Hiểu về sự tăng giá trứng: Từ dịch cúm gia cầm đến sụp đổ nguồn cung

Khu vực trứng trong siêu thị kể một câu chuyện đáng lo ngại: các kệ hàng trống trơn nhìn lại khách mua hàng, và các hộp trứng còn lại mang giá cả khiến ngay cả những người săn hàng giảm giá dày dạn nhất cũng phải sốc. Giá trứng đã đạt mức chưa từng thấy trong lịch sử gần đây, với trung bình 12 quả trứng là $4.16 vào tháng 12 năm 2024—tăng 37% so với cùng kỳ năm trước. Để có cái nhìn rõ hơn, giá cả trung bình của các mặt hàng tạp hóa chung chỉ tăng 1.8% trong cùng khoảng thời gian đó. Đến đầu năm 2025, giá bán buôn đã leo lên tới $6.55 cho một hộp 12 quả, một con số mà cách đây chỉ ba năm có vẻ không thể tưởng tượng nổi. Vào tháng 1 năm 2022, giá bán buôn chỉ ở mức 94 cent.

Sự thay đổi đột ngột này đã buộc chuỗi cung ứng thực phẩm của Mỹ phải đối mặt với một cuộc thẩm tra nghiêm trọng. Một số nhà bán lẻ đã bắt đầu hạn chế số lượng hộp trứng mua của khách hàng, áp dụng giới hạn mua hàng để kiểm soát tình trạng khan hiếm. Khủng hoảng về khả năng chi trả đã kích hoạt các cuộc tranh luận công khai ở cấp cao nhất, với Phó Tổng thống JD Vance phải trả lời các câu hỏi về việc khi nào các mặt hàng thiết yếu trong siêu thị—một vấn đề trung tâm trong chiến dịch tranh cử của chính quyền Trump—có thể trở lại dễ tiếp cận hơn.

Tại sao trứng lại đắt như vậy ngay bây giờ?

Câu trả lời không nằm ở thị trường năng lượng hay các lực lượng lạm phát rộng lớn, mà ở một cuộc khủng hoảng sinh học đang lan rộng qua các trang trại gia cầm của quốc gia. Trong khi giá trứng thường tăng theo mùa vào đầu năm do nhu cầu nướng bánh mùa đông và lễ hội, thì những gì Mỹ đang trải qua hiện nay vượt xa các biến động bình thường.

Nguyên nhân chính là một thảm họa cúm gia cầm đang diễn ra. Chủng H5N1 đã xâm nhập vào Hoa Kỳ trong giai đoạn đầu của đại dịch COVID-19 và chưa bao giờ hoàn toàn lui khỏi. Từ tháng 1 năm 2022, virus đã lây nhiễm cho hơn 145 triệu gia cầm trên toàn quốc, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC). Các phép tính trong ngành chăn nuôi gia cầm đảm bảo hậu quả tàn khốc: khi một con gia cầm dương tính, toàn bộ đàn phải bị tiêu hủy ngay lập tức như một biện pháp phòng ngừa. Đối với một số nông dân đã bị ảnh hưởng nhiều lần bởi các đợt dịch liên tiếp, điều này có nghĩa là họ phải xây dựng lại hoạt động từ đầu nhiều lần.

Dữ liệu cho thấy quy mô của thảm họa hiện tại. Từ tháng 11 năm 2024, đã có hơn 30 triệu con gà được nuôi để lấy trứng bị tiêu hủy do cúm gia cầm. Sự tập trung thiệt hại này trong đàn gà đẻ trứng—thay vì toàn bộ ngành gia cầm để lấy thịt—tạo ra tác động trực tiếp và ngay lập tức đến giá cả người tiêu dùng.

So sánh lịch sử cho thấy mức độ nghiêm trọng của đợt dịch hiện tại. Trong đợt cúm gia cầm năm 2015, khoảng 50 triệu gia cầm bị tiêu hủy tổng cộng, và giá trứng đã tăng từ khoảng $2 lên $3 cho một hộp 12 quả trong vòng vài tháng. Đến mùa xuân năm 2016, giá đã trở lại mức trước khi dịch bùng phát. Đợt dịch hiện tại, kéo dài từ đầu năm 2022 đến 2025 và tiếp tục sang 2026, đã tỏ ra nhiều lần tồi tệ hơn về cả thời gian và cường độ. Khi virus tiếp tục lây lan trong suốt năm 2025 mà không có dấu hiệu kiểm soát rõ ràng, giá cả không trở lại mức bình thường trong quá khứ.

Những tác động lan tỏa liên tục trên thị trường tiêu dùng

Hậu quả không chỉ dừng lại ở mức giá. Việc cung cấp hạn chế đã tạo ra các thiếu hụt khu vực, buộc các nhà bán lẻ phải áp dụng các hạn chế mua hàng. Một số bang đã trải qua tình trạng khan hiếm trứng đặc biệt nghiêm trọng, với các kênh bán buôn cạn kiệt khi các nhà sản xuất còn lại gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu trong khi vẫn phải đối mặt với các mối đe dọa từ virus.

Thói quen tiêu dùng đã thích nghi với tình trạng khan hiếm. Người mua hàng hiện phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn—mua trứng đắt tiền hoặc tìm kiếm các phương án thay thế. Các thợ làm bánh và nhà sản xuất thực phẩm phụ thuộc vào trứng như một thành phần thiết yếu đã phải điều chỉnh lại công thức và chiến lược định giá. Các chuỗi nhà hàng đã âm thầm điều chỉnh thực đơn để giảm các món ăn dựa vào trứng hoặc đã trực tiếp gánh chịu chi phí tăng cao.

Tương lai giá trứng sẽ ra sao?

Tiến trình vẫn còn chưa rõ ràng. Trong khi các dự báo trước đó cho rằng giá có thể ổn định vào cuối năm 2025, dự đoán đó đã không thành hiện thực. Virus H5N1 vẫn tiếp tục lây lan mà không có dấu hiệu chậm lại, cho thấy các hạn chế về nguồn cung sẽ còn kéo dài đến năm 2026. Các nông dân chăn nuôi gia cầm đối mặt với một thời gian dài gian khổ để phục hồi đàn bị tiêu hủy—một quá trình mất nhiều tháng để hoàn thành—trong khi đồng thời phải quản lý các mối đe dọa virus đang diễn ra đối với các đàn gia cầm mới.

Các chính sách phản ứng đã bị hạn chế. Các đề xuất thúc đẩy sản xuất năng lượng hoặc giảm quy định, dù có thể ảnh hưởng đến chi phí sản xuất thực phẩm về lâu dài, cũng không mang lại sự cứu trợ ngay lập tức cho tình trạng thiếu trứng. Vấn đề về cơ bản là sinh học, chứ không phải về quy định.

Cho đến khi đợt dịch cúm gia cầm được kiểm soát hoặc virus tự yếu đi, người tiêu dùng nên dự kiến trứng sẽ vẫn còn đắt hơn nhiều so với mức dưới $2 như nhiều người còn nhớ từ thời kỳ trước năm 2022. Câu hỏi không còn là liệu trứng có trở nên đắt đỏ hay không—điều đó đã xảy ra rồi. Câu hỏi cấp bách hơn là người Mỹ sẽ phải chịu đựng mức giá cao này trong bao lâu trong khi số lượng gia cầm dần hồi phục sau một trong những cuộc khủng hoảng virus gây thiệt hại lớn nhất trong ngành nông nghiệp gần đây.