Sự mất mát 23,6 tỷ đô la của nông thôn Mỹ: đợt hạn hán không chịu dừng lại

Các cuộc đấu giá gia súc không thường diễn ra suốt đêm. Nhưng tại Texas Lake Country vào tháng 6 năm 2022, các nông dân chăn nuôi đối mặt với nguồn nước ngày càng cạn kiệt và đồng cỏ khô hạn trong bối cảnh hạn hán ngày càng nghiêm trọng đã bán hơn 4.000 con gia súc trong một cuộc đấu giá kéo dài gần 24 giờ – khoảng 200 con bò mỗi giờ.

Video đề xuất

Đây là đỉnh điểm của một đợt hạn hán đã bao trùm miền Đồng bằng phía Nam trong sáu năm qua – một đợt hạn hán vẫn còn kéo dài đến năm 2026 trong phần lớn khu vực.

Hạn hán đã khiến ngành nông nghiệp ở Kansas, Oklahoma và Texas thiệt hại ước tính 23,6 tỷ USD do mất mùa, chi phí thức ăn chăn nuôi tăng cao và bán tháo gia súc từ năm 2020 đến 2024. Khi đồng cỏ khô cạn, nó cũng góp phần gây ra các vụ cháy rừng tàn phá.

Lịch sử cho thấy, hạn hán quy mô này xảy ra ở miền Đồng bằng phía Nam khoảng một thập kỷ một lần, nhưng các đợt hạn hán dữ dội của thế kỷ này kéo dài hơn, khiến nguồn nước, đồng cỏ tự nhiên và các trang trại ít có thời gian phục hồi trước khi hạn hán mới xảy ra.

Nhiều nhà chăn nuôi gia súc và đồng cỏ vẫn đang phục hồi sau đợt hạn hán nghiêm trọng từ 2010-2015 thì một đợt hạn hán nhanh bất ngờ ập đến miền Tây Texas vào mùa xuân 2020, đánh dấu sự bắt đầu của đợt hạn hán nhiều tỷ đô la, nhiều năm và nhiều bang này. Mưa xuân dồi dào năm 2025 và lũ lụt nghiêm trọng cùng năm ở trung Texas không đủ để chấm dứt hạn hán, và một cơn bão mùa đông mạnh vào cuối tháng 1 năm 2026 đã bỏ lỡ các khu vực khô hạn nhất của vùng.

Lượng mưa từ một cơn bão mùa đông nghiêm trọng vào cuối tháng 1 năm 2026, được thể hiện bằng màu xanh và đo bằng inch, chủ yếu bỏ qua các khu vực có điều kiện hạn hán tồi tệ nhất, được đánh dấu bằng các đường viền màu đỏ. UC Merced, NDMC

Trong một nghiên cứu gần đây cùng các đồng nghiệp tại Trung tâm Khí hậu Khu vực phía Nam và Hệ thống Thông tin Hạn hán Toàn quốc, chúng tôi đã đánh giá nguyên nhân và thiệt hại từ đợt hạn hán kéo dài ở miền Đồng bằng phía Nam.

Chúng tôi xác định ba nguyên nhân chính gây ra hạn hán kéo dài và thiệt hại của nó: nhiệt độ tăng cao và mô hình khí hậu La Niña; thiếu hụt nguồn cung cấp nước; và tác động kinh tế kéo dài từ đợt hạn hán trước đó.

Thời tiết và khí hậu thúc đẩy hạn hán

Miền Đồng bằng phía Nam nổi tiếng là điểm nóng phát triển hạn hán nhanh chóng, và đợt hạn hán kéo dài bắt đầu từ năm 2020 cũng không ngoại lệ.

Ít nhất năm lần trong giai đoạn từ 2020 đến 2025, các đợt “hạn hán nhanh” – được định nghĩa là các giai đoạn hạn hán bắt đầu hoặc tăng cường nhanh chóng – đã xảy ra trong khu vực. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng và khí hậu ấm lên, các nghiên cứu cảnh báo rằng tần suất và mức độ nghiêm trọng của các đợt hạn hán nhanh sẽ gia tăng.

Các cập nhật hàng tháng của U.S. Drought Monitor từ tháng 1 năm 2020 đến tháng 1 năm 2026 cho thấy hạn hán đã di chuyển quanh miền Đồng bằng phía Nam trong những năm đó nhưng chưa từng buông bỏ hoàn toàn. Màu tối hơn phản ánh cường độ hạn hán tại từng địa điểm. Joel Lisonbee; tổng hợp từ U.S. Drought Monitor

Với phần phía nam của miền Đồng bằng phía Nam, lượng mưa mùa đông liên quan chặt chẽ đến mô hình khí hậu El Niño–Southern Oscillation, một mô hình khí hậu ảnh hưởng đến thời tiết toàn cầu. Năm trong sáu năm gần đây thể hiện mô hình La Niña, thường mang lại mùa đông ấm và khô hơn bình thường cho khu vực này.

La Niña có khả năng là nguyên nhân chính – mặc dù không phải là nguyên nhân duy nhất – gây ra hạn hán ở Texas và tây nam Oklahoma, và là một trong những lý do hạn hán kéo dài đến năm 2026.

Miền Đồng bằng phía Nam có lịch sử dài với các đợt hạn hán nghiêm trọng. Cơn hạn hán Dust Bowl đầu những năm 1930 có thể là ví dụ nổi tiếng nhất. Nhưng lịch sử hạn hán không làm cho việc quản lý trở nên dễ dàng hơn khi mùa màng và nguồn nước cạn kiệt.

