A juventude da Índia está mais instruída do que nunca. Então, por que há tantos desempregados?

38 minutos atrás

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Soutik Biswas Correspondente na Índia

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Hindustan Times via Getty Images

Um jovem participa de um protesto de oposição contra o desemprego na capital indiana, Nova Deli, em 2019

A história da juventude na Índia é um estudo de contradições — de abundância e escassez, promessa e deriva.

Como a economista britânica Joan Robinson uma vez comentou, tudo o que “você pode dizer corretamente sobre a Índia, o oposto também é verdadeiro”.

Poucos estudos ilustram essa paradoxa de forma mais clara do que o último relatório Estado do Trabalho na Índia, da Universidade Azim Premji.

Comecemos pelo número principal: 367 milhões de jovens entre 15 e 29 anos — a maior população jovem do mundo, representando um terço da população em idade de trabalhar na Índia.

É uma massa demográfica invejável, do tipo que impulsionou os milagres econômicos do Leste Asiático. No entanto, por trás dessa abundância estatística, há números mais preocupantes.

Desses, aproximadamente 263 milhões estão fora do sistema educacional e constituem a força de trabalho jovem potencial. Em outras palavras, a Índia é rica em juventude, mas pobre em empregos.

À primeira vista, há motivos para otimismo.

Ao longo de quatro décadas, o país transformou seu cenário educacional, conclui o relatório.

A matrícula no ensino médio e superior aumentou, acompanhando de perto os níveis de desenvolvimento da Índia. As diferenças de gênero diminuíram. As barreiras de castas, embora longe de serem eliminadas, foram reduzidas.

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Aspirantes a uma ‘feira de empregos’ organizada pelo partido de oposição Congresso em Nova Deli no ano passado

Entre 2007 e 2017, a proporção de estudantes das famílias mais pobres matriculados no ensino superior aumentou de 8% para 17%.

Uma geração mais instruída e conectada está entrando no mercado de trabalho. Os jovens trabalhadores estão deixando a agricultura mais rapidamente do que as gerações anteriores, encontrando oportunidades na manufatura e nos serviços.

No papel, isso parece o início de um clássico dividendo demográfico.

“Nunca antes tantos jovens indianos foram tão instruídos e conectados”, diz o relatório.

A má notícia: a transição da educação para o emprego continua obstinadamente quebrada.

O desemprego entre graduados em um mercado de trabalho cada vez mais desafiador é notavelmente alto. Os últimos cinco anos não geraram empregos assalariados em quantidade suficiente, conclui o relatório.

Quase 40% dos graduados de 15 a 25 anos — e 20% dos de 25 a 29 anos — estão desempregados, muito mais do que os menos instruídos, aponta o relatório. Apenas uma pequena parcela consegue empregos estáveis e assalariados dentro de um ano.

Parte disso reflete como os mercados de trabalho evoluem ao longo do ciclo de vida. Como Rosa Abraham, economista e autora principal do relatório, me explicou: “Quando você é jovem, espera-se — e reporta-se o desemprego.”

Acompanhar a mesma coorte ao longo do tempo mostra que o desemprego diminui; na faixa dos 28 anos, muitos já estão trabalhando, afirma Abraham.

O desemprego precoce, ela argumenta, reflete uma “desalinhamento entre aspirações e disponibilidade” aliado à capacidade de esperar. Com o tempo, “você se acalma, constrói redes e aceita o que puder”, muitas vezes no setor privado.

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Mulheres trabalhando em uma fábrica de couro na cidade de Kolkata, no leste da Índia

Este não é um problema novo.

Em 1969, o economista britânico Mark Blaug publicou um livro chamado As Causas do Desemprego de Graduados na Índia, traçando uma lacuna entre educação e empregos que já era evidente desde os anos 1950. Entre 1983 e 2023, o desemprego de graduados permaneceu persistentemente alto, em torno de 35-40%.

O que mudou foi a escala. A Índia agora produz cerca de cinco milhões de graduados por ano — mas, desde 2004-05, apenas cerca de 2,8 milhões encontram empregos anualmente, com ainda menos conseguindo empregos assalariados.

O mercado de trabalho mais amplo conta uma história igualmente mista.

Nos dois anos após a pandemia, a Índia criou 83 milhões de empregos, elevando o total de 490 milhões para 572 milhões, com ganhos tanto para homens quanto para mulheres, conclui o relatório.

No entanto, quase metade desses empregos estavam na agricultura — dominada por mulheres e geralmente marcada por baixa produtividade e desemprego disfarçado.

Em outras palavras, a economia tem criado empregos, mas não do tipo que transforma vidas.

A participação das mulheres no mercado de trabalho está aumentando — mas, aqui também, a situação é dividida.

