Đi hết mặt trăng rồi sẽ đi đâu? Đáp án là sao Hỏa. Giám đốc NASA tuyên bố rằng, trước khi Tổng thống Trump mãn nhiệm, họ sẽ xây dựng một “đường sắt liên hành tinh” đến sao Hỏa. Nghe có vẻ như trong tiểu thuyết viễn tưởng, nhưng đây là kế hoạch thực sự của NASA. Làm thế nào để thực hiện? Nhờ vào năng lượng hạt nhân. Cụ thể là công nghệ đẩy bằng năng lượng hạt nhân. Công nghệ này có tác dụng gì? Nó có thể vận chuyển một lượng lớn vật tư một cách hiệu quả đến sao Hỏa, giống như ngày xưa dùng đường sắt để vận chuyển người và hàng hóa về phía Tây. Việc gửi phi hành gia đến sao Hỏa đã gần như thành công về mặt kỹ thuật. Thách thức thực sự là làm thế nào để đưa họ trở về an toàn. Đó chính là lúc năng lượng hạt nhân thể hiện vai trò của mình. Tên lửa đẩy sử dụng năng lượng hạt nhân sẽ là yếu tố then chốt để xây dựng các tiền đồn trên sao Hỏa và khai thác tài nguyên của hành tinh này. Quan trọng hơn, nó còn có thể sản xuất nhiên liệu cần thiết để quay trở về Trái Đất. Chính sách không gian quốc gia của Trump không chỉ đơn thuần là quay lại mặt trăng. Mục tiêu của ông là xác lập vị thế vượt trội của Mỹ trong không gian sâu. Trong cuộc đua khám phá vũ trụ, bỏ cuộc đồng nghĩa với việc từ bỏ tương lai. Trong khi một số người vẫn còn tranh luận về chính trị bản sắc và các vấn đề khí hậu trên Trái Đất, thì các cuộc đua giữa các cường quốc mới đã mở rộng ra ngoài không gian. Đây là thử thách cuối cùng đối với năng lực công nghiệp quốc gia, trình độ công nghệ và tầm nhìn chiến lược dài hạn. Một quốc gia mất đi lòng dũng cảm khám phá các vì sao, thì chẳng bao lâu sẽ rơi vào suy thoái. Dự án sao Hỏa này, thực chất là một chiến lược vĩ đại có tầm nhìn xa hay chỉ là một chương mới trong cuộc đua không gian tốn kém? Thời gian sẽ trả lời câu hỏi đó.