Recentemente vi que a HBO lançou um documentário dizendo que finalmente descobriram quem é Satoshi Nakamoto, o criador fantasma do Bitcoin. A verdade é que o marketing da HBO não é tão explícito, mas bem, o tema reabriu um debate que nunca morre na comunidade cripto.

Os suspeitos de sempre continuam sendo os mesmos: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Mas há um nome que nos últimos anos ganhou muito espaço nos sites de previsões: Len Sassaman. E quanto mais leio sobre esse tipo, mais me convenço de que pelo menos foi alguém incrivelmente importante na história que levou ao Bitcoin.

A história de Len Sassaman é, honestamente, uma daquelas que te deixam pensando. Era um cypherpunk de verdade, não daqueles que falam no Twitter. Desde muito jovem se envolveu em criptografia, em protocolos de privacidade, em tecnologias P2P. Aos 18 anos já trabalhava na Internet Engineering Task Force, lidando com os protocolos fundamentais da internet. Tudo autodidata, vindo de uma cidade pequena na Pensilvânia.

Em 1999, mudou-se para a Área da Baía e se tornou uma figura-chave na comunidade cyberpunk. Morou com Bram Cohen, o criador do BitTorrent. Participou da lendária lista de e-mails cypherpunk onde Satoshi anunciou o Bitcoin pela primeira vez. Outros hackers o lembram como alguém brilhante, idealista, disposto a defender liberdades individuais através da tecnologia.

Agora, o que é interessante é que Len Sassaman não era apenas um ativista. Era um especialista técnico sério. Trabalhou com PGP, Mixmaster, tecnologias de remailer. Esses remailers, aliás, foram os precursores diretos do Bitcoin. David Chaum os inventou junto com a ideia de dinheiro digital. Os remailers eram servidores que permitiam enviar mensagens de forma anônima, e a arquitetura do Bitcoin é surpreendentemente similar: ao invés de reenviar mensagens, os nós transmitem transações.

Em 2004, Len Sassaman conseguiu o que ele mesmo chamava de "o trabalho dos seus sonhos": trabalhar como pesquisador de doutorado na COSIC, na Universidade de Leuven, Bélgica. Seu orientador foi David Chaum, literalmente o pai da moeda digital. Poucos podem dizer que trabalharam diretamente com Chaum. Len sim.

Durante esses anos, entre 2008 e 2010, quando o Bitcoin estava sendo desenvolvido, Len estava cada vez mais ativo em criptografia financeira. Participou de conferências especializadas, falava sobre dinheiro digital, trabalhava no Pynchon Gate, um projeto que evoluía a tecnologia de remailers para recuperação de informações pseudoanonimamente em redes distribuídas. Basicamente, trabalhava em problemas muito próximos aos que o Bitcoin resolveria.

Há detalhes fascinantes que conectam Satoshi à Europa. O whitepaper do Bitcoin usa ortografia britânica. O bloco gênese contém uma manchete do Times de 3 de janeiro de 2009, a edição impressa que só era distribuída no Reino Unido e na Europa. A análise dos horários de publicação de Satoshi sugere que ele era um "noctívago europeu". Len Sassaman morava na Bélgica naquela época.

Mas o que mais me impressiona é o final. Em 2006, Len começou a sofrer convulsões não epilépticas e problemas neurológicos funcionais. Isso agravou uma depressão que o perseguia desde a adolescência. Sentiu que tinha que manter uma fachada de superpoderes, que tinha que esconder o quão grave era sua situação. Continuou trabalhando, escrevendo artigos, dando palestras em universidades como Dartmouth, até meses antes de sua morte.

Em 3 de julho de 2011, Len Sassaman tirou a própria vida. Tinha 31 anos. Dois meses antes, Satoshi enviou sua última mensagem: "Passei para outras coisas e talvez não volte a estar presente". Depois disso, Satoshi desapareceu completamente. Deixou para trás 169 confirmações de código, 539 posts em um ano, e uma fortuna em Bitcoin que permanece intacta.

Quando olho o histórico de contribuições de Len Sassaman, vejo alguém que tinha todas as habilidades necessárias. Criptografia acadêmica, design de redes P2P, arquitetura de segurança, tecnologias de privacidade, raízes profundas na comunidade cyberpunk. Tinha a convicção ideológica e o espírito hacker para construir algo anônimo e revolucionário.

Não estou dizendo que seja uma certeza. Mas há muitas coincidências. Muitas conexões. E há algo que me toca mais: em cada nó do Bitcoin, há um obituário incorporado nos dados da transação. É um monumento a Len Sassaman. Talvez seja uma coincidência. Ou talvez seja a única forma que alguém teve de homenagear quem realmente construiu isso.

O que eu sei é que perdemos muitos hackers por suicídio. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan. E possivelmente Len Sassaman. Todos vítimas de depressão, de estigma, de não receberem a ajuda que precisavam. Se o criador do Bitcoin foi alguém que sofreu assim, que lutou assim, que construiu algo tão revolucionário enquanto desmoronava por dentro... isso diz algo sobre quem somos como comunidade e o que falhamos em reconhecer.