Ở tuổi 22, vận động viên trượt tuyết Olympic Eileen Gu có giá trị hơn $20 triệu đô la. Cô đang cân bằng giữa các hợp đồng thương hiệu, thể thao và học tập. Và cô khuyên thế hệ Z đừng chờ đến khi “lớn hơn” mới bắt đầu

Ở tuổi 22, Eileen Gu là một trong những vận động viên trượt tuyết tự do hàng đầu thế giới—với bốn huy chương Olympic trong tay. Cô cũng là sinh viên tại Đại học Stanford, chuyên ngành quan hệ quốc tế, hiện đang nghỉ học để chuẩn bị cho Thế vận hội Milan-Cortina 2026.

Video đề xuất

Nhưng thay vì chờ đợi để lấy bằng cấp rồi bắt đầu sự nghiệp, cô đã lao vào ngay từ đầu. Theo Forbes, Gu đã thu về 23,1 triệu đô la trong năm ngoái, trở thành người phụ nữ có thu nhập cao thứ tư trong thể thao, vượt qua các ngôi sao như Naomi Osaka và Caitlin Clark.

“Điều quan trọng là phải cho giới trẻ thấy rằng bạn không cần phải chờ đến khi lớn tuổi mới làm được. Bạn có thể làm tất cả ngay bây giờ,” Gu nói với Time.

Trong thời điểm thành công có thể cảm thấy xa vời đối với thế hệ Z, do những bất ổn từ AI và kinh tế—phương châm của Gu rất đơn giản: Tuổi tác không phải là giới hạn. Hãy bắt đầu công việc phụ sớm hơn là muộn.

Đây là điều cô đã học được qua trải nghiệm thực tế: phần lớn thu nhập của Gu không đến từ việc thắng cuộc và lập kỷ lục thế giới; mà từ việc cân bằng thương hiệu cá nhân và sự nghiệp người mẫu của mình. Cô đã ký hợp đồng với các công ty như Red Bull, Porsche, và TCL.

“Tôi là một sinh viên toàn thời gian nhưng rất năng động,” cô nói. “Tôi có thể trò chuyện với một nhà vật lý và giữ vững quan điểm, và ngày hôm sau tôi có thể đi trình diễn trên sàn runway. Tôi nghĩ điều đó khá mang tính cách mạng, đặc biệt là khi còn trẻ. Bởi vì việc đa dạng hóa nghề nghiệp thường xảy ra ở các giai đoạn khác nhau trong cuộc đời.”

Và Gu chỉ là một ví dụ trong số nhiều vận động viên Olympic phải cân bằng công việc, cố gắng đạt được thành công theo cách riêng của họ. Nhiều vận động viên còn có công việc toàn thời gian—làm môi giới bất động sản, nha sĩ, barista—chờ đợi họ ở phía sau.

Vận động viên Olympic triệu phú thế hệ Z bắt đầu từ khi 3 tuổi: Đến tuổi teen, cô đã tự trang trải học phí

Động lực hướng tới sự độc lập của Gu bắt đầu từ sớm. Cô sinh ra tại San Francisco và lớn lên cùng mẹ, một người nhập cư Trung Quốc thế hệ đầu, và đã bắt đầu trượt tuyết từ khi mới 3 tuổi. Đến tuổi thiếu niên, Gu đã kiếm đủ tiền từ các hợp đồng thương hiệu để tự trang trải học phí trung học tư thục.

“Tôi có thể tự trả học phí từ năm đầu tiên trung học,” Gu nói trong podcast The Burnouts, do con gái của Bill Gates, Phoebe Gates, đồng dẫn chương trình. “Đó là một niềm tự hào đối với tôi.”

Cô nổi bật trên sân khấu toàn cầu sau khi giành một huy chương bạc và hai huy chương vàng tại Olympic Bắc Kinh 2022; Gu thừa nhận rằng ban đầu cô coi thành công là sự công nhận—ý tưởng rằng thành tựu xác nhận giá trị của bản thân.

“Nó có nghĩa là làm điều gì đó vì mục đích và để mục đích đó lan tỏa ra ngoài chính tôi,” cô nói với Vogue Hong Kong. “Ví dụ, tôi muốn thắng một cuộc thi vì đó là đỉnh cao của tất cả những khoảnh khắc tôi đã bỏ vào đó ban đầu, điều này lớn hơn chính tôi.”

