Bitchat encabeza las listas de aplicaciones en Jamaica mientras el huracán Melissa corta la conectividad

Las descargas de Bitchat, una aplicación de mensajería peer-to-peer que puede funcionar sin conectividad a internet, aumentaron en Jamaica esta semana a medida que el huracán Melissa interrumpió el suministro de energía y las telecomunicaciones en toda la isla.

El impacto del huracán Melissa, descrito como el ciclón más fuerte que ha golpeado Jamaica en décadas, ha interrumpido gravemente las comunicaciones en toda la isla. La conectividad nacional ha caído a aproximadamente el 30% de los niveles normales, según datos de red monitoreados por una organización de seguimiento, con cortes generalizados causados por fuertes vientos y líneas eléctricas y de telecomunicaciones caídas.

En el momento de escribir, Bitchat ocupaba el primer lugar en la categoría de redes sociales de Jamaica para usuarios de Apple y el segundo lugar en general para aplicaciones gratuitas en ambas plataformas, Apple y Android, según datos de una plataforma de inteligencia de mercado.

Un desarrollador de Bitchat escribió en una plataforma de redes sociales que este fue el primer aumento “en respuesta a un desastre natural.”

El desarrollador, que co-desarrolló y mantiene la aplicación con un conocido empresario tecnológico, dijo que el aumento refleja cómo Bitchat fue diseñado para funcionar cuando la infraestructura se descompone.

“Durante desastres naturales como el reciente huracán en Jamaica, la comunicación confiable se vuelve crítica. Bitchat fue creado para ayudar a las personas a mantenerse conectadas incluso cuando las redes tradicionales fallan,” dijo el desarrollador.

La aplicación utiliza redes de malla Bluetooth “para habilitar la comunicación hiperlocal y sin conexión”, explicaron. Cada teléfono que ejecuta Bitchat “se convierte en un nodo que puede retransmitir mensajes a dispositivos cercanos”, añadieron. Esto funciona haciendo que los mensajes “salten automáticamente de un teléfono a otro, extendiéndose más allá del alcance de cualquier dispositivo individual.”

Ese diseño “hace posible que las comunidades compartan información esencial, ya sean advertencias, zonas seguras, lugares que ofrecen ayuda, o simplemente vecinos que se preocupan unos por otros,” dijo el desarrollador.

Bitchat también tiene una función llamada notas de ubicación, en la que los mensajes están “anclados a puntos geográficos específicos”, agregaron. Estas notas, explicaron, pueden “marcar zonas de peligro ('evite esta área'), refugios seguros ( 'refugio disponible aquí'), o incluso notas comunitarias ('agua gratis aquí'). Cualquiera que esté cerca puede verlos al instante”.

El mes pasado, Bitchat vio un aumento similar en las descargas en Nepal e Indonesia durante períodos de acceso restringido a internet y cierres relacionados con protestas.

El desarrollador señaló que a finales de septiembre, se observaron picos similares en las descargas de Bitchat en Madagascar, ya que surgieron informes de protestas tras cortes crónicos de electricidad y agua. A principios de este mes, las descargas de Bitchat también aumentaron debido a la agitación civil en Côte d'Ivoire.

“Bitchat fue diseñado para restaurar una de las libertades humanas más esenciales: la capacidad de comunicarse sin permiso, infraestructura o vigilancia. Incluso cuando todo lo demás se desconecta,” dijo el desarrollador.