Universal Healthcare en Estados Unidos: ¿Cuánto costaría realmente a los contribuyentes?

¿Qué pasaría si cada estadounidense pudiera acceder a la atención médica sin preocuparse por las facturas médicas? Esta pregunta está en el corazón del debate sobre la atención médica en Estados Unidos. La atención médica universal suena atractiva en teoría, pero las implicaciones fiscales a menudo se convierten en el punto crítico en las discusiones políticas. Actualmente, 72 países en todo el mundo han implementado alguna forma de atención médica universal, sin embargo, Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países sin un sistema así.

¿Por qué nunca se ha convertido en ley la atención médica universal?

La atención médica universal garantiza a todos los ciudadanos acceso a servicios médicos independientemente de su capacidad para pagar. Aunque el concepto no es nuevo; el empuje formal para ello comenzó en la década de 1930 cuando la atención médica fue excluida de la Ley de Seguridad Social; nunca ha ganado suficiente tracción política en Estados Unidos. El obstáculo no es solo el desacuerdo ideológico; es la línea de fondo. Implementar la atención médica universal requeriría enormes cantidades de dólares de los contribuyentes, y ahí es donde el verdadero debate se intensifica.

La propuesta de Medicare para Todos: un ejemplo concreto

El senador Bernie Sanders presentó la Ley de Medicare para Todos en la sesión del Congreso 2023-2025, ofreciendo una de las propuestas más detalladas para la atención médica universal en los últimos años. Bajo este proyecto de ley, el gobierno:

• Inscribiría automáticamente a cada residente de EE. UU. al nacer o al llegar
• Cubriría todos los servicios médicamente necesarios, incluidos medicamentos recetados, atención hospitalaria, tratamiento de salud mental, atención dental, de visión y de largo plazo
• Eliminaría los costos actuales de bolsillo para los pacientes

Pero aquí está la pregunta crítica: ¿quién lo paga?

Analizando los costos fiscales

La propuesta de Sanders esbozó mecanismos de financiamiento específicos que harían que la atención médica universal fuera financieramente viable:

Contribuciones de los empleadores: Un 7.5% de prima basada en ingresos sobre los empleadores (con exenciones para pequeñas empresas) podría ahorrar a las familias aproximadamente $9,000 anuales en comparación con el seguro basado en empleadores actual.

Primas de los hogares: Una prima del 4% basada en ingresos reemplazaría los pagos tradicionales del seguro. Sanders estimó que esto ahorraría a los hogares típicos alrededor de $4,400 por año.

Ajustes en los ingresos fiscales: Eliminar las deducciones fiscales para las primas pagadas por los empleadores podría generar $4.2 billones en una década. Ingresos adicionales vendrían de tratar las ganancias de capital como ingresos ordinarios y cerrar lagunas fiscales, lo que potencialmente podría aumentar $4.49 billones en diez años.

Siete posibles caminos para financiar la atención médica universal

Según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable—una organización no partidista respetada por su análisis factual—el Congreso podría financiar la atención médica universal a través de múltiples enfoques:

• Un recargo del 25% sobre la renta
• Un impuesto sobre nómina del 32%
• Un impuesto al valor agregado del 42%
• Duplicar las tasas del impuesto sobre la renta actuales
• Primas públicas obligatorias de $7,500 por persona
• Reducir el gasto gubernamental no relacionado con la salud en un 80%
• Aumentar la deuda nacional al 105% del PIB

Cada opción presenta diferentes compensaciones y afecta a diferentes grupos de ingresos de manera diferente.

La pregunta del costo: depende de a quién le preguntes

Aquí es donde las cosas se vuelven políticamente complejas. Los demócratas argumentan que los impuestos más altos por adelantado se compensarían con la eliminación de las primas de seguro y las facturas médicas. Los republicanos contraargumentan que la atención médica universal aumentaría las obligaciones fiscales en aproximadamente un 20% y expandiría la deuda gubernamental de manera peligrosa.

La realidad es que cuánto costaría la atención médica universal a los contribuyentes individuales depende en gran medida de qué mecanismo de financiamiento elija el Congreso, su nivel de ingresos y su situación actual de atención médica. Alguien que actualmente paga $500 mensuales por seguro podría pagar menos bajo la atención médica universal, mientras que los altos ingresos podrían enfrentar cargas fiscales aumentadas.

El debate refleja en última instancia una pregunta fundamental: ¿deberían los costos de atención médica cubrirse a través de primas de seguro individuales o de impuestos colectivos? La respuesta determina si la atención médica universal representa una carga financiera o un alivio financiero para los contribuyentes estadounidenses.