérience avec ces drogues, a dit que ses commentaires en tant que citoyenne privée étaient différents de ce qu’elle dirait en tant que responsable de la santé publique, et qu’elle ne recommanderait pas l’usage des psychédéliques au public.

Les soutiens de Kennedy mettent la pression sur les sénateurs hésitants

Une fois qu’il est apparu que Murkowski et Collins étaient indécises, les activistes de MAHA ont orchestré une campagne pour soutenir la candidature de Means en multipliant les appels téléphoniques aux deux sénatrices.

« S’il vous plaît, appelez-les toutes les deux. Appelez-les encore et encore. Faites en sorte que vos amis les appellent », a déclaré Tony Lyons, responsable du groupe MAHA Action aligné avec Kennedy, lors d’un appel avec des supporters plus tôt ce mois-ci. « C’est crucial. Nous devons faire avancer cela. »

Mais tout au long du retard d’un mois, d’autres ont exprimé leur opposition à la nomination de Means. Le Dr Jerome Adams, premier médecin général de l’administration Trump, a à plusieurs reprises critiqué sur les réseaux sociaux son manque de licence médicale active, affirmant dans une interview qu’il lui avait été dit par des républicains du Congrès et de l’administration Trump qu’ils désapprouvaient sa nomination, mais qu’ils la considéraient comme un choix de Kennedy.

« Ce que j’entends souvent, c’est : “C’est ce que Bobby veut” », a-t-il dit.

Bien qu’aucune loi fédérale n’oblige les médecins généraux à détenir une licence médicale, ils doivent faire partie du U.S. Public Health Service Commissioned Corps, un groupe de professionnels de la santé qui exige des licences à jour pour l’adhésion.

Lors de son audition de confirmation, Means a déclaré qu’elle avait volontairement mis sa licence médicale de l’Oregon en statut inactif parce qu’elle ne voyait pas de patients, et que l’amiral Brian Christine, qui dirige le Corps commissionné, avait témoigné qu’elle était éligible pour occuper le poste.

Même si Means parvient à passer le comité, elle pourrait avoir du mal à obtenir la confirmation du Sénat entier, composé de 100 membres, où elle ne peut se permettre de perdre le soutien que de trois républicains si tous les démocrates votent contre elle. Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord, qui a dit qu’il ne se représenterait pas pour un autre mandat, a indiqué à l’AP qu’il penchait à voter contre Means si sa nomination arrivait au Sénat.

« Son CV m’alerte déjà — et je ne pense pas qu’elle ait fait bonne impression lors de l’audition », a-t-il déclaré.

Le retard dans la confirmation de Means est exceptionnellement long

Après près de 300 jours depuis sa nomination en mai, le processus de confirmation de Means a duré presque deux fois plus longtemps que la moyenne des nominations présidentielles du deuxième mandat de Trump, selon les données de l’organisation à but non lucratif Partnership for Public Service. Selon ces données, dans les 400 premiers jours, le délai moyen entre la nomination et la confirmation pour les candidats de Trump était de 157 jours.

Parfois, le processus a été beaucoup plus rapide. Markwayne Mullin, le nouveau secrétaire au Homeland Security, investi mardi, a passé son audition, son vote au Congrès et sa prise de fonction en une semaine.

Une des raisons du long délai de Means est la naissance de son fils, survenue en octobre dernier, le jour où elle devait initialement participer à son audition de confirmation. Son audition n’a été reprogrammée que quatre mois plus tard, en février.

Mais Chris Piper, responsable des politiques publiques et de l’engagement des parties prenantes à la Partnership for Public Service, a indiqué que la durée écoulée depuis l’audition reprogrammée de Means était également inhabituelle. Il a précisé que les candidats sont souvent votés hors du comité une semaine après leur audition.

« Un retard d’un mois après une audition est atypique pour la plupart des nominations, surtout à ce niveau de poste », a-t-il déclaré.

Les journalistes de l’Associated Press Joey Cappelletti et Stephen Groves à Washington ont contribué à ce rapport.