Cuốn sách ‘And Then You Win’ tiết lộ những bí mật của đế chế Bitcoin của Bitfury

George Kikvadze điều chỉnh webcam của mình để hiển thị một bảng mạch 2x3 foot được đóng khung và trưng bày theo kiểu giống như một giải thưởng trên tường văn phòng của anh.

Bo mạch, được sử dụng trong các hoạt động khai thác bitcoin đầu tiên của Bitfury, chứa hàng trăm chip silicon 55 nanometer nhỏ màu xanh lá cây. Đây là một trong những Mạch tích hợp chuyên dụng đầu tiên, thường được gọi là ASIC, được sử dụng cho khai thác bitcoin quy mô công nghiệp.

“Bảng điều khiển này đã khai thác 400.000 bitcoin,” Kikvadze nói với tôi trong một cuộc phỏng vấn. “Mỗi VC ở Silicon Valley đều bỏ lỡ cơ hội để tham gia vào giai đoạn đầu này.”

Bìa sách là một hình ảnh phù hợp cho hồi ký mới của Kikvadze, có tiêu đề 'Và Rồi Bạn Thắng'. Với một câu chuyện ấn tượng về tinh thần doanh nhân, sự chớp thời cơ và kiên trì, cuốn sách kể lại câu chuyện nội bộ đầy gian nan về cách Bitfury từ không có gì trở thành một trong những công ty quan trọng nhất trong hệ sinh thái bitcoin.

Điều bắt đầu như một hoạt động khai thác nhỏ bé ở Đông Âu sẽ tiếp tục tuyển dụng hơn 1.000 người ở 16 quốc gia. Nó sẽ vận hành hàng trăm megawatt cơ sở dữ liệu ở Canada, Iceland và Eurasia, cung cấp năng lượng cho tới 40 phần trăm mạng lưới bitcoin. Nó đã tách ra những gì sẽ trở thành những cái tên quen thuộc trong ngành khai thác như Hut 8, Cipher Mining và American Bitcoin.

Những Năm Đầu Của Bitfury

Kikvadze bắt đầu câu chuyện với một giai thoại cá nhân khá phổ biến trong số những người đầu tiên sử dụng bitcoin: trải nghiệm sự sụp đổ của một loại tiền tệ khi còn nhỏ. Cha mẹ của George đã chứng kiến tài sản của họ tan biến chỉ sau một đêm khi Liên Xô sụp đổ vào năm 1991, và khái niệm rằng những thứ có vẻ mạnh mẽ và ổn định có thể sụp đổ trong chớp mắt sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí của anh.

“Lớn lên dưới bóng của quyền lực Liên Xô đã dạy cho tôi một bài học sâu sắc… đừng bao giờ hoàn toàn giao phó tương lai của bạn cho quyền lực tập trung,” ông viết.

Anh ấy may mắn rời quê hương Georgia của mình ngay sau đó để học tập ở Mỹ, nơi anh đã xây dựng một sự nghiệp quỹ đầu tư thành công.

Nhưng số phận đã gọi, và vào năm 2013, anh được giới thiệu với Valery Vavilov, người gốc Latvia, người sẽ sớm mở mang tri thức cho anh về “tiền internet ma thuật” được gọi là bitcoin và thuyết phục anh tham gia vào hoạt động khai thác mới nổi của mình mang tên Bitfury.

George, Val và đội ngũ Bitfury sẽ thiết lập văn phòng ở tầng trên cùng tại trung tâm Kiev, trên Quảng trường Maidan, nơi đội ngũ sẽ tập trung vào việc phát triển kinh doanh vào ban ngày và, cuối cùng, tham gia vào Cách mạng Maidan 2014 vào ban đêm.

Công Ty Bitcoin Toàn Diện

Vavilov đã nhấn mạnh từ sớm rằng việc chơi của kỳ thủ đại kiện tướng không chỉ đơn giản là khai thác bitcoin ở Iceland và Phần Lan, mà là thiết lập Bitfury như một công ty hạ tầng bitcoin có thể phục vụ cho ngành công nghiệp đang phát triển này trên nhiều lĩnh vực.

Họ sẽ khai thác vàng, nhưng cũng bán xẻng và cuốc cho các nhà thăm dò khác - một “công ty bitcoin đầy đủ”, như Vavilov đã nói. “Khai thác chỉ là khởi đầu. Chúng tôi xây dựng cơ sở hạ tầng, an ninh, phần mềm. Mọi thứ.”

