Bạn biết đấy, tôi đã nghĩ về một trong những vụ bê bối kỳ quặc nhất của tiền điện tử gần đây—câu chuyện của Gerald Cotten. Thật điên rồ khi câu chuyện này vẫn còn ám ảnh ngành công nghiệp hơn một thập kỷ sau.

Vì vậy, vào năm 2013, khi Bitcoin vẫn còn khá fringe, Cotten cùng đồng sáng lập QuadrigaCX và về cơ bản trở thành gương mặt của crypto ở Canada. Người đàn ông này tự xưng là một nhà visioner, mang tài sản kỹ thuật số đến đại chúng. Ông cũng sống xa hoa—du lịch sang trọng, du thuyền, đảo tư nhân. Tất cả mọi thứ. Nhưng đây là phần gây nghi ngờ: khác với hầu hết các sàn giao dịch, Cotten kiểm soát cá nhân tất cả các chìa khóa riêng của ví lạnh của QuadrigaCX. Thật sự tất cả chúng. Điều này có nghĩa là nếu có chuyện xảy ra với ông ấy, số tiền đó gần như bị khóa mãi mãi.

Sau đó, tháng 12 năm 2018, Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật. Chỉ vài ngày sau, ông ấy qua đời—giả định do biến chứng của bệnh Crohn. Thi thể của ông được ướp xác gần như ngay lập tức, điều này lập tức gây ra những dấu hiệu cảnh báo đỏ. Và rồi QuadrigaCX sụp đổ. Các nhà đầu tư đột nhiên không thể truy cập khoảng 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản khác.

Thời điểm đó thật điên rồ. Gerald Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Cộng đồng crypto phát điên. Làm sao CEO của một sàn giao dịch lớn lại chết như vậy? Và tại sao toàn bộ số tiền đó lại hoàn toàn không thể truy cập được?

Rõ ràng, các thuyết âm mưu bắt đầu lan truyền. Một số người nghĩ rằng Cotten đã giả chết và trốn thoát cùng số tiền. Những người khác tin rằng toàn bộ chuyện này là một mô hình Ponzi và cái chết của ông là chiến lược thoát hiểm hoàn hảo. Có báo cáo về hàng triệu đô la di chuyển qua các giao dịch ẩn trước khi ông biến mất. Năm 2021, các nhà đầu tư thậm chí yêu cầu khai quật thi thể của ông để xác nhận ông thực sự đã chết, nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Hàng nghìn người mất tất cả. Chính quyền Canada đã điều tra nhiều lần nhưng chưa bao giờ thu hồi được tiền. Vụ án Gerald Cotten trở thành một câu chuyện cảnh báo huyền thoại về kiểm soát tập trung, thiếu các biện pháp phòng ngừa, và cách một người giữ tất cả các chìa khóa có thể phá hủy toàn bộ sàn giao dịch.

Thật sự, đó là một trong những câu chuyện khiến bạn phải suy nghĩ lại về nơi crypto của bạn thực sự nằm và ai kiểm soát những gì. Ngành công nghiệp đã học được những bài học đắt giá từ QuadrigaCX, nhưng bí ẩn quanh chính Cotten? Phần đó vẫn chưa bao giờ thực sự được giải đáp.