Thiếu hụt nước sâu sắc

Nhiệt độ cao và khô hạn từ năm 2020 đã khiến nhiều sông, hồ chứa và thậm chí các nguồn nước ngầm trong khu vực đều thấp hơn mức trung bình.

Các hồ chứa ở San Antonio đều đạt mức thấp kỷ lục vào năm 2024 và 2025, cũng như tầng nước ngầm Edwards, cung cấp nước cho khoảng 2,5 triệu người. Chúng vẫn còn thấp khi năm 2026 bắt đầu. Các nguồn nước mặt và nước ngầm trên khắp trung và tây Texas đã cạn kiệt đến mức ngay cả một vài trận mưa lớn cũng không thể bù đắp.

Một số dòng sông lớn chảy vào miền Đồng bằng phía Nam từ các khu vực bị hạn hán khác. Xem xét Rio Grande, bắt nguồn từ Colorado và uốn lượn qua New Mexico cũng như dọc theo biên giới phía nam của Texas: Không chỉ vùng thung lũng Rio Grande phía nam Texas thiếu mưa cần thiết trong mùa đông này, mà cả nguồn nước đầu nguồn Rio Grande ở phía nam Colorado cũng vậy.

Colorado đang đối mặt với hạn hán tuyết trong mùa đông 2026, cũng như phần lớn miền Tây Hoa Kỳ. Nếu tiếp tục, sẽ có ít tuyết tan vào mùa hè để cung cấp nước cho các dòng sông như Rio Grande hoặc làm đầy các hồ chứa. Vào đầu tháng 2, các hồ Elephant Butte, Amistad và Falcon, nằm dọc theo Rio Grande, chỉ đầy 11%, 34% và 20% dung tích.

Tác động kinh tế kéo dài

Giống như nguồn nước, nền kinh tế cũng không chỉ phục hồi khi mưa trở lại.

Một trong những lý do hạn hán hiện tại gây thiệt hại lớn là vì một số khu vực trong vùng chưa hoàn toàn phục hồi sau đợt hạn hán từ 2010-2015 khi đợt hạn hán mới bắt đầu vào năm 2020. Chỉ sau năm năm tạm nghỉ, cảnh quan đã phản ứng như thể ai đó đã có hệ miễn dịch yếu sẵn, bị cảm lạnh.

Tỷ lệ đất ở các mức hạn hán hoặc ẩm ướt khác nhau theo từng tháng dựa trên Chỉ số lượng mưa tiêu chuẩn hóa trong chín tháng trước ngày chọn. Màu đỏ biểu thị điều kiện khô hạn hơn; màu xanh dương biểu thị điều kiện ẩm ướt hơn. Hệ thống Thông tin Hạn hán Toàn quốc, NOAA Drought.gov

Trong đợt hạn hán 2010-2015, các nhà chăn nuôi gia súc ở Texas đã bán khoảng 20% tổng đàn gia súc của toàn bang khi nguồn nước trở nên khan hiếm và đồng cỏ khô cạn. Việc xây dựng lại đàn sau hạn hán là một quá trình chậm. Đồng cỏ cần ít nhất một năm hoặc hơn để phục hồi, và một con bê mới sinh sẽ mất hai năm để trưởng thành và sinh con đầu tiên.

Đàn gia súc vẫn chưa trở lại mức trước 2010 khi đỉnh điểm hạn hán năm 2022 buộc phải bán tháo hàng loạt lần nữa. Từ 2020 đến 2024, số lượng đàn gia súc của Texas giảm từ 13,1 triệu xuống còn 12 triệu; của Oklahoma giảm từ 5,3 triệu xuống còn 4,7 triệu; và của Kansas giảm từ 6,5 triệu xuống còn 6,15 triệu.

Ngoài chăn nuôi gia súc, tỷ lệ lớn các mùa vụ của miền Đồng bằng phía Nam đã thất bại trong năm 2022, năm cao điểm của hạn hán. Ở Texas, 25% diện tích trồng ngô đã được gieo nhưng không bao giờ thu hoạch, và 45% đậu nành cũng bị bỏ hoang. Một mùa bình thường sẽ đem lại khoảng 2,4 tỷ USD giá trị bông, nhưng 74% diện tích bông đó đã bị bỏ hoang, giảm giá trị còn khoảng 640 triệu USD.

Chấm dứt hạn hán miền Đồng bằng phía Nam

Liệu đã đến lúc kết thúc chưa? Với La Niña suy yếu vào đầu năm 2026 và El Niño – mô hình đối lập – có thể xuất hiện, có khả năng sẽ có điều kiện ẩm hơn, giúp giảm bớt hạn hán vào mùa thu và đông năm 2026.

Nhưng trước tiên, miền Đồng bằng phía Nam vẫn phải vượt qua mùa xuân và mùa hè. Chấm dứt một đợt hạn hán như thế này đòi hỏi phải có lượng mưa đều đặn trong nhiều tháng, và điều kiện hạn hán có thể còn tồi tệ hơn trước khi tốt lên.

Joel Lisonbee, Nhà khoa học cao cấp, Viện Nghiên cứu hợp tác về Khoa học Môi trường, Đại học Colorado Boulder và William Baule, Phó Giáo sư Nghiên cứu về Khí quyển, Đại học Texas A&M

_ Bài viết này được đăng lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc bài gốc._