Sob o Lago Erie, uma vasta mina de sal funciona em sobrecarga para atender à procura de estradas no inverno

CLEVELAND, Ohio (AP) — Abaixo de Cleveland, num mundo subterrâneo que muitos habitantes da superfície desconhecem, os mineiros extraem um mineral crucial para o inverno — sal.

A mina de sal da Whiskey Island, propriedade do gigante alimentar Cargill, ajuda a fornecer sal para estradas em todo o Nordeste e Grandes Lagos, onde um inverno mais frio e nevado do que o habitual aumentou a procura. Muitas municipalidades esgotaram os estoques que normalmente duram até à primavera, disse a porta-voz da Cargill, Emily Tangeman.

“As nossas equipas têm trabalhado horas extras desde setembro para apoiar os clientes em toda a zona de neve,” afirmou Tangeman, observando que o clima de inverno precoce e persistente impulsionou a procura em todo o setor.

A mina sob o Lago Erie, um dos maiores do mundo, produz entre 3 e 4 milhões de toneladas (2,7 a 3,6 milhões de toneladas métricas) por ano, embora isso possa não ser suficiente em invernos particularmente rigorosos.

Localizada a 549 metros abaixo da superfície, acessa-se a partir de Whiskey Island, uma zona industrial na costa ao lado do centro de Cleveland. A mina foi inaugurada nos anos 1960 e funciona durante todo o ano, com o sal sendo extraído por perfuração e explosões através de vastos túneis formados por um antigo mar interior que secou há milhões de anos.

Stories Relacionados

Um meteorito de sete toneladas que caiu do céu de Cleveland pôde ser visto a vários estados de distância

Acordo de 2 anos e 24 milhões de dólares com o guarda-redes Elgton Jenkins, segundo fonte da AP

Fiança fixada em 2 milhões de dólares para mulher de Cleveland acusada de matar as suas duas filhas

Dentro, a mina é um labirinto de cavernas aproximadamente retangulares, com paredes e tetos de giz branco que se estendem por várias milhas. É pouco iluminada e muitas vezes escura além do brilho das lanternas e holofotes. Máquinas pesadas e correias transportadoras vibram enquanto pequenos quadriciclos transportam os mineiros.

O superintendente de manutenção, George Campbell, afirmou que as operações são contínuas, com períodos de paragem utilizados para manutenção e reparações, de modo a manter a produção constante. A Cargill disse que está a priorizar envios para garantir que o sal chegue às áreas de maior necessidade, já que o inverno persiste em algumas regiões. Storms menores frequentes também aumentam o consumo, disse Tangeman, exigindo salpicos repetidos e criando desafios logísticos.

O retorno a condições mais severas em toda a costa leste dos EUA fez com que algumas cidades — incluindo Boston, Bangor, Maine, e Ithaca, Nova York — enfrentassem as suas temporadas mais frias em mais de uma década. E o inverno ainda não acabou em algumas partes do país, pelo que também não acabou na mina de Cleveland.

Campbell afirmou que ainda há décadas de sal para serem extraídas.

“Acredito que temos reservas suficientes para continuar a manter as pessoas a trabalhar por muito tempo,” disse Campbell.

Whittle reportou de Portland, Maine.