Sản xuất nanochip là một nơi hợp lý để bắt đầu, vì có một nhu cầu rõ ràng trong ngành công nghiệp về một đối trọng phương Tây với các nhà sản xuất chip lớn châu Á như Canaan và một số công ty khác chiếm ưu thế trong lĩnh vực này.

Điều này không giúp ích gì khi nhóm kỹ sư lôi thôi của công ty đến từ Ukraine, Phần Lan và Latvia không có nền tảng giáo dục hay đào tạo chính thức trong việc thiết kế chip silicon, xây dựng máy chủ hay vận hành trung tâm dữ liệu. Nhưng bất lợi đó nhanh chóng trở thành một lợi thế, vì sự thông minh và tính chăm chỉ của họ là không ai sánh kịp.

Một nhân viên chỉ được biết đến với tên “X” đã sử dụng sách giáo khoa và tài liệu trực tuyến để tự học những tinh túy của việc chế tạo chip, đặt nền tảng cho những cuộc chinh phục trong tương lai.

Ngoài việc khai thác và sản xuất chip, Bitfury còn tiên phong trong các công nghệ bổ sung đổi mới. Họ đã mua lại một công ty làm mát ngâm có tên là Allied Control, công ty này đã được tách ra thành LiquidStack vào năm 2021. BlockBox là cơ sở khai thác bitcoin mô-đun đầu tiên: một đơn vị được chứa kín, làm mát bằng không khí có thể được ngắt kết nối và vận chuyển đến các địa điểm xa với điện giá rẻ.

Bitfury Capital được thành lập để hỗ trợ các dự án khác trong thế giới bitcoin, và sẽ tiếp tục đầu tư vào các tên tuổi như BitGo, Abra và Xapo.

Axelera là một bộ phận chip riêng biệt tập trung chủ yếu vào trí tuệ nhân tạo. Crystal Blockchain trở thành một trong những công cụ phân tích blockchain hàng đầu trên thị trường.

Tại sao Bitcoin bị Silicon Valley tẩy chay

Nhưng việc mở rộng từ một thợ mỏ ở vùng sâu vùng xa và một cửa hàng thiết kế chip tự học thành một công ty bitcoin toàn diện sẽ cần truy cập vào nguồn vốn đáng kể cùng với một mức độ bảo vệ quy định nhất định.

Bill Tai, một nhà đầu tư mạo hiểm, người lướt diều và là một người kỳ cựu trong ngành công nghiệp bán dẫn, đã trở thành nhà đầu tư lớn đầu tiên của dự án sau khi thấy đội ngũ đã phát triển những con chip hiệu suất cao một cách kỳ diệu mà không có đào tạo chính thức. Ông nói trong cuốn sách: “giống như thực hiện phẫu thuật não mà không có thực hành.”

“Họ không có trụ sở vật lý và không có nền tảng trong 'công nghệ sâu'”, Tai viết trong lời giới thiệu của mình cho cuốn sách nhằm biện minh cho sự vô lý của cược của mình. “Không có bài học nào tôi đã học ở Silicon Valley áp dụng ở đây.”

Thật không may, phần còn lại của Silicon Valley không mấy hứng thú. Có rất nhiều tiếng ồn và những lời hứa hẹn trống rỗng trong không gian khai thác bitcoin vào năm 2014, và hầu hết các nhà đầu tư không bị thuyết phục rằng bitcoin tự nó đáng để xem xét - chưa nói đến một hoạt động ở Đông Âu đang chìm đắm trong hệ sinh thái của nó.

Với sự không quan tâm của Silicon Valley, họ quyết định nhìn về phía đông, về quê hương của mình. Thông qua một số mối quan hệ của Kikvadze, công ty đã có thể đạt được thỏa thuận năng lượng 3 cent mỗi kilowatt giờ tại một địa điểm ở Georgia để xây dựng một cơ sở 20 megawatt, nơi sẽ sớm được lấp đầy bởi các chip ASIC 55 nanometer mới tinh từ dây chuyền lắp ráp ở Đài Loan.

Đội ngũ thiết kế chip tự học ragamuffin sẽ ra mắt phiên bản 28 nanomet cho phân phối thương mại vào năm 2015, củng cố vai trò của Bitfury như một người chơi toàn cầu trong cuộc chiến chip ASIC.

