Acabei de ver a Anthropic atingir uma avaliação de 183 bilhões de dólares após sua última rodada de financiamento, e imediatamente pensei em uma história selvagem que tem circulado nos círculos de criptomoedas. Há um empreendedor pós-90 que quase realizou um dos maiores investimentos em IA de todos os tempos. Quase.

Em 2021, quando a IA nem sequer estava no radar da maioria das pessoas, esse magnata de criptomoedas fez um movimento ousado. Através de seu fundo de investimento, liderou um investimento de Série B de 500 milhões de dólares na Anthropic, garantindo aproximadamente 8% de participação acionária. Na época, parecia puro gênio—apostando no futuro antes que qualquer um percebesse. A lógica também era sólida: o fundo se posicionou como um crente no altruísmo efetivo, e a abordagem de segurança em primeiro lugar da Anthropic para pesquisa em IA alinhava-se perfeitamente com essa filosofia. Os primeiros apoiadores incluíam nomes sérios como Jaan Tallinn, cofundador do Skype. No papel, esse era o tipo de investimento ensinado em escolas de negócios.

Aqui é onde fica interessante. Se ele tivesse mantido essas ações até agora, essa participação de 8% valeria teoricamente cerca de 14,6 bilhões de dólares. Um lucro de 14 bilhões de dólares em uma aposta de 500 milhões. O tipo de retorno que faz lendas.

Mas então o império implodiu. No final de 2022, tudo desmoronou. Acontece que toda a operação foi construída sobre um castelo de cartas—circulação interna do fundo, avaliações infladas, ativos de clientes mal utilizados. Tudo colapsou em semanas. Quando a equipe de liquidação assumiu, a participação na Anthropic tornou-se a joia da coroa que precisavam para recuperar perdas. Acabaram vendendo a participação em duas parcelas durante 2024, arrecadando cerca de 1,4 bilhão de dólares no total. Três vezes o investimento original, com certeza. Mas uma fração do que poderia ter sido.

A parte mais absurda? Esse investimento realmente apareceu durante o julgamento. A equipe de defesa tentou usá-lo como prova de perspicácia empresarial e visão de futuro. A resposta da acusação foi brutal: aquele dinheiro não era dele para investir em primeiro lugar—veio de fundos de clientes. Mesmo que o investimento fosse brilhante, isso não apaga a fraude que o financiou. O que deveria ter sido uma história de sucesso lendária virou o melhor exemplo em um caso criminal.

É difícil não pensar no patrimônio líquido que poderia ter sido. Se as coisas tivessem sido diferentes, se os fundamentos tivessem se mantido, estaríamos falando de um resultado completamente diferente. Em vez disso, ficamos com essa história distorcida de uma decisão quase lendária, minada por sua própria base criminosa. O timing, a visão de futuro, a convicção—tudo lá. Só que tudo o mais estava errado.