De um lado, um pequeno mas crescente grupo de mulheres instruídas e qualificadas está entrando em funções assalariadas em TI, fabricação de automóveis e serviços empresariais. Essa mudança é especialmente pronunciada em estados como Tamil Nadu e Gujarat, afirma Abraham.

Do outro lado, uma parcela muito maior está envolvida em autoemprego e trabalho não remunerado ou doméstico, muitas vezes dentro de famílias ou empresas familiares. Isso indica necessidade, não oportunidade.

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Jovens candidatos a emprego em uma campanha de recrutamento do exército indiano na Caxemira

O resultado é um aumento estatístico na participação que mascara uma divisão qualitativa: oportunidade no topo, necessidade na base.

A educação expandiu-se rapidamente — especialmente o ensino superior, impulsionado principalmente por provedores privados — mas não sem custos.

O número de faculdades e universidades aumentou de cerca de 1.600 em 1991 para quase 70.000, com um aumento de 150% na década de 2001-2010. Cerca de 80% agora são privados, uma mudança drástica em relação às décadas de 1950 a 1980, quando o setor era dividido de forma mais equilibrada.

O acesso ampliou-se, mas a qualidade é desigual, com escassez de professores e diferenças regionais acentuadas. A participação de famílias mais pobres aumentou, mas cursos profissionais como engenharia e medicina continuam caros. A formação profissional expandiu-se — principalmente por meio de instituições privadas — mas sua ligação com empregos permanece fraca, afirma o relatório.

Há também sinais de tensão abaixo da superfície.

Desde 2017, a proporção de jovens homens no ensino superior caiu — de 38% em 2017 para 34% no final de 2024 — à medida que mais citam a necessidade de sustentar a renda familiar, conclui o relatório.

“Uma parcela crescente desses homens — agora incluindo graduados — apoia a renda familiar trabalhando em fazendas ou negócios familiares. Isso costumava ser trabalho principalmente de mulheres. É uma mudança preocupante”, diz Abraham.

A migração tornou-se uma estratégia crucial de enfrentamento.

Jovens trabalhadores migram de estados mais pobres, como Bihar e Uttar Pradesh, para regiões mais prósperas, mas envelhecidas, como Tamil Nadu e Karnataka, buscando oportunidades onde elas existem.

Essa movimentação ajuda a equilibrar disparidades, mas também as evidencia. O mercado de trabalho na Índia continua sendo um mosaico de oportunidades desiguais, afirma o relatório.

Claramente, a Índia expandiu a educação, melhorou o acesso e aumentou a capacidade. Mas ainda não alinhou esses avanços à criação de empregos produtivos e bem remunerados em grande escala.

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A maioria dos novos empregos para mulheres está em autoemprego e trabalho não remunerado ou doméstico

Muitos economistas dizem que o modelo de crescimento da Índia ajuda a explicar esse impasse.

Ao contrário de grande parte do Leste e Sudeste Asiático, que dependia de manufatura orientada para exportação para absorver trabalhadores de baixa qualificação, a expansão da Índia tem sido impulsionada por serviços intensivos em habilidades — especialmente TI e comunicações. A manufatura orientada para exportação, por sua vez, permaneceu fraca.

O resultado é um mercado de trabalho desequilibrado: oportunidades para os instruídos, mas caminhos escassos para os demais.

Além disso, o tempo não está do lado da Índia.

Com uma idade média de 28 anos e quase 70% da sua população em idade de trabalhar, o país continua sendo um dos mais jovens do mundo.

Mas essa vantagem está chegando ao fim, alerta o relatório.

A partir de cerca de 2030, a parcela de indianos em idade de trabalhar começará a diminuir à medida que a população envelhece, fechando a janela que há muito sustenta as esperanças de um dividendo demográfico.

O desafio, portanto, não é apenas criar empregos, mas criar o tipo certo de empregos — em grande escala e rapidamente. A inteligência artificial pode transformar o trabalho de nível inicial no setor de escritórios, adicionando uma nova incerteza ao já frágil pipeline de escola para emprego na Índia.

“O grau em que essa grande, cada vez mais instruída e aspiracional coorte será absorvida de forma produtiva no mercado de trabalho determinará se esse dividendo demográfico massivo e contínuo se traduzirá em um dividendo econômico”, afirma o relatório.

As recomendações políticas são bem conhecidas: mais empregos assalariados, maior alinhamento entre educação e indústria, transições mais suaves da escola para o trabalho e proteção social mais robusta para trabalhadores informais e migrantes.

A questão mais profunda, possivelmente, é de direção, dizem os economistas.

Que tipo de economia a Índia está construindo — uma que possa corresponder às aspirações crescentes com oportunidades reais, ou uma que deixe milhões navegando pelo subemprego e pela deriva?