Cuộc Chiến Chip Crypto: Đông Vs. Tây

Khoảnh khắc kịch tính nhất trong hồi ký gợi nhớ lại năm 2016 khi Bitfury gửi chip 16 nanometre đột phá của mình vào sản xuất tại nhà sản xuất chip TSMC có trụ sở tại Đài Loan.

Một con chip thế hệ mới thực sự với sức mạnh xử lý vô song, không có gì giống như nó trên thị trường vào thời điểm đó. Và công ty đã thực sự đặt cược tất cả vào sự thành công của nó. Họ đã trả trước hàng triệu đô la cho việc sản xuất hàng loạt các con chip, và có một hàng dài đơn đặt hàng của khách hàng đang chờ được hoàn thành.

Nhưng những vấn đề nhanh chóng xuất hiện khi các chip, vốn hoạt động hoàn hảo trong thử nghiệm phòng thí nghiệm, lại một cách bí ẩn cho thấy bị lỗi khi sản xuất quy mô lớn.

Việc chẩn đoán và cuối cùng giải quyết vấn đề mất chín tháng - thực sự là một khoảng thời gian dài trong lĩnh vực phát triển nhanh này - và cần sự giúp đỡ của một số cựu nhà ngoại giao được thuê tại Washington, DC, những người có đường dây trực tiếp đến chủ tịch TSMC Morris Chang.

Giải thích chính thức được đưa ra cho các chip bị lỗi là một vấn đề kỹ thuật bị bỏ qua. Tuy nhiên, Kikvadze từ lâu đã nghi ngờ rằng nguyên nhân gốc rễ là do gián điệp công nghiệp từ những đối thủ châu Á của ông. Ông cho rằng, sau cánh gà, có ai đó đang ảnh hưởng đến các nhà quản lý và nhân viên của TSMC để cố tình phá hoại các đơn hàng chip của Bitfury.

“Tôi không nghĩ mọi người hoàn toàn hiểu cách làm ăn của người Trung Quốc,” anh ấy nói với tôi. “Ở đó là cuộc chiến chó ăn thịt chó.”

Đối với đội ngũ Bitfury, tình huống này giống như đang nhìn thẳng vào cái chết. Kikvadze đã nói với tôi rằng việc giải quyết cuộc khủng hoảng này là khoảnh khắc khổ sở nhất trong hành trình mười năm đầy sóng gió của công ty.

“Việc buộc phải sa thải 95% nhân viên của chúng tôi ( vào năm 2019 do thị trường gấu) thì dễ hơn so với điều này.”

Vào năm 2018, Kikvadze đã có cơ hội của riêng mình để đâm sau lưng một đối thủ khi một công ty khai thác nhất định tổ chức hội nghị khai thác hàng năm của họ ở Tbilisi, Georgia. Việc thực sự tiến vào sân sau của Bitfury và tổ chức một hội nghị có quy mô như thế này là một động thái táo bạo và khiêu khích.

Thông qua các mối quan hệ của mình tại công ty điện địa phương, Kikvadze tuyên bố rằng ông đã khám phá ý tưởng ngắt điện của Nhà hát Opera Tbilisi vào đúng thời điểm khi Giám đốc điều hành của công ty đó sẽ xuất hiện trên sân khấu công bố thiết kế chip mới của mình.

Cuối cùng, những cái đầu lạnh đã chiến thắng, và anh ấy đã chọn phương án ngoại giao hơn là dán quảng cáo Bitfury lên các bảng quảng cáo của thành phố trong suốt thời gian diễn ra hội nghị.

“Chiến lược đã hoạt động xuất sắc,” ông viết. “Trong khi họ tổ chức hội nghị, chúng tôi đã ký kết các thỏa thuận bên lề.”

Cuộc cạnh tranh với công ty đó lại xuất hiện trong thị trường gấu năm 2018-2019 khi Bitfury và nhiều công ty khác trong ngành đang trong tình trạng sống dở chết dở. Sau khi huy động được $1 tỷ vào năm trước và đặt hàng khối lượng lớn chip từ TSMC, đối thủ bắt đầu bán phá giá chip trên thị trường với mức giảm giá 90-95% trong một cuộc đua giảm giá cổ điển.

