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为什么各国不能自己印钱而必须借债?
这个问题听起来似乎矛盾:如果每个国家都拥有自己印钞的权利,为什么还要向其他国家借债?答案源自现代国际货币体系的根本,以及世界如何安排各民族之间的商品买卖活动。
请想象二战后的世界如同一个大村庄,每个国家就像一个专业生产的家庭。俄罗斯家庭专门制造工具,美国家庭生产消费品,中国产衣服,德国家庭制造零件,法国家庭生产香水,越南家庭种植稻米。每个家庭都希望生活得更好,就必须向其他家庭购买商品——这就是进口活动。
当大家都需要一种共同的支付手段时,就出现了问题。黄金或许是理想的选择,但太重且难以分割。1944年,二战结束后,布雷顿森林体系建立,确定美元为国际货币,并承诺与黄金挂钩。一个名叫“美国”的人——既强大又富有、值得信赖——宣布:“从今以后,你们用我的货币支付,这叫美元,它与黄金挂钩。”
从那时起,所有国际交易都以美元作为衡量标准。
美元:国际货币与外汇权力
为什么各国必须借美元,而不能自己印钞?原因其实很简单但深刻:当其他国家想向美国或其他国家出售商品时,他们不会接受自己印的货币,而只接受美元。这是因为美元由“村庄”中最强大的家庭——美国——支持,且大家都相信它。
还有像欧元或人民币这样的货币,但它们只在一定范围内被接受。只有美元被视为“通用外币”,在全球范围内广泛使用,用于积累价值和进行国际交易。
如果越南拥有1000亿美元的出口收入,但需要从德国购买机器,越南必须用美元支付。如果没有美元,越南就得借款或以赊账方式,换算成美元。没有哪个国家能自己印美元,只有美国联邦储备银行有这个权力。
每个国家都可以印钞,但不能印美元
每个国家实际上都拥有印钞的权利,通过其中央银行实现。然而,当这些国家想进口商品时,会遇到一个基本问题:国际供应商不相信较小国家的货币。
举个例子:A国印了100万张钞票,但只有10万户家庭需要用。如果A国继续印钞,每张钞票的价值就会下降。国内物价上涨,但民众手中的货币购买力却在下降。结果就是通货膨胀。
这个基本原则适用于所有货币:其价值由供求关系决定。当供给超过需求,货币贬值;当需求超过供给,货币升值。一个国家必须在两者之间找到平衡,否则就会出现类似津巴布韦的经济后果。
津巴布韦的乱印钞:通货膨胀的教训
为什么每个国家不能随意印钞而不借债?答案来自近代历史的一个真实故事:津巴布韦在穆加贝统治时期的经历。
1980年,津巴布韦独立时,是非洲最富裕的国家之一。经济多元,工业发达,农业高效。汇率为:1美元=0.678津元。许多其他国家的人希望在这里定居,因为繁荣。
但到了1990年代末,退伍军人要求战后补偿,穆加贝——一位拥有英国法学和管理硕士学位的领导人——决定:印更多的钱。他相信经济问题可以通过印钞解决。
起初,退伍军人用钱购买基础设施,开始购物。越南的“越妹”想打扮,买衣服,然后买车。由于供应不足,价格开始翻倍。卖家意识到钞票已不值钱,便涨价以弥补。一个恶性循环开始。
穆加贝继续印钞,越印越多,希望人们有钱买东西,但结果却是:通货膨胀爆发。
津巴布韦人不得不用牛车拉钱去买面包。津元第四代货币最终被换成了100万亿津元。
从津巴布韦的教训可以看到:每个国家都可以印钞,但不能乱印。当印钞量超过经济的实际产出和服务时,就会引发严重的通货膨胀。
外汇储备:国家经济健康的指标
为了在全球经济体系中生存,每个国家都需要积累外汇,尤其是美元。外汇储备的数量被称为“美元外汇储备”,这是一个极其重要的指标,就像家庭银行账户中的存款一样。
国家可以通过以下方式获得外汇:
当中国面对1997年香港金融危机时,其庞大的外汇储备救了局面。目前,外汇储备最大的国家有:
为什么只有美国可以“肆意”印钞?
听起来似乎不公平,但实际上:只有美国有能力无限制地印钞而不遭受严重后果。
原因在于:美元在全球范围内使用,超发的后果由全世界共同承担,而不仅仅是美国。
美国采取三步措施发行货币:
这种机制被称为“量化宽松”。通过它,美国可以比大多数国家多印钞而不引发过度通胀,因为通胀成本由全球共同承担。
但即使是美国,也不能无限制地印钞。过度印钞会导致美元贬值,带来全球性通胀,也会伤害美国自身。因此,美国必须控制印钞的规模,使之在全球可接受的范围内。
国际债务的恶性循环
虽然美国拥有全球货币发行的权力,但它自己却是债务最多的国家。这是全球经济体系中的一个巨大矛盾。
其他国家必须借债,是因为他们需要外汇进行进口。如果没有美元,就无法购买所需的商品。甚至,每个国家都在权衡:是自己印钞还是借美元?如果大量印钞,就会像津巴布韦一样引发通胀;如果借美元,就要背负外债。
这就是为什么各国都“卡在”外汇储备的需求中。他们必须出口,积累美元,然后用美元进口。如果不这样,随意印钞就会走向津巴布韦的道路。
总结:每个国家都可以印钞,但必须在实际经济产出范围内。现代世界选择美元作为国际货币,其他国家不得不通过出口赚取美元或借入美元外债。这不是不公平,而是全球经济体系的结果,大家都接受它以维护整体稳定。