Chi phí thực sự của việc đi đến mặt trăng: Hiểu về kinh tế du hành mặt trăng

Khi xem xét về kinh tế của việc du lịch tới Mặt Trăng, một điều trở nên rõ ràng ngay lập tức: thực tế tài chính khác xa với những lời hứa phổ biến. Moon Express, công ty tư nhân tiên phong trong lĩnh vực không gian, đã thu hút sự chú ý của công chúng với những tuyên bố táo bạo về các chuyến bay tới mặt trăng và du lịch không gian dành cho con người trong tương lai. Nhưng thực sự một chuyến đi tới Mặt Trăng có giá bao nhiêu? Khoảng cách giữa các mức giá đầy tham vọng được quảng bá và thực tế toán học kể một câu chuyện thuyết phục về kinh tế ngành công nghiệp không gian.

Cuộc đua Thương mại tới Quỹ đạo Mặt Trăng

Vào năm 2016, Moon Express đã tạo ra sự phấn khích khi công bố kế hoạch hạ cánh một tàu thăm dò robot không người lái lên bề mặt Mặt Trăng và giành giải thưởng 25 triệu đô la từ cuộc thi XPRIZE do Google tài trợ. Đồng sáng lập của công ty, Naveen Jain, trở thành gương mặt đại diện cho những tham vọng này, thảo luận về các mốc thời gian và khả năng thu hút sự chú ý của truyền thông trên các phương tiện lớn. Moon Express đề xuất phóng nhiều chuyến bay không người lái để vận chuyển thiết bị và dụng cụ khoa học cho khách hàng chính phủ và tư nhân, với mục tiêu cuối cùng là thu thập mẫu đất mặt trăng về Trái Đất.

Tầm nhìn rộng hơn còn xa hơn nữa: Jain gợi ý rằng trong vòng một thập kỷ, du lịch không gian mặt trăng có thể trở thành hiện thực. Theo dự đoán của ông, các chuyến bay du lịch tới Mặt Trăng có thể bắt đầu từ năm 2026—những ngày sắp tới hoặc mới bắt đầu—với giá vé có thể chỉ đạt 10.000 đô la mỗi người. Tuyên bố này ngay lập tức đặt ra câu hỏi về khả năng thực thi của các nhà phân tích trong ngành.

Phân tích Cấu trúc Chi phí

Để hiểu tại sao mức giá thấp như vậy lại có vẻ không khả thi, việc xem xét các phép tính về chi phí là rất quan trọng. NASA tính toán vào năm 1999 rằng việc phóng một pound tải trọng vào quỹ đạo Trái Đất sẽ tốn khoảng 10.000 đô la. Dù đã trôi qua hai thập kỷ kể từ đó—và lạm phát chắc chắn đã làm tăng con số này—nó vẫn cung cấp một mức chuẩn để so sánh.

Các nhà cung cấp dịch vụ phóng hiện đại đã cải thiện đáng kể. SpaceX hiện quảng cáo chi phí phóng vào quỹ đạo khoảng 5.650 đô la cho mỗi pound tải trọng, gần bằng một nửa chi phí lịch sử của NASA. Ngay cả khi chấp nhận các mức giá đã cải thiện này, vẫn tồn tại một vấn đề toán học: Mặt Trăng nằm xa hơn đáng kể so với quỹ đạo thấp của Trái Đất, và hành khách con người nặng hơn nhiều so với một pound.

Chính Moon Express đã cung cấp dữ liệu quan trọng: chuyến bay không người lái đầu tiên của công ty, vận chuyển chỉ 500 pound thiết bị và dụng cụ lên bề mặt mặt trăng, sẽ tốn khoảng 10 triệu đô la. Chuyển đổi con số này cho thấy nền kinh tế cơ bản: vận chuyển 500 pound tải trọng với chi phí 10 triệu đô la gợi ý chi phí trên mỗi pound là 20.000 đô la—đã gấp đôi ước tính ban đầu của NASA. Đối với một hành khách con người trung bình (khoảng gấp ba lần trọng lượng đó), phép tính cho ra mức giá tối thiểu cho mỗi vé ít nhất là 3,3 triệu đô la, chứ không phải 10.000 đô la.

Thị trường Du lịch Mặt Trăng: Đặt kỳ vọng thực tế

Điều gì thực sự hợp lý về mặt tài chính? Mô hình kinh doanh trung hạn của Moon Express hướng tới các khách hàng doanh nghiệp và chính phủ sẵn sàng trả khoảng 1,5 triệu đô la cho mỗi pound tải trọng vận chuyển tới bề mặt mặt trăng. Với mức giá đó, việc vận chuyển một hành khách nặng 200 pound sẽ đòi hỏi khoản đầu tư vào khoảng 300 triệu đô la.

Con số này, dù lớn, lại ít gây sốc hơn khi xem xét tiền lệ du lịch không gian. Dennis Tito là người tiên phong trong lĩnh vực du hành không gian thương mại khi ông trả 20 triệu đô la để thăm Trạm Vũ trụ Quốc tế—đặt nền móng cho ý tưởng cá nhân tài trợ trải nghiệm quỹ đạo của riêng mình. Sau đó, bảy khách du lịch khác đã mua ghế trên các tàu vũ trụ hướng tới ISS với giá lên tới 40 triệu đô la mỗi người. Cơ quan vũ trụ nhà nước Nga quảng cáo các chuyến bay tới ISS với giá khoảng 45-50 triệu đô la, và Boeing cũng gợi ý rằng các ghế trên tàu CST-100 trong tương lai sẽ bán với giá khoảng 50 triệu đô la.

Trong bối cảnh này, 300 triệu đô la cho một điểm đến xa hơn và mang tính chất đặc quyền hơn ISS trở nên dễ hiểu hơn so với ban đầu. Nếu du lịch mặt trăng phát triển trong tương lai, một tỷ phú có đủ vốn có thể hợp lý khi chọn đầu tư số tiền đó để trải nghiệm mà không thể tiếp cận qua các chuyến bay quỹ đạo.

Kiểm tra Thực tế

Tuy nhiên, phân tích này vẫn khiến cho tuyên bố ban đầu về vé mặt trăng 10.000 đô la trở thành một phần của khoa học viễn tưởng hơn là thực tế khả thi. Khung toán học không ủng hộ việc giảm chi phí đáng kể như vậy dựa trên công nghệ hiện tại và các nguyên tắc kinh tế ngành đã thiết lập. Trong khi du lịch không gian đã chứng minh khả năng thương mại tại mức giá của ISS, thì khoảng cách và độ phức tạp kỹ thuật của các chuyến bay tới mặt trăng mang lại các chi phí không thể biến mất chỉ bằng cách nâng cao hiệu quả.

Tương lai của du lịch mặt trăng có thể nằm somewhere giữa viễn tưởng và kinh tế hiện tại—chắc chắn đòi hỏi các khoản đầu tư chỉ dành cho những người cực kỳ giàu có, nhưng cao hơn nhiều so với các ước tính trong văn hóa phổ biến. Mặt Trăng vẫn còn đắt đỏ để thăm viếng, bất kể các mốc thời gian quảng cáo hứa hẹn ra sao.