Điều này đã làm gia tăng áp lực lên tình hình dòng tiền khó khăn của Bitfury, điều này đã dẫn đến việc sa thải hàng loạt. Một phép màu moonshot khác là cần thiết chỉ để sống sót và tiếp tục chiến đấu.

Bitfury Hôm Nay

Sự sụp đổ của FTX và sự tháo gỡ thị trường sau đó vào năm 2022 đã khiến Bitfury phải ngừng hoạt động kinh doanh sản xuất chip.

Công ty vẫn hoạt động tích cực trong các giải pháp tính toán hiệu suất cao, tính toán biên và đám mây, vốn đầu tư mạo hiểm và blockchain-as-a-service thông qua nền tảng Exonum.

Thị trường gấu năm 2022-23 là một mùa khó khăn cho hầu hết các công ty khai thác niêm yết, với việc bitcoin sụp đổ dưới 20.000 USD và nhiều công ty gặp phải vấn đề với ngân hàng trong thời kỳ Operation Chokepoint 2.0.

Nhưng việc bầu cử Tổng thống Donald Trump đã thổi một luồng sinh khí mới vào ngành khai thác. Nỗ lực của chính quyền mới nhằm biến Hoa Kỳ thành một trung tâm chiến lược cho khai thác bitcoin và cơ sở hạ tầng, kết hợp với nhu cầu tính toán AI đang tăng nhanh, đã đưa những thực thể này trở lại vị trí dẫn dắt.

Ghi lại lịch sử của Bitcoin

Mặc dù bitcoin đang tiến gần hơn đến việc được chấp nhận rộng rãi, vẫn còn thiếu những nội dung tập trung vào câu chuyện nhằm ghi lại những năm tháng đầu tiên của bitcoin.

Tại sao điều này lại quan trọng? Nhiều nhà tiên phong bitcoin sớm đã chọn cách rút tiền và sống cuộc sống bên ngoài tầm nhìn công chúng, và nhiều người trong thế hệ bitcoin hiện tại đã bị thu hút vào phong trào vì lý do tài chính chứ không phải vì lý tưởng. Vì lý do này, vẫn còn một rủi ro rằng sự ra đời và lịch sử của bitcoin sẽ không được ghi chép đầy đủ để các thế hệ tương lai có thể đánh giá.

Trong vai trò này, Kikvadze cung cấp một bổ sung quý giá cho các nghiên cứu tài liệu ghi lại giai đoạn hình thành của bitcoin. Quan điểm từ tuyến đầu của ông về việc huy động vốn trong những ngày đầu, các cuộc chiến chip với các gã khổng lồ châu Á, sống sót qua các cuộc chiến về kích thước khối và những thị trường gấu khắc nghiệt của năm 2018-19 và 2022-23 đã tạo nên một đóng góp quý giá cho lịch sử bitcoin.

Cuốn sách cũng là một tác phẩm thú vị và dễ đọc mà cả người mới hay người có kinh nghiệm về bitcoin đều có thể thưởng thức. Nó ghi lại những hội nghị blockchain nổi tiếng trên đảo Necker do Richard Branson tổ chức, sự ra đời của Hiệp hội Thương mại Global Blockchain Business Council và nhiều cuộc phiêu lưu của Kikvadze – chẳng hạn như chuyến đi đến Cuba, nơi ông đã truyền bá bitcoin cho con trai của Fidel Castro.

Rõ ràng, như một hồi ký được viết bởi một người sáng lập, chắc chắn có một số chi tiết trong câu chuyện được phóng đại hoặc mà người khác có thể tranh cãi, nhưng tác phẩm nói chung đứng vững trên giá trị của nó như một sự đóng góp quý giá cho cộng đồng bitcoin và là một cầu nối đến quá khứ của bitcoin.

Điều quan trọng nhất, 'And Then You Win' cung cấp một ví dụ mạnh mẽ về chủ nghĩa cơ hội, tính linh hoạt và sự kiên trì cho bất kỳ doanh nhân mới nổi nào để theo đuổi.

“Câu chuyện Bitfury, bắt đầu với việc đặt câu hỏi liệu sự khan hiếm kỹ thuật số có khả thi hay không, đã trở thành bằng chứng rằng sự chuyển mình là điều không thể tránh khỏi cho những ai từ chối bỏ cuộc,” Kikvadze kết luận. “Chúng tôi đã bắt đầu như những thợ mỏ, trở thành những người xây dựng, và tiến hóa thành những người tạo điều kiện.”