Hậu quả cảm xúc sau kỳ Olympics đã khiến cô phải suy nghĩ lại. Gu đã công khai chia sẻ về những khó khăn trong sức khỏe tâm thần của mình trong những năm sau đó.

“Tôi luôn muốn rời đi bất kể tình huống nào tôi đang ở,” Gu nói. “Tôi muốn về nhà khi tôi ra ngoài, và tôi muốn đi ngủ khi tôi thức. Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình ở đúng nơi mình nên ở.”

Và lịch trình khắc nghiệt của cô không giúp gì. Gu thường xuyên sử dụng các chuyến bay dài để theo kịp bài tập học thuật, “Tôi đã nhiều năm rồi chưa xem phim trên máy bay,” cô nói với Time. Và lịch trình của cô có thể biến đổi từ bình thường của sinh viên đại học đến ngôi sao toàn cầu chỉ trong vài giờ.

Trong một giai đoạn hai tuần năm 2023, cô đã tham dự một buổi lễ của hội nữ sinh Stanford, đi trình diễn cho Victoria’s Secret ở Barcelona vào tối hôm sau, và xuất hiện tại một show của Louis Vuitton ở Ý ba ngày sau đó. Gu sau đó trở về Mỹ dự tiệc bất ngờ của bạn bè, rồi bay ngắn đến Paris dự một buổi dạ hội dành cho quý tộc, và trở lại California để làm diễn giả tốt nghiệp cho một trường tiểu học K–8 chỉ sau bốn ngày. Sau đó cô thi tốt nghiệp Stanford.

Một phần giúp cô giữ vững tinh thần, cô nói, là việc định nghĩa lại ý nghĩa của thành công trong cuộc sống của chính mình—đặt giá trị lớn hơn vào ảnh hưởng thay vì danh hiệu.

“Sau một số suy nghĩ sâu sắc, tôi nhận ra rằng điều thực sự mang lại cảm giác thỏa mãn và ý nghĩa vượt ra ngoài thành công cá nhân chính là thành công tập thể—chia sẻ với người khác những gì bạn may mắn có được và sử dụng tiếng nói, nền tảng của mình để làm điều tích cực.”

Gu có hơn 2 triệu người theo dõi trên Instagram và thường xuyên nhận hàng trăm nghìn lượt xem cho các video TikTok của mình.

Eileen Gu sẽ không nhận khoản tiền thưởng 200.000 đô la của Đội tuyển Mỹ

Hồ sơ tài chính của Gu khác biệt so với nhiều nữ vận động viên hàng đầu khác vì phần lớn thu nhập của cô không đến từ tiền thưởng thi đấu. Ít hơn 1% thu nhập dự kiến năm 2025 của cô đến từ tiền thưởng.

So sánh, ngôi sao quần vợt Coco Gauff kiếm khoảng 8 triệu đô la trên sân và 25 triệu đô la ngoài sân trong năm 2025, trong khi Aryna Sabalenka kiếm khoảng 15 triệu đô la cả trong lẫn ngoài sân, theo Forbes.

Sự chênh lệch này làm cho thành công thương mại của Gu càng trở nên nổi bật hơn.

Nhưng hoàn cảnh đặc biệt của cô cũng có nghĩa là cô sẽ không đủ điều kiện nhận khoản thưởng 200.000 đô la dành cho tất cả các vận động viên Mỹ—dù có thắng hay không. Gu thi đấu cho Đội tuyển Trung Quốc—một quyết định cô đã bảo vệ như một cách để tôn vinh di sản của mẹ mình.

Tại Milan, cô dự kiến thi đấu ở các nội dung nữ slopestyle, big air và halfpipe. Cô đã giành huy chương bạc ở nội dung slopestyle và dự kiến thi các nội dung còn lại trong tháng này.

Tham gia cùng chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc Fortune ngày 19–20 tháng 5 năm 2026, tại Atlanta. Thời đại mới của đổi mới nơi làm việc đã bắt đầu—và sách lược cũ đang được viết lại. Trong sự kiện độc quyền, năng lượng cao